「あ～～～疲れた～～」
　　　　
さすがに、海外からのトンボ帰りは骨がおれる。もう動きたくたい、家で惰眠を貪りたい。
　　　　
だが、そんなことは許されない。なぜなら、今日は幼馴染との鍛練の日だからだ。
　　　
　　　　
・・・・帰りたい衝動が半端ない。けど行かなければ、あいつは本気で怒る。いったい何度殺されかけてたかわからない。

過去、幾度となく見た桃源郷を思い浮かべる・・・・何度あの誘惑に落ちそうになったことか。

　　　　
「ハァーーー」深いため息をひとつ。

　　　　
俺の名前は了山楷（りょうざん　かい）、１７０センチと、普通の一般男性と同じくらいの身長、黒眼、黒髪のどこにでもいるような典型的な日本人だ。

　　　　
そんな俺が今向かっているのは、水月道場。
日本最古の道場であり、武術の最高峰といわれているところだ。

そして・・・・・・・俺の幼馴染の実家でもある。

　　　　
長い長い階段を登って行き、一際高いところにその道場はそびえたっている。

　　　　
自慢じゃないが、俺の幼馴染はすごい奴だ。

何がすごいって？まずは剣術の天才だ。水月流剣術の師範代に、最年少の若さで登りつめた逸材だ。

生まれる時代を間違えたとさえ言われている。

そして本当～～～に憎たらしいことに頭もいい。

文武両道が持ち味の水月流において、どちらかに偏ることは許さん！！なのだそうだ。

全国模試で、１０位以内に名前が無いことなどありえない。

え？俺？　馬鹿にしてもらっては困る。俺だってそこまで、勉強ができない訳じゃない。しっかりと、３０位以内には食い込んでいる。

・・・・・・・・・クラスで・・・だが。
　　　　
同性からも好かれるタイプで友達も多い。
　　　　
そして何より、正義感がすごい。悪を許さず、敵と認識したらトコトン・・・・・いや・・・・完膚無きまで・・・・いや・・・・９割屍とかすまで容赦しないタイプの人間だ。

俺もあいつを敵に回して生き残れる自信がない。

助けてやったりもしたさ・・・・・もちろんボランティアだ！！


手伝わなかったら、殺されることをボランティアいえるのか・・・甚だ疑問のある所だが・・・・
　　　　
そんなことを考えていると、あっという間に道場の入り口についた。

　　　　
（着いてしまった・・・・・。嫌だ・・・・・・。なぜ、負けると分かりきっているのに向かわなきゃならんのだ）

改めて、実感がわいてくる。ハハハ・・・・ワーオ・・・・ラララララーーーー

（は！・・・イケナイイケナイ。また精神の逃避を実行してしまっていた）

　　　　
ガラガラっと、戸をあける。

　　　　
「失礼しま・・・・・」
　　　　
言葉がつまった。

目を疑った。
　
　　　　
俺の幼馴染が日本刀を持って・・・・・・２メートルはあろうかというピエロの化け物と闘っていた。

　　　　
「・・・・・・・・・」

　　　　
ガラガラ、ピシャ。すばやく、戸を閉める。
　　
　　　　
俺は両指で、目をゆっくりと揉む。

　　　　
疲れてんだよ・・・・・・・・
　　　　
だって昨日はアフガニスタンにいたんだ。そっから帰ったばっかだしな・・・・・・

そうか！！これが噂に聞く、時差ボケか・・・・・・・・幻覚が見えるんだな・・・・・・・・

うんうん、と一人納得する。

パンパンと、頬を手でひっぱたく。
　　　　
　　　　
よしっと、気合を入れる。幻覚に負けるな！！　俺！！

　　　　
ガラガラ・・・・・・・戸をあけると。

　　　　
幼馴染がピエロの化け物を足蹴にして、佇んでいた。

「それはねーだろ！！」
　　　　
あまりのことに、ツッコミを入れずにはいられなかった。

　　　　
「おう、カイ。遅かったじゃないか？待ちくたびれたぞ」
　　　　　
　　　　
普通に挨拶をするコイツ。俺がおかしいのであろうか？いや、おかしくない。踏ん張れ常識人俺。
　　　　
こんな状況でも、しっかりと礼を忘れずに道場に入る。そして、ずんずん進んでいく。

「何なんだよ！！このピエロみたいな化け物は！！」

　　　　
「知らん。急に現われて、いきなり襲ってきた。だから、倒させてもらった。そんなことより、鍛練を始めよう。久々だから、腕がなる。」
　　　　　
若干ウキウキしながら、道場の中心へ向かってしまう。
　　
　　　　
「・・・・・・・」
　　　　
え？何この落着き？本当はただのバカなんじゃなかろうか？

仕方ないので、俺が調べることになる。
　　　
俺はおそるおそる、ピエロに近づいてみる。
　　　　
機械・・・・・じゃなさそうだ。軍事大国の新兵器かとも思ったが。

　　　　
と・・・・・、ピエロが急に青白く光り始めた。
　　　　
危険を感じ、バッと、道場の壁際へと、一瞬にして飛ぶ俺。

　　　　
「やば、逃げるぞ・・・か・・」と、そこまで言った瞬間。

体が浮遊感を覚える。

吸い込まれるような・・・・おかしな感じだ。

すさまじい衝撃が体を襲う。

そこで・・・俺の意識が途切れた。


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「・・・イ・・・・・カ・・・・・イ・・・・・・・カイ」

（ああ、誰かが俺を呼んでいる・・・ここは・・・・天国か・・そしてこれは天使の声・・・・）

「せい！！」

そんな事を考えていると、ストマックに凄まじい一撃が放たれる。

「ぐ！！」
あまりの痛さに、悶絶し、転がりまわる俺。

そして、一瞬で理解する。

（・・・ここは、天国じゃない。リアルという名の・・・地獄だ）
　　　　
そして、悪魔が俺に話しかけてくる。

「カイ、無事か？」

「・・・・今ので無事じゃなくなった」

痛てて、と道場の床から何とか上体を起こす。

「よかった。なかなか起きないから、心配したぞ」

「・・・・なるほど。お前は心配している相手には、踵落としをするのか・・・・」

あまりにも時代をさきどりしすぎている・・・・・原始人が現代人に遭遇したら、今の俺の驚きを理解してくれるだろう。

そんな訳の分からないことを、考えていると。

道場の入り口から鎧に身を包んだ集団が流れ込んでくる。警戒心をむき出しに。
　　　　
瞬時に離れ、謎の鎧との距離をとり、いつでも戦えるように構える俺達。

　　　　
すると、その集団の真ん中から一人のブロンドの髪をした美少女が現れる。

まったく、状況がつかめず混乱する俺たちに向かってこう云った。

　　　
「お待ちしておりました。勇者様」