――ファルジオ戦術専修学園。初等部から高等部まである学園の正式名称だ。名前のとおり、ここの生徒は戦術の技術を会得するのを目標にしている。そしてこの学園の特徴は『スタイル』である。
　


『武術』『魔術』『精霊術』。
　



一般にこの三つのスタイルから成り立っている。だが、もうひとつ――




「いいわよ、はじめちゃって」
　


景色や生き物を想像し、チャネルと呼ばれる扉を開けることで発動する術がある。それが特殊戦術、『幻創術《げんそうじゅつ》』。
　




すなわち、本物が持つエネルギー波長と魅せたいと思う想像の波長との同調である。この共通のエネルギー波長を媒体として目的の想像を具現化させる。これが幻創術の仕組みである。
　



チャネルを開けるのに時間がかかり過ぎてしまったり、想像している状態で雑念が入ってしまうと波長がずれてしまい、同調できなくなってしまうのだ。




「想像世界《イメージ》――空と草原」
　




二重のチャネルが脳裏に浮かぶ。青と緑の螺旋。雑念を消して同調させ、時を待つ。
　二つの波長が重なり合い――
　

教室全体を鮮やかなスカイブルーの空と広大な草原が覆う。想像した景色を創り出せてほっと安心すると、儚く消えていった。



「以上、幻創術師による幻創でした」

「なんでよーッ！　あぁんもう、途中までキレイに魅せていたのに！　どうしてテキトーにイメージして終わらせちゃうかなー」



　……たまたま雑念が入っただけですよ。



「想像《イメージ》したものを現実《リアル》に映像化させる能力をあなたは持っているのよ。もったいなぁーい。真面目にやってよー。もう！　バカ！　好き！」


　頬をなすりつけ、ぎゅっと抱きしめられる。



「やめてください、お父様」



「ちょっと！　校内でそのように呼ぶのは禁止と言ったでしょう。私のことはアイギナ先生と呼びなさい」



「でも、その名前も偽名ですよね。あと、幻創術でお母様に化けるのも、その口調で話すのもやめてください」



「いいじゃない。私はあなたが寂しくないようにしてあげてるのよ」



…………。



　父の名前はユレイニアム。プロの幻創術師で教師をしている。幻創術は個性によって能力が変わる。父の特徴は半永久型の幻創術を使えることである。一度開いたチャネルをそのままの状態で維持できるのだ。



　そのため、お父様は亡くなったお母様に化けて教師をしている。たぶんお母様は怒っているだろう。



「わたしはお父様みたいな幻創術師にはなりたくないです」



「どうしてよー？」



「だって幻創術が嫌いですもの。もともとセンスないですし……。魔術科に行きたかったのに、勝手に書類を出すなんて……」




　しょんぼりする娘の肩を叩く。




「あなたにも解るときがくるわ。まず、今日のテストは不合格！　なので、教室の掃除をして帰ること、いいわね」




　放送で、会議が始まるので教員の方々は会議室にお集まり下さい。招集がかかったため、急いで行ってしまった。教室は夏休み明けで埃が溜まっていた。



　仕方がなく干されている雑巾を手にし、独りで掃除することにした。



　　　　　　　　　　　　　――――




　箒をドアの外れかけたロッカーにしまう。



　静寂に包まれた、人の吐息も響かぬ教室。窓から射し込む夕陽だけが視界を埋め、下校の刻を告げる鐘が鼓膜をゆらす。




　微風になびく髪をおさえず、少女は独り、窓の外の光景を眺めていた。

　校舎の二階。それほど高い場所から眺めているわけではない。それでも、少女はこの窓から眺める景色が好きだった。


　眩しいくらいに輝く夕陽。陽がおちて空は焼けるような橙から夜の深い群青へ、水平線にかけて色が変わっていく。




「――綺麗な空」



　見る者を照らし、心を落ち着かせる。自分には遠く、憧れの存在。




　でも、それでもわたし――



　不意に、微風に撫でられ少女は目を閉じた。一筋の涙が頬を伝う。






「想像世界《イメージ》――夜と月」





　独り言のように呟き、少女が吐息を洩らす。




　閑かに教室を、無限に広がる夜が覆い、青白く輝く月が照らしている。夕陽色に染まる世界は存在を消
した。





　否、消えたのではない。塗り変えられたのだ。微風に乗る吐息とともに――





　また独り言のように呟き、少女が吐息を洩らす。





「愛すは夜色に染まる世界だけ」





　紡がれるそれは、歌だった。



　だからこそ世界は美しい



　夜色は独り


　静寂の愛　禁断の星


　その旋律は深く　雫の音色


　それは世界を癒す　一粒の雨


　小さな箱の中の世界　楽園に帰れない


　夜色は独り――



　歌の終詩を目前にして、少女は口をつぐみ、止んだ。



　目を開けて、ゆっくりと少女は振り返る。





「綺麗な幻創だね。……最後まで聴きたかったのに」




　夜の闇を纏う幻創は薄れ、もとの夕陽色が顔を出した。


　空虚な教室にいつの間にか、自分のすぐ後ろの席に見覚えのある少年が座っていた。



「絵の具のようなべた塗りじゃなく、ムラのない夜に飾らない月――。君らしいね。澄んだ星空は本物そっくりだった。あの歌も綺麗だったね。悲しそうで、寂しそうで、繊細で、でもどこか力強い。君が作ったのかい？」




　……あなたに言う必要ないでしょ。




　応えるそぶりも見せず、相手に背を向け立ち去ろうとする。が――




「憧れてるんだろ？」



　無意識に足が止まった。




「憧れてる？」




　オウム返しをして、右手で拳をつくる。





「君はあの空が好きなんだろ？　でも君には創り出せない。君と夕陽は正反対だから。だから憧れるんだろ？　……違うかい？」





「あなたには関係のないことでしょ」




　振り返りもせずに答える。




「つれないなぁ」




　この少年と話すのはこれで二、三回目だろう。名前も知らないクラスメイト。ただ、いつも彼の周りには人が集まり、歓声が上がっていた。たしか、みんなはこう呼んでいたような……。






　――創造者《クリエイター》。





　独特な感性の持ち主で、真似のできない幻創を得意としているらしい。そのため、彼の周りには幻創術見たさに集まってくるのだ。





「……話はそれだけ？　それじゃわたしは」




　帰るわ。



　そう言い捨て、歩きだすと――





「想像世界《イメージ》――夕陽空」





　少し前の、あの光景が広がっていく。




また、無意識に足が止まった。



「どうしてそんなに関わろうとするの？」


　振り返り、夕陽に紅く染まる彼の目を見た。



「ぼくは君と同じだから」



　……言ってる意味がわからない。





　私と彼――　一体なにが同じなの。同じなのは年齢だけよ。ほかに共通点なんてない。



　彼の瞳の中に映る自分がいる――そんなどうでもいいことすら気付くほど、自分が彼を見つめることに気がついた。




　……わからない。



「憧れているんだ、君に」



「変わってるのね。わたしに憧れるなんて」



「嘘《ダウト》。君も同じはずだよ？　同じように憧れてる」




　胸が苦しくなった。自分の動悸が聞こえてしまいそうな錯覚を感じて、胸を強く押さえつけた。そうしなければ彼に心を覗かれているようで怖かった。




　毒を含むように、彼の口調が強くなる。目線をはずしてもこの圧迫感。





「なにが言いたいの……」





「ぼくと君は正反対なんだ。ぼくが憧れているのは君の創り出す夜空。そして、君はぼくの創り出す夕陽空。互いに同じものに惹かれている」




「それがどうしたの。じゃあ、わたしは帰るわ」




「ひとつ、約束してほしい」



　右腕を伸ばし、細い人差し指を立てた。





「ぼくは君の夜空を創れない。君もぼくの夕陽空は創れない。――誓ってくれ。互いに創るんだ。遠い存在の空を」



「無謀ね」



「無謀でも構わない」



　彼を見ると目にはうっすらと涙が浮かんでいる。真剣な眼差しは少女を押さえ込んだ。




　――でも、そういう無謀な挑戦もいいかもしれない。逃げてばかりでは成長しないわ。それに、お父様の言葉の意味も解るかもしれない。



　その言葉を心の奥底に押し止めたまま。




「……もし、創り上げたら」




　つづけようとした言葉は、こみ上げる何かに遮られた。




　胸の鼓動が速くなる。喉の奥が熱い。視界がぼやける。


　泣いているの……。温かい雫が頬を伝っていく。






　……絶対に魅てよね。






　彼が頷くのを見て、空を見上げた。





「――綺麗な空」





　少年はこれ以上移り変わらない空を見て言った。





「まだ、この空の続きはありそうだ」