屋上には、まだ二人が残っている。
　これが、物語だとしたら、最初に現れた登場人物二人。
「あいつに言うような答えじゃないだろうよ」
　一歩一歩、ローテに近付きながらフィルは諭す。
「お前らしくない。あんな姿、セレンにもソルにも見せた事ないだろ？」
　ローテは、手摺りに寄り掛かったまま動かない。まるで、腹話術の人形のように俯いていた。赤髪が垂れて、顔を隠している。
「ローテ？」
　フィルが立ち止まる。何か、雑音のような細やかな音が聞こえた。全ての感覚を集中させて、耳をそばだてる。
　嘘つき。と言う言葉が辛うじて、理解できた。
　もう一度、彼女の名を呼ぶ。彼女の呟きの意味が理解しがたかったから。
　彼女は何も反応しない。ぶつぶつと、聞き取りづらい言葉の羅列を口にするだけだ。
　そんな彼女の反応にフィルは困惑するしかない。唖然としたまま、数刻が過ぎたような、長い時間を感じた。実際は、数分も経たなかったが。
　突然、ローテが座り込んだ。背中が手摺りに沿ってずり下がり、足は手で抱え込むようにくの字に折り畳んで……。
　両手で耳を塞いでいた。耳に被る髪をかきあげることなく、それも気にせずに押し付けていた。
　確かに、肌寒い季節だ。しかし、そうする必要がないくらいに、がくがくと震えていた。
　俯いたままの顔からはっきりとした表情は見えない。が、異変がおこっているのは明白だった。
　当然、彼は彼女の元に近付く。駆け足で。震える髪の一筋一筋が見える距離になって、しゃがみ込む。目と鼻の距離と言う程近くはない。ただ、手を延ばせば触れることができる。
　手摺りがたわみ、鈍い音を発した。彼女が後ろへと僅かに動く。まるで、フィルに触れられたくないかのように。その証拠に、俯いていた顔をさらに、下に向けていた。
　身体をますます酷く震わせて。
「どうした？」
　フィルは戸惑いながら、優しく声をかけた。耳を塞ぐ手を外そうと、右手をそっと伸ばす。
　その手を、弾かれる。
「触らないで」
　微かに顔を上げた。額から垂れ下がり、目元を隠す髪の毛から覗く目はとても鋭かった。全てを拒絶するかのように。
　フィルは黙り込んだ。
　けれど、そのまま引き下がる彼ではなかった。
　弾かれた手で、弾いた手を握りしめた。
　手首を握られた彼女は、力ずくで抵抗する。だが、腕力の差は埋められない。まして、相手は警備隊員なのだから。
　黙る。
　フィルは引き続き、空いた左手で、垂れ下がる髪をかきあげようとする。勿論、ローテもそれを阻止しようと残りの手を動かすが、叶わなかった。
「ぅく……」
　ローテが呻く。
　フィルは、左肘をローテの肩に押し当てた。彼女の手は届かない。
「これで、どうだっ」
　腕を前によせた分だけ、フィルとローテの距離が近くなる。
　自由に動かせる肘先を上へと持ち上げて、髪を額へとかきあげた。
　あらわになる表情。
　口をへの字に曲げ、唇を震わせ、噛み締める。三白眼になりながら、強がる態度を見せた。だが、肌が青ざめ、目元に涙が浮かんでいた。
「何、そんな顔してるんだよ。美人が台なしだぞ」
　軽い調子で言う。こっちまで、暗い調子になる必要はない。
「あんたに何が分かるっていうの？」
　何が、彼女を不機嫌にさせるのか？　フィルには分からない。
　ただ。
　初めて会った時は、フィルがこんな顔をしていたのだろう。
　にぃ。フィルは笑う。
「何が、そんなにお……きゃっ」
　ローテは、狭い空間の中でも微かに身をよじる。
「隙あり」
　かきあげていたはずの左手をローテの胸元をかざしていた。防寒重視の服装をしていても、充分にその存在を主張している膨らみの上に。
　けれど、直接触れるような真似はしない。
　彼が彼女に抱いているのは決して、恋愛感情ではなかった。親愛だった。この行為だって、妹に悪戯するような感じだ。本気ではなかった。
　彼女が元のような快活な態度を取り戻して欲しかったから。彼はそうした。
　だけど。
「なんだぁ」
　ローテが表情を和らげる。
　一時の間。
　なんとか、表情をほぐすことができた。フィルは、安心して力を抜いた。
　それがいけなかった。
「そうしてほしかったんだ」
　妖艶な笑みを浮かべた。封じられていた両手を解き放ち、間髪いれず、フィルの首筋にまわした。
　今度、声を漏らしたのは彼のほう。
　ローテの唇が、フィルの声を封じた。顔と顔が近づき、緩やかに二人の身体が倒れた。上に乗るローテは、彼女自身の体重を利用して更に濃密に重ねた。
　数秒の時が流れる。
「意気地無し」離した唇から唾液が糸を引いた。「舌、入れさせてよ？」
「誰が入れさせるか」
　フィルは、歯を噛み締めて、彼女を防いでいた。
「照れてる？」
「そんなんじゃない」
「言ってたよね？『一晩、供にしたい』って。いいよ。今、相手してあげる。それに…」彼女は、顔をくしゃくしゃにして笑う。まるで、何かを搾り出すように。「私を慰めてよ」
　フィルは、答えられない。息を切り詰め、鼓動が身体中を駆け巡っていた。理性が綱渡りをしている。踏み外せば、一線を躊躇いなく越えてしまう。
「もしかして」彼女は、上着をたくしあげようと、手をかける。「この姿じゃ、そそらないわけ？」
　彼女は上着をたくし上げ始めた。
「あーっ！　分かった！　楽にしてやるから！　とりあえず、上着を脱ぐのはやめてくれよ」ぎこちない笑みを浮かべた。「俺は脱がす主義なんだ」
「そうなの？」
　くびれた腰と、臍を見せて、彼女は上着を下ろした。
「あぁ。それに、主導権は俺に委ねてくれ」内心、焦りながらもフィルは言葉を積み重ねる。「知らないのか？　俺は、床上手で有名なんだぜ？　俺に任せたら、お前なんて、よがり狂っちまうよ！」
「本当？」
　あまりの調子良さに、訝しむローテ。
「ああ」
　自信を持って、頷くフィル。本当は、虚言。ほらをふく。
「なら」ローテは手を離した。「好きにしてよ」
　目をつむった彼女は、安心したかのように、穏やかな表情だった。
　そんな彼女にフィルは、心の中で詫びを入れた。
　下腹部に彼女は乗っている。だから、腹筋を使って上半身を起こした。
　その勢いで。
　脇に刺さるナイフを抜きだし。
　脇腹に突き立てた。
「あぐっ」
　フィルから見て、左手の方向へと吹き飛び。滑った。苦しそうに呼吸を繰り返す彼女を見て、やり過ぎた。と彼は、さらに申し訳なく思う。
　立ち上がる。
　血が数滴、地面に落ちた。
　横向きに寝込むローテに近付く。その跡を血が印した。
　くの字に折れ曲がり、横たわる彼女。「う‥そ…つ、き……」「楽にしてやるからな」
　頭をまたぎ、座り込む。正座をする格好のまま、ローテの頭を腿に乗せた。
　肩を浮かせ、首を斜めにむけ固定した。腕を首周りに巻き付け、締めた。
「あっ……がっ…」
　苦しむ声を少しあげ、ローテの身体は強張り、すぐに脱力した。
「馬鹿」
　フィルは、巻き付けた腕を解き、首に手を添えた。さっきまで、乱れていた態度とは逆に脈は穏やかに波打っていた。
　仰向けに、身体を動かし、ひざ枕をする。彼女が起きていたら、絶対にただじゃ済まされない。
　苦難から解き放たれた後のような、安らかな顔。まだあどけない、少女の表情。
　絶対に、起き上がったら気まずいよな。フィルは、そう予想する。
　頭を撫でる。
　もし、一線を越えていたら？　そう考えるだけで、身震いする。未遂に終わっただけでそうなるのだから。二度と親密な関係には戻れないはず。
　それに、そんな目で彼女を見たくなかった。
「っ痛ぅ」
　フィルは顔をしかめ、恐る恐る首を右下に向け、握ったままの右手を開く。
　指の付け根に沿って一直線に切り傷が残る。閉じ切ったと思ったが、まだ傷口からは血がにじむ。
　ローテの脇腹へは、柄でついた。鞘が上手く外れなかったから、刃を握りしめた。痛みがなかったから大丈夫だとたかをくくっていたが、地味に痛い。
「やっぱり、病院に行かなきゃいけないか」
　そう独り言。
　ローテを診てもらうなら、多分リーが一番いいのだろう。例え、口説きが失敗しても、そこは目をつむらなければならなかった。
　痛む右手を我慢しながら、首とひざ裏に片手ずつ通した。
　気合いを入れて、立ち上がる。ローテを抱え込んで。ちょうど、お姫様を抱いているような状態に、似ていた。
　こんな状態を警備隊の誰かに見られないことをフィルは祈った。そうでなくても、今日無断欠勤してしまった身だ。まさか、昨日が休みだとは思わなかった。確かに、仕事量が少ない事に疑問は感じていたが。
　穏やかに眠る彼女が突然呻く。
　微かでも物思っていたフィルは、小さく叫び声を上げた。
「大丈夫……だから」
　そのようなうわごとを何回も繰り返す。誰に対してそう言っているのか、フィルには分からない。
　何が大丈夫、だ。フィルは、ため息をつくよりも、どうしようもないものを感じた。
　あの子は、あたしよりも暗い所を持っている。と言ったのはリーだったか。
　この年で魔術師をやっているのは、確かに辛いはずだ。皆からの期待を背負い、いつ賞金稼ぎに襲われるか分からない。
　それなのに、弱音を吐いている所を見たことがなかった。
　気を失っている今だって、誰かの事を気遣っている。
　どれだけ意地っ張りなんだ、こいつは。
　弱音を吐いてくれたっていいのに。
　だけど。
　畜生、と毒づく。無性にいらいらして、地面をおもいっきり踏み付けた。
　そういいながら、誰も救えてないじゃないか。
　殊に、彼女の赤い髪を見ていたら、痛切に思い出す。
　ローテを抱えるフィルは空を見上げて、舌打ち。
　過去の過ちを悔やむ自分が今も何も変わっていないから。
　何も出来ないから。相手の苦しみをただ、黙って眺めるしかできないから。
　茜色から、蒼色に衣を変える空は澄んでいた。
　雲ひとつ存在しない、冬の天気。