階段からの残響が聞き取れない程度までに小さくなる。彼らの気配がなくなると、ローテが先に口を開いた。
「私の名前が聞きたいんでしょ？」
　ポップは眉を潜めた。
「わざわざ、魔術師なんて言ったんだから。いい？　もう一回言うから」
「ローテだろ？　ローテ・ヒルト」
「なんだ。知ってるじゃん」ローテは素っ気ない。
「姐御の…って、そう言っただけでにんまりすんなよ！」
「だって、やっぱりこそばゆいし」
「調子狂うなぁ」
　ポップは軽く咳ばらいをした。本題に入ろうとする前に、彼女を睨み付ける。彼が今から質問する事に、ふざけて答えられたくなかった。
「なんで、嘘ついたんだよ」
「嘘？」
　睨み付けられても、ローテはまだ涼しい顔して立っている。
「どうして、イダテを殺さなきゃ家族にしないって言ったんだよ」
「あぁ、それ？」
　心底、どうでもいいとでも言うような、ローテの態度。身構えていた身体を手摺りに預けた。
「あんたは、イダテを絶対殺さないと踏んだから。絶体絶命だった私を助けようとしたから」
　暇になった右手で首筋に流れる髪を梳く。
「俺は、出来るだけ、約束は守る」
「守んない約束もあっていいんじゃない？」
「はっ？」
「私は、そうやって生きて来たから」髪を梳いていた右手を止める。「約束は破るためにある」ゆっくりと手摺りに預けていた体重を戻す。
　彼女の言っている事は、無茶苦茶だ。約束は守るためにあるものだ。ポップはそう信じていた。そうしなければ生きていくことができなかったから。
　しかし、ポップは言い返せない。いや、言い返したらいけない気がした。今まで、真面目とはいえない様子だった彼女が纏う異様な雰囲気。魔術師−この街。いや、国の中でも数人しかいないＳ級犯罪者―をやっている威圧感。
「もし…」そうでありながら、ポップは言葉を探す。「俺がイダテを殺してたら…」「もちろん」全てを言い終えない内に、ローテは言葉を被せた。「君も、彼の後を追うはず」
　冷ややかに断言する、彼女の言い方にポップの背中に寒気が走った。
「はっ……？」
「言わなかった？　私は、修羅場で一度も嘘を言ったことがないの。それに…」
　彼女は、口元を醜く曲げる。
「そうなったら、私が君を殺す。そうでなければ、『魔術師』なんて道化、やっていけないもの」
　彼女は、笑っていた。
　笑っていただろうか？
　微かに覗き見る悪意。
　底が見えない、暗黒。
　後ずさるポップに立ち向かう気力はなかった。
　しかし、それを咎める理由も存在しない。批判もできない。
　目の前に立ってみれば分かる。
　ギャングに立ち向かう時とは一味も二味も違う。
　孤独。
　簡単に言ってしまえばそうだ。
　実情？　複雑に絡み合っている。彼女の場合、それは人よりも何重にも絡み合って。
　誰にも解けやしない。
　活動写真を切り取ったかのように静止する。
　この場から、一刻も早く逃げ出したかった。ポップは、それでも、そうだとしても、逃げ出せなかった。影が足元に縫い付けられたように、動かない。
「ぼ…ず‥‥‥うず………坊主！！」
　突然聞こえた怒鳴り声にびくんと震えた。それがよかったのだろうか？　動かなかった身体が軽くなる。
　腰を回して、後ろを振り向いた。
「やっと聞こえたな」
　屋上へ通じる階段の横の壁に腕組みをする年若い男。先程、イアンに雷をくらっていた警備隊員。
　名前は、確かフィル。
　イアンからは、アクイースと呼ばれていた。
　あれ？　ポップはその名に聞き覚えがあった。フィル・アクイース？
「俺の顔になんかついてるか？」
　フィルが訝しむ程に見つめていたようだ。
「あんた、フィル・アクイースって言うんだよな」
「そうだが？」
「どっかで会った事ねぇかな？」
「ないな」
　待てよ、フィル……
　ポップにずっと見つめられている、フィル。居心地が悪くなり、組んでいた腕を組み直した。
　金属が擦れる音が聞こえる。ベルトに挟んだナイフのホルダーが擦れた。
　紺色の鞘に収められた刃を固める柄は紅色。
　遠目からでも目立っている。特徴的な色遣い。
「あんた、まさか……」
「俺は、フィル・アクイースだ。それ以上、それ以下でもない」
　遮るように言ったそれがポップを黙らせる。
「聞きたい事はこれで全てか？」
　ポップはただ頷く。
「じゃあ、もう降りろ」
「だけど…」
「下であいつらが待ってる。すぐに終わると思ったんだろうよ。だから急いで、追い付いてやれよ」
「あ……ああ」
　有無を言わせない迫力だった。だから、ポップは階段を降りることにする。入り口まで近づいて、フィルの横に立つ。そのまま通りすぎようとして。
「今の事は、誰にも言うなよ」
　思わず掛けられた言葉に首を向けようとする。
「首を向けるな、それと…」
　立ち止まったまま。次の言葉を待つ。
「友達は、大事にしてやれよ。出来なかったら…」
　フィルは、言葉に詰まる。
「『黙殺』なんて、悪名で呼ばれちまうようになるからな」
　まさか…、駄目といわれていた首を曲げ、フィルを視界に入れようとする。
　フィルは、ポップに興味がなくなったように、彼とは逆の方向に歩き始め、背を向けていた。
　声をかける事も憚るしかない。ポップも階段を降り始める。
　しかし、あの人が、ポップは驚くしかなかった。
　『黙殺』フィル・アクイース。
　ポップとほぼ同年齢で一団を立ち上げて、僅か数カ月で一大勢力にまで築き上げた、伝説的存在。
　魔術師に、黙殺、警備隊の副隊長。なんだか、凄い人達の世界に入ってしまった。
　今更ながら、ポップは身震いをした。