◇Rufeir
――どうしてこの船が、ここに？
　それがあたしが、いちばん最初に思ったことだった。
　一見豪華なだけの、普通の船。でも、あたしには分かる。これは間違いなく、シュマー家のやつだ。
　こんな連絡、まったく受けてなかった。だいいちこんなに目立つマネをして、いったいなんのつもりなんだろう？

　そのうち船から、人が降りてきた。うち、何人かは見覚えがある。
　出来れば気づかないことを祈っていたけれど、ムリだったみたいだ。そのうちの一人がしっかりとあたしの姿を認めて、こちらへ歩いてくる。
　あたしよりずっと年上の青年。髪も瞳も同じ色。

「ねぇあれ、兄弟？」
「ううん……」
　じっさいは、従兄弟だ。けどここで、そう言うわけにもいかない。
　でもそれを知ってか知らずか、彼はまっすぐこちらへ来ると口を開く。

「グレイス、ちょうどよかった。頼まれていた物を持ってきたところだ」
「その呼び方はやめて。それに届け物なら、学院宛に送ればすむでしょう？　なんでわざわざ、こんなことをするの？」
　つい声がとげとげしくなってしまうのは、自分でもどうしようもなかった。
　けど彼、あたしのいうことなんか聞いていない。

「ケンディクに二家族駐在させることになったんだ。なにかあれば、そこへ連絡を取ってくれればいい。学院の通信網は、まったく信用出来ないからな。
　それと届け物一式は、これからちゃんと学院へ持っていくさ。君に持たせたりはしないよ」

　友達が一緒にいることなんて、まったく気にしない。あたしが必死に事情を隠してるのに、それをわざと表に出そうとしてるみたいだ。
　案の定、最初からある程度事情を知っているイマドはともかく、シーモアもナティエスもミルも訝しげな顔をしている。
　しかもまだ、話は終わらなかった。

「それから、一度ファクトリーへ帰ってくれないか？　夏の精密検査をしていないだろう？」
「長期休暇でもなかったら、帰れるわけないでしょう？　それにこんな話、ここでしないで」
　どこまでぶちまける気なんだろう。
「別に構わないだろう。どうせ誰に分かるわけじゃない。
――すぐに帰れないなら、とりあえず採血だけさせてもらえないか？」
　挙句に言いながら、専用の入れ物を取り出している。

　彼は学者だ。主に医学系を修めていて、あたしや母さんといったシュマーの中でも血が濃い総領家の、主治医も勤めている。
　だから一応、あたしの身体を心配してはいるんだろうけど……。