「どう？俺の鍋は？」

アイゼンブルクさんから鉄針をもらったので、俺たちは一途魔物退治へ向かっている

目的地の村へと向かっていたが、日が暮れてしまった

近くには泊めてくれるような民家もなく、宿もないので必然的に野宿となった

自分が分からないことを教えてくれたり、魔法を見てもらったり、鍛冶屋を紹介してもらったりと散々世話になっているので、食事くらいは作らせてくれと頼み込んだのだ

「・・・・・まぁ、食べられなくはない」

と、いいながら汁を啜るレン。

（食べられなくはない・・・・か。大丈夫だよね？・・普通に食べてるし）

「そう・・・・」

といって、向かい合って座ると、自分の分を食べるカイ。

（うん！！うまくいった方だな）

と、自分なりに満足する。

「・・・・・・・・」

と、何かを考え込んでいる様子のレン。

「どうしたんだ？何か、ダメなとこある？」

「・・・・・・いや、ダメってわけじゃないが・・少し薄いと思ってな」

「薄い？」

「・・・・・ああ・・自分なりに調味料を加えてもいいか？」と聞いてくるレン。

「全然いいよ。味覚は人それぞれだしね」

（調味料を入れるかどうかで、作った俺を気遣ってくれるなんて、レンはやさしい奴だな・・・・）

「・・・・・そうか」

というと、袋の中から赤い粉を取り出して、自分のお椀に・・・・・

ふりかける・ふりかける・ふりかける・ふりかける・・・・・・・・・・

「・・・・・・・・」

あっという間に、俺の鍋料理が真赤になっていた。

（え？何あれ？・・・・・やっぱり唐辛子みたいに辛いやつだよね？）
　
と、それを普通に啜り始めるレン。

（・・・・・・・・・・・・・・・・ハ！！もしやあれは・・俺に対する・・・・・
　　
「何てもの食わせてくれとんじゃ・・・・・これなら・・この赤い‘何か’を食ってる方がマシじゃボケ！！」

　　という・・・俺へのレンなりのメッセージなのか？そうなのか・・・レン！！）

「グス」

「・・・・なぜ泣いている？」

「レン・・不味いなら不味いと言ってくれ・・わざわざそんな事をしなくても・・・言ってくれれば作り直したのに・・・・」

「・・・・？？？何を言っている。味が薄いといっただろう？」

「その量は、味を濃くするものじゃない！！もはや、別の料理になってるから！！」

「・・・・これはチャチンの実をすり潰したもので、少しピリッとするだけだ。食べてみるといい」

と、お椀を差し出してくる。

（え？もしかして・・・そんなに辛くないのか？）
　
と、半信半疑でお椀を手に取り、啜ってみる。

「！！！」

（な、何だこれは！！辛・・・いや痛い！！の、喉が・・・！！水をくれ・・い、意識が・・・）
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　　？？？　　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

（あ、あれ？目の前に川がある・・・・や、やった・・これで水が・・・・
　　
　なんという幸運だろう。
　
　これで思う存分飲めるじゃないか！！

　うん？？

　あの向こうに見える・・・・花には・・何だか・・見覚えが・・・

　・・・・・！！・・・あ、あれは・・・・・・・


＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝　　カイ編　　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

く、っと現世で目が覚める。

「・・・・・・気がついたか？」

目の前に、レンがいる。

どうやら、レンが水を飲ませてくれたようだ。

「ああ・・危ないところだった。あの光景を見慣れていなかったら、疑いを抱かず渡っていただろう。
　まさしく・・・危機一髪だった」

と、奇跡の生還の嬉しさを本心から語る。

「・・・何をいっているか・・・よく分からんが・・・よかったな」といった。

そして、自分の席に戻り‘あれ’を食べ始めるレン。

「・・・・・・レンってさ・・・・」

「・・・・・・うん？」

「すごい奴だよね」

「・・・・お前・・・絶対・・馬鹿にしてるだろ・・・」

　
　二人の取り留めもない話で、夜は更けていく。