騒ぎ立てるように、集まっていた鳩達がいなくなる。屋上には静けさが残された。気まずいような雰囲気は彼らが運び去ったかのようだった。
　かわりに残っているのは、見たこともないような光景に心踊った、子供二人の興奮した様子。
　すごい、と目を輝かせて口走ったのは、意外にも大人しく、落ち込んでいた様子のイダテだった。勢いそのままに、双子に駆け寄って。
「お兄さん、お姉さん。かっこいい！　どうやったの！？」
　荒い鼻息を隠そうともしなかった。
「ありがとう」
　イダテと目線が合うように、膝を折り曲げたセレンが微笑む。
「だけど」ソルが、右手で口の左端をつかむ真似をする。「種は教えられないな」口にチャックをするかのように、左から右へと手を滑らせた。
「僕にも出来ますか！」
『もちろん』
　双子は、声を合わせて答えた。
「それなら、僕らの所に遊びに来れば？」
「そうしたら、色々と手品教えてあげるよ」
「でも……」
「イアンさんの家と僕たちの家って近くなんだ」
「だから、いつでも会えるよね」
　えっ。イダテは頭の中が真っ白になった。
　お互いの家は、とても遠いんだって勝手に決め付けていたし、このせいでポップとも滅多に会えないと思っていたから。
「それじゃあ。ポップと離れ離れにならないの？」
「そういうこと」
　イダテは、ポカンと口元を開けて一瞬、静止した。目をしばたき、右手をぎゅっと握りしめた。
「ポップ。僕たち、離れ離れにならなくて済むんだって。やった！」
　イダテは、ポップの方向へと振り向いた。その顔に満面の笑みを浮かべて。
「あぁ。よかったな」
　イダテの気分のあまりの様変わりように、すぐにはついていけず、生返事のようにしか返すことのできないポップだった。
「で、ピップ君は、手品どうだったかな？」
　ソルがそう言うと、ポップの右頬が無意識のうちに震えた。
「今、なんて？」
「面白かった？　パップ君？」
　セレンが悪意などありえないような、笑みを浮かべて問う。
「俺は、ポップだ！！」
　両頬が引きつり、勘忍袋の緒が切れた。噛み付かんばかりの大声で叫んだ。
　口を、拳が入りそうな程目一杯に開いたまま。
　それを、ソルに両端をつかまれた。そのまま、上に吊り上げられる。
「はふ？　はひはっへふふんはよ！（なにやってるんだよ！）」
「怒らない、怒らない」
「どこかの大人みたいに、苦虫噛み潰すような顔してちゃだめだよ。ポップ」
　ソルが頬から両手を離すと、ポップは頬を素早く触った。
「ちゃんと、俺の名前言えるじゃねーか」
「うん。わざとだもん」
　あっさりと肯定するセレン。
「わざと。って……」
「こうでもしなきゃ、ずっと固い顔のままだっただろ？　今の顔のほうがずっといいね」
「今、すんごい怒ってるんだけど」
　悪かった。そう言って、ソルは右手を差し出した。「仲直りの握手」
　元はといえば、双子が仕掛けてきたのに。微かにそう思ったが、ポップはその手を握り返した。
「簡単には許さないからな……兄貴」
「今、なんて？」
「あ、に、き、って言ったんだ！」
　今にも食いかからんとするかのように、ソルにわめき立てた。勢いそのままに、睨みつけた。
　睨みつけられた彼は、きょとんとポップを見ていた。意外な事が起きたかのように。
「あんた、これから俺と暮らすんだろ？　だから兄貴って呼んだんだけど」
　怒鳴った後の反応があまりに普通だったから、ポップはだんだんと声が尻つぼみになっていった。
　じっと睨み付けていたその視線を外す。何処へ向けようか、困惑した。とりあえず、斜め下の地面を見つめた。
　熱くなってしまった。その後の結果は目に見えていた。ギャングの中では、そうすることで疎まれていたから。
　怒鳴っても、握り続けていた右手が、また強く握られた。
　ポップは逸らしていた目線を元に、とはいかなかったけれど、ソルの顔が見える程度に微かに戻した。気弱な上目遣い。
　不愉快ではなく、愉快であるかのように目をいたずらに開き、頬を吊り上げる彼の姿が目に入った。
「な…んで？」
　怒らないんだよ。それは、彼は口にしなかった。
　顔が崩れないように意識するのに一杯だった。まばたきをしただけで、壊れてしまいそうだった。
「面白い。まさか兄貴って呼ばれるだけで、こんなに怒鳴られるとは思わなかったな」
　ソルは、まだ力強くポップの手を握っている。しかし、それは怒っているからではなく。まるで。
　新しくできた絆を確かめるように。
　その手は
　とても、とても
　強く
　優しかった。
「とりあえず。まただけど、よろしく」
「あ・・・あぁ」
　言葉少なめに、ポップは答える他なかった。これ以上の言葉を紡いでしまったら、感情が溢れてしまいそうだった。
「じゃっ。これからどうしょっか？」
　セレンが言う。
「イダテ！？」
　ポップは目をこれでもかと見開いた。
　イダテが、後ろからセレンに抱きしめられていた。とはいっても、身長差があったから、実際はイダテの両肩口の上からセレンが両手を入れて、彼の臍の辺りで交差していただけだけれど。
　サスペンダーを前にしたような格好になったイダテの顔は、これ以上なく朱くなっていた。
　年上の女の子に、そのように抱き寄せられているイダテに、ポップは嫌でも、嫉妬を覚えてしまう。
「イダテ君。何かいい案ある？」
　イダテの頭に乗せていた顎を、セレンは彼の肩の上に移動させた。
　勿論、彼女の甘い吐息がイダテをくすぐった。イダテは、ますます顔を朱色に染めて黙りこみ、さらに俯いてしまう。
　女の子に対する耐性を彼はまだ身につけていなかった。
　イダテは、ぼそぼそと言葉にならないような音を発した。そうしている合間にも、頭のてっぺんから湯気が出ていきそうだ。
「かーわいいっ」
　セレンは、そう言いながら、餅をこねるようにイダテの頬を撫でる。彼は、カミナリに撃たれたかのように震え、蛇に睨まれた蛙のように、固まってしまった。
「そういうセレンは、何か名案があるの？」
　ソルが問う。
「ううん。なんにも」
　セレンは、イダテの顔に寄せたまま、ゆるりと首を横に振った。
「どうしよっか？」
　双子は、見つめ合った。共に、眉を寄せて思案顔になる。まるで、鏡を合わせたかのように、双子の顔がますます似ていた。
「イアンさんの家で、パーティー開けばいいんじゃないの」
　悩む彼らに意外な方向から助け舟が舞い込んだ。双子は傾けていた首をローテに向けた。
「姉さん」
「ミアナさん、今日ご馳走作るんでしょ？　それだったらそれに便乗してもいいと思うな」
　ミアナは、イアンの奥さんの名前。
「いいね、それ。流石、お姉ちゃん」セレンが合点がいったと言うように、両手を叩いた。「イアンさん、それでい……」
　イアンの立っている方向に振り向き、双子は絶句した。その反応が気になって、ポップもイダテも同じ方向に首を向けた。
　警備隊の二人が向き合っていた。ただ、その温度はひとまず一段落した彼女らとは違った。
　イアンは、仁王立ち。
　フィルは、上司よりも高い背を縮こませて。