「はぁ……」

午後８時。
家の中には最低限の物しか置いていない為、健太の暇つぶしといったら、読書しかなかった。
それ以外だと、たまに体力づくりの為に、外を走ってきたりしているのだ。

「走ってくるか。寝る前にちょっとだけ」

健太は、ジャージに着替えると、ランニングの為に外へと出て行った。














「ふぅ……」

橋の辺りに来た所で、一旦休憩に入る。

「この橋も、あとどのくらい渡ることになるんだろうな……」

などと呟いて、橋の近くに位置する土手に座り込む。
空はすでに暗くなっていて、街灯の明かりが、道行く人々を包んでいた。
たまに通り過ぎる車以外は、特に何も通らない、そんな静かな場所だった。
そんな場所だったのだが。

「……ん？」
「……！！」
「　　　　！！！！！」

何かを叫びながら、健太の方へと走ってくる人影が見えた。
それは、１つではなく、複数。
それはまるで、誰かが追われているようだった。

「まさか、女の子が不良に追われてる、何てベタな展開じゃないよね？」

本音を健太が言う。
そして、その健太の本音は、不幸にも、当たってしまった。

「待ちやがれ！！」
「逃げるんじゃねぇよ！！」
「オレ達とちょっと付き合うだけでいいんだよ！！」

１人の女の子が、不良達に追われている図が、目の前に広がっていた。

「……こんなんで待ってくれるわけないじゃない」


(スクッ)


健太は座っていた場所から立ち上がる。
そして、橋を走る人影の方へと、ゆっくり歩み寄る。

「ん？おい、誰か来るぞ」
「何だ？正義の味方気取りか？」
「いや、この場合は、弱者の味方か？ハハッ！笑わせてくれるぜ、おい！！」

不良だと思われる複数の男達は、健太に対して言いたい放題だった。

「ちょっと、すみません」

健太は、女の子と不良達の間に入る。
女の子は、健太の背中に隠れる。

「何だ？テメェは？」
「いまどき正義の味方気取りですかぁ？」
「相手は、４，５人か……」

現状を理解する。
そして健太は対策を練る。

「……うん。大丈夫だと思う」

意を決すると、健太は、不良達に話しかけた。

「この子が困ってるじゃないですか。ていうより、何でこんな夜中の街を疾走してたのですか？」

不良が答える。

「いやぁ、ちょうど帰宅途中の可愛い女の子を見たからな、話しかけただけだ」
「するとその子が逃げ出しちまって、追いかけてたってわけだ」

女の子の手には、鞄が握られていた。
恐らくは、塾とか何かに行っていた人の部類なのだろう。

「それは、いい訳ですよ。僕が言いたいのは、何故そこで思い留まらなかったのか、ということです」
「はぁ？思い留まる？何それ、おいしいの？」
「少なくとも、おいしくはねぇんじゃねぇの？」

不良のうちの誰かがそう言うと、残りの人達も皆、笑い出す。

「……あまり調子に乗ってると、警察呼びますよ？」
「やれるもんならやってみな。まぁ、そん時には、言葉を発せないような状態になってるだろうけどな」

それだけを言うと、不良の１人が、健太に向かって走ってきた。

「その程度で僕を倒せると思わない方がいいと思いますけどね」


(ヒュン)


その不良の攻撃を余裕で回避し、カウンターを繰り出す。


(バキッ)


「ぐおっ！」

殴られた不良は、その場に倒れこむ。
すると、敵討ちを取るかのように、何人もの不良達が襲い掛かる。
だが、健太はこれらの奇襲も軽くあしらうと、全員に同様に殴り返す。

「つ、強い……強すぎる！！」
「これが噂の……主人公補正ってやつか！？」

意味不明な言葉を残し、不良達は去って行った。

「……大丈夫だった？」
「あ、はい……」

呆然と健太達の様子を眺めていた少女は、戸惑いながらも返事をする。
健太はその少女の姿を見た。
背は健太よりも少し小さめで、ショートヘアーの青い髪で、一言で表現すると。

「(か、可愛い)」
「？どうしたんですか」
「い、いや、何でもないです……よ……」

上目遣いで、不思議そうに首を傾げる仕草は、なんとも可愛らしかった。

「(これじゃあ不良に追われるわけだ)って、僕と同じ学校の制服？」
「はい。私も相馬学園の生徒です」
「奇遇ですね！何年生ですか？」
「今年入ったばっかりの新入生です」

なんと、偶然にも同じ高校一年生でもあった。

「それじゃあ僕と同い年だね！えっと……名前は？」
「二ノ宮美夏です」
「僕は木村健太。よろしくね」
「はい。こちらこそ、よろしくお願いします」

２人は、軽く挨拶を交わし、その日は帰宅することにした。
帰宅途中に健太は、美夏からいろんな話を聞いた。
美夏が１−Ａのクラスだということ。
部活はかなえと同じ吹奏楽部だということ。
そしてなんと、かなえとは最近友達になったのだという。
とにかく、いろんなことを話して、その日を後にした。














次の日。
この日は土曜日なので、午前中の短縮授業の日である。

「健太〜今日は確か部活は休みだろ？一緒に帰ろうぜ！」
「あ、うん。一緒に帰ろう」

というわけで、吉行と帰ろうとした健太だったが。

「すまん木村。ちょっといいか？」
「ん？大貴？いいけど……ごめん吉行。今日は先に帰っててくれる？」
「ああ。別にいいぜ……ちょっと寂しいけど」

健太は、吉行に伝えるだけのことを伝えると、大貴についていった。