「カエデ様・・・・・その・・・・カイ様のことは残念でした」

と、申し訳なさそうに俯いて云うエリシア。

カエデ様はカイ様が魔物退治に行き消息不明になってから、明らかに元気がない。

エリシアはそんなカエデ様を、気分転換にと城下町へと連れてきていたが、

「ふふふ、心配は無用だ。カイは生きている。私はまったく心配していないよ」

と、紅茶を飲んでいるが声に張りがない。

（カイ様は、カエデ様にとってそんなに重要な人物だったのでしょうか）

今、テラスで二人でお茶を楽しんでいる。

周りには何人もの近衛騎士が、さりげさく控えている。

と、そこに平民の話が聞こえてくる。

「おい！！聞いたか？この帝都に魔族が出たらしいぞ！！」

「何だと？」

とカエデ様がそれを聞き、平民の方へと近づいてくる。

「おい！！その話は本当か？」

「・・・誰だ？あんた？」

「無礼者！！」

と、エリシアの怒号が響く。

「この方は光の勇者様で、あらせられるぞ」

「光の勇者！！」

と、二人の平民は椅子から転げ落ち、土下座をし始める。

「すみません！！・・そんな方であるとは知らず・・・どうか平にご容赦を」

だが・・カエデは、そんな事は聞いていない。

「そんな事より、帝都に魔族が出たというの話を・・・」

「・・はい・本当です。人狼族が現れたという話です」

「馬鹿な。神聖帝国の城壁を人狼族が超えられるはずはありません！！しっかりと見張りの兵もいるのですよ！！」

とエリシアは叫ぶ。

「いえ・・それが・・鳥型の魔物に乗ってきたようです」

「こんな事をしている暇はない！！早く、市民を避難させないと」

と叫ぶカエデ

そこに、おそるおそる話しかける者がいた。

「・・あ・・あの恐らく大丈夫だと思います」

「なぜだ？」

「・・いえ・・あの・・人狼族も１０に満たない数らしいですし・・しかも・・赤き狼が現れて倒したという話です」

「・・・・赤き狼ですって？？」

エリシアは不審そうな顔をする。

「誰だ？赤き狼とは？」

「・・はい。・・・伝説の傭兵です。ただ・・・」

「ただ？？」

「・・魔国領にも頻繁に出入りしているという報告があります。神聖帝国では・・少し危険視しています」

「なるほど。・・しかし、その赤き狼が一人で追い払ったと」

「いえ・・・・あの・・・もう一人いました」

「何ですって？？」

と、また驚愕するエリシア。

どうしたっと？聞くカエデ。

「いえ・・・赤き狼はどんな時でも一人でした。誰とも組まないことで有名でしたので。その者はどのような人物でしたか？」

平民の男は、記憶をたどるようにして答える

「聞いた話なので・・よく分かりませんが・・・手をかかげるだけで・・不思議に人狼族を倒すらしいのです。・・・・そう・・・後・・・珍しい黒髪だそうです」

と、それを聞いたカエデはバッと、テラスを飛びだした。

「カエデ様！！」

と、はるか後ろにエリシアの声が聞こえてきが、カエデは脇目もふらず走った

（・・・カイ・・）