暖炉で薪がパチパチとはぜる。はぜながら刻々とその色を白化させていく。
　窓の外に見えるは雲ひとつない闇色。ひどく寒々しい、針葉樹の森。
　ここで少し待って欲しい。
　…………、……。
　やっぱりもう待たなくていいや。待ったところでなにひとつ変わらないのは明々白々だ。
　理解した。

　ここはロシアだ。

　昨日エジプトへ行くと言われていたのだが、この際気にしない。どこだろうとなんら変わらない。日本ではないというだけで十分過ぎる。だから──気に、しない。

「いやいや、気にするだろ」

　独り呟いた。なんだろう、少し虚しい。
　出発するまで、否、ここに到着するまで俺はエジプトへ行くつもりだった。つまりは三時間前まで。
　いつもチケットは直前に渡される。しかも特に考えもせずに乗ってしまうのだ。なんかずいぶんと緑だなぁ、エジプトの方って意外と森あるんだな、とか思っていたら、

　なぜかロシアに着いた。

　どうでもいいけど──何もかもがどうでもいいけど今は寒くて仕方がない。熱源は見ているだけならほのぼのする暖炉だ。
　が、暖炉しかないのはなぜだ。
　というかなぜ暖炉がある？

「ココア飲む？」

　俺をここに連れてきた張本人の登場だ。実はさっきからずっといる。寒くないのだろうか。椅子に座って読書中である。

「飲む。凍え死ぬ」

　しばらくして彼女がココアを手に戻ってきた。それを受け取り一口飲む。
　火傷した。

「ココアパウダーの賞味期限切れてた」

　そういうことは飲む前に言って欲しかった。
　いやいや。どうせ飲んだだろうから言わないで欲しかった。
　何か言おうかとも思ったが今日は寒くて話す気力が出ない。
　暖炉の真ん前に座ってココアをすする。
　暖炉からの音に眠気を誘われる。

　……。

　…………。

　………………。

「ん？」

　寝ていたらしい。振り返ると彼女が椅子の上で毛布を被って寝ていた。椅子の手摺にはココアが入っていたカップがのっている。
椅子のわきに本が転がっている。
『労働基準法』
　一体何がしたくてこんな本を読む？
謎だ。それにこんなに頻繁に海外に出掛けて金がなくならないのも謎だ。俺が引っ張り回されるのも謎だ。

「あー、そうか」

　彼女はきっと会社を経営してるんだ。なるほどなるほど。だから労働基本法か。納得だ。
　うむ。意味がわからねー。大分脳が停滞している。
　また寒くなってきた。
　薪を二、三本暖炉に突っ込んだ。
　しばらくそれを眺めた。
　今更のように時計を見ると二時だった。午前二時。確か丑三時か？
　後ろの彼女は眠ったまま。
　こうやって見ると、とても絵になる。

　暖炉の前。
　椅子に座る少女。
　毛布を被り眠る。
　手元にココア。
　近くには本。

　まるで──
　そう、

　まるで、凍え死んでいるようにみえる俺の思考回路は一体なんだろう。