日本人で良かった、と思えるのは一体どんな時なのだろう？

　私の場合それは、白米を食べた時だ。
　とりわけ、長い海外旅行から帰ってきて、やっと白米を食べれた時にそう感じますねぇ。
　ちょっと大袈裟？　とんでもない！　考えてもみて下さいよ。

　例えば、アメリカに一週間ばかり出張したとします。
　あそこでは、やれハンバーガーだのフライドチキンだの……油まみれの料理ばかり。
　肉料理以外の飯はないのか？　と思うくらい肉ばかりなんです。

（まぁ、高級料理店は違うかもしれませんが、私のようなしがないサラリーマンの行ける店は大衆食堂レベルの店ですから）

　付け合わせに出るジャガイモも、フライしてあるんですよ。
　私なら一年でメタボになる自信があるくらい。まったく酷い食事なんだ。

　そんな所に一週間もいてごらんなさい。
　普通の日本人ならうんざりしますよ。
　少なくとも私はそうでした。

　そんな油まみれの食事から離れ、ようやく日本に帰国できたら……さて、あなたならどうします？
　アッサリした日本料理を食わせてくれる飯屋に直行しますよね？

　そこで何の料理を頼むかは人それぞれです。
　でも必ず、白米は食べるでしょ？
　そして熱々の白米を漬物と一緒に喉の奥に掻き込むんです。

　その時、自然と……

「はぁ、日本人で良かったなぁ」

　って、満足げなため息と共に呟いてしまうんじゃありませんか！
　普通の日本人ならそうなるに違いありません。
　分かっていただけましたか？

　さて、実は私。
　今まさに海外旅行から帰って来たところでして……
　行きつけの店（成田空港にほどちかい小料理屋）で食事している真っ最中なんですよ。
　そして、熱々の白米を漬物と一緒に掻き込んだばかり。
　本当に日本人に生まれて良かったなぁ、と痛感しておる次第であります。

　それにしても、ここの白米はなんてうまいんだ。
　新潟産のコシヒカリかな？
　少しお腹も膨れ、久しぶりの和食に満足した私は、上機嫌で店の大将に尋ねました。

「大将、うまい米だねぇ。どこ産なんだい？」

「へぇ、ありがとうございます。カリフォルニアでさぁ」

「……」



　まぁ、その、なんだ。

　アメリカも捨てたもんじゃないですなぁ。