（ふ～～～、強かった）

カイは、倒れている爪・牙があり、上半身が毛で覆われている者たちを見る。

「いったい、何者だ？」

「・・・・・人狼族だ」

「人狼族・・・ってことは・・・」

「・・・ああ・・・・・魔族だ。だが・・・おかしい。人狼族はめったに人前に姿を現さないはずだ。・・・・・・目的は・・・何だ？」

「俺たちが直接狙われたというより・・・・・何か・・・後ろの屋敷を襲おうとしてたみたいだけど・・・」

と、自分たちの後ろにそびえ立つ見事な屋敷を見る。

「・・・・人狼族に狙われるだと？・・・・相当きなくさいな」

「あそこの屋敷って・・・」

と、そこまでいった所で。

「カイ！！」

自分の名前が呼ばれた。

何か、ちょっと会わなかっただけなのに、ひどく懐かしく感じる。

そちらを振り向くと・・・・・・やはりカエデがいた。

「おお！カエデ」

と俺も呼びかける。

この異世界で数少ない心を許せる相手というのは、やっぱり嬉しい。

カエデが、どんどん近づいてくる。

「何をしていたんだ？随分遅かったじゃないか？」

「まぁ、色々あってな」

「どうせ、道草をくってたんだろ？魔物を倒したら、さっさと戻って来い」

「・・・・・・」

（こ、こいつは・・・・俺が魔物にやられちゃったとか、心配はねーのか？）

レンは、俺達のやり取りを黙って見ている。

「あ、そうだ！！カエデ、紹介するよ。俺を助けてくれた傭兵のレンだ。レン、こっちは前に説明した光の勇者で、俺の幼馴染のカエデだ」

と、カエデとレンに互いを紹介する俺。

レンは、カエデの事を上から下まで、じろじろと見ている。

（やっぱり・・・カエデは美人だしな。レンも元の世界の奴らみたいに・・心動かされるかも）

と思っていたが・・・・・・・

レンは一言

「・・・・・女だったのか」

といった。

「そうだよ。ああ、言ってなかったっけ？でも・・・めちゃくちゃ強いよ」

　と、さりげなくカエデの強さをアピールし直す俺。

（ふふふ、完璧だ・・・・ここでレンの興味を完全にカエデに向けられれば・・・・・

　俺は・・・・・死なずにすむ！！！）

「私は、水月楓だ。カエデが名前だ。カイとは、ずっと昔からの付き合いでな。カイを助けてくれて感謝する。よろしく」

と、手を出して握手を求める。

それを見たレンは

「・・・・・・・傭兵の赤き狼だ」

と、いった。

（・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・）


（あれ？・・・レン？それだけ?握手は・・・・？）

「「・・・・・」」

片手を上げたままの状態で固まっているカエデ。

その状態を冷静に見つめるレン。

双方を交互に、戸惑いながら見るカイ。

そのまま・・・・・永遠ともいえるような時間が流れる。

（・・・・何か少し、ピリピリしてない？）

その空気の中、カエデが、レンに話かける。

「・・・私もカイのように、レンと呼んでいいかな？」

「・・・・断る。俺は認めたやつにしか、名前は呼ばせない」

「そうか・・・」

と、ゆっくりと手を下ろすカエデ。

「・・・・・」

（長年の付き合いだから、分かる。カエデ・・・・・めっちゃ笑ってるけど・・・・目がやばい）

そのまま、両者の間で火花が散っている。

（・・・何故だ？何かやばい雰囲気じゃね・・・？）

「・・・貴方は、もしかして・・・・・お・・」

とカエデが何か言いかけた時。

貴族らしき人を先頭に、たくさんの兵隊が現れた。

その反対側から、エリシア姫と・・近衛騎士の面々まで現れる

その貴族らしき男の人は、俺たちに近づいてきて

「すばらしい！！先ほどの戦いを屋敷より見させていただきました。いや～～お見事です。いやいや申し遅れました、私はあの屋敷の主でティーレン・ランドルフと申します。貴方様方は、勇者カイと・・・・かの有名な傭兵・・・・赤き狼・・・ではありませんか？」

「は、はい。そうですが」

と、多少困惑しながら答えるカイ。

「そうですか！！ぜひ、お礼も兼ねて・・・お二人を晩餐に招待したいのですが、よろしいですかな？」

といった。

それを聞いて、エリシア姫が冷めた声で話しかける。

「・・・・ランドルフ伯爵？勇者カイは招待するのに・・・カエデ様は招待しないとはどういう事ですか？」

「これはこれは・・・王女様。いえ、これは私の屋敷を人狼族から守ってくれたお礼ですので・・」

と、両陣営が睨みあう。

（な、何か？こっちでも火花散ってるんだけど！！）

「・・・・・・ちょうど腹が減った。せっかくだ・・・招待されようじゃないか」

（嘘！！貴族とか、嫌いだって言ってたくせに！！何で今日に限って！！）

「おお！！そうですか・・ではこちらに、どうぞ」

と屋敷へと案内し始める伯爵様。

「・・・・ほら！！行くぞ、カイ」

と、ずんずんついて行ってしまう。

「あ～～～～もう！！」

と頭をがりがりと、掻くカイ。

「カエデ！！また、後でな！！」

といって、俺はレンの後を追っていった

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　カエデ編　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


「おい！！カイ！！・・・まったく・・・・・・まぁ・・とりあえず無事でよかった」

「そうですね」

と答えるエリシア

「明日には会えるだろう。久しぶりに腕がなる」
　　
端から見て明らかに元気を取り戻したカエデ

それとは対照的に、エリシア姫は心穏やかではなかった

（ティーレン伯爵は、国王派の者。・・この機会に男の勇者カイを取り込む気ですね。法王様へお知らせしなくては・・・・・）