「お前も今風呂なのか？」
「うん、そうだけど。直樹」

そう、今風呂に入ってきたのは直樹だったのだ。
直樹もまた、あの時間帯に風呂に行くのをやめたみたいだ。
風呂の中だと言うのに、めがねをかけていた。

「風呂の中なんだから、めがねくらいはずしたら？」
「いや、いいんだ。これがオレのポリシーだから」
「は、はぁ……」

直樹の意味不明な発言により、健太は溜息交じりの声を出してしまう。
と、ここで直樹が突然話を切り出してきた。

「ところで、お前に２つ質問したいことがある」
「何？」
「とりあえず１つ目は……」

直樹は、少しだけ躊躇って、風呂場全体を見回し、

「この風呂、どうしてこんなに広いんだ？」

と尋ねた。
恐らくは、この風呂に入った人の誰もが思いつく質問だろう。
もちろん健太もこのことについては突っ込んでいる。

「さぁ……僕だって知りたいよ」

とりあえず健太も答えは分からないので、そう返す。

「２００人は楽に入るよな」
「うん……ていうか、これだけ広い風呂に、僕達以外誰も入っていないってことは、
　もしかして、もう全員風呂に入っちゃってるってことだよね」
「そうなるよな……」

健太の驚異的洞察力を披露してこの風呂に関する話は終わる。
そして、直樹が第２の質問を聞いて来る。

「２つ目は……」

一旦言葉をそこで切って、そして言った。














「愛ちゃんについてどう思ってる？」














「……は？」

直樹のその質問に、健太は唖然としてしまった。
















(ガラガラ)


女子風呂に、誰かが入ってきた。

「ふぅ〜」

黒髪のツインテールは、今はロングヘアーとなっている。
パッチリとした瞳は健在だ。
そう、彼女は愛である。

「それにしても……このお風呂広すぎね〜」

そう愛が呟いたときだった。


(ガラッ)


また誰かが入ってくるような音がした。
と同時に、

「うわぁ〜、広い……」

という感嘆な言葉までついてきた。
金髪のロングヘアーの少女は、かなえである。

「あ……」

かなえは、愛の存在に気づき、

「こんにちは」

と挨拶をする。愛からもこんにちはと返ってきた。
そして、先ほどの出来事を思い出したかなえは、

「あ、あの〜、もしかして、健太君のお知り合い？」

と質問をしてみた。
すると愛は笑顔で、

「そうだよ〜。私は早乙女愛」

と自分の名前を添えて答える。

「私は、相沢かなえ。愛さんは、健太君の友達？」
「うん。ていうか、幼馴染なの。って、どうしてこんな質問を？」

幼馴染と公表した後で、どうしてこんな質問をしてきたのかを尋ねる愛に対してかなえは、

「えっと、さっきのホールでの出来事を思い出したから……」

と、正直に答える。

「あ〜あのこと……見てた？」
「うん、全部」
「全部って、私が健太に抱きついた所とかも……？」
「はい」

その言葉を聞いた愛は、顔が少しだけ赤くなった。
恥ずかしいのだろう。
しかし、あんなに人がいたのに、逆に見ている人がいないと言うのは、かなりと言っていい
ほど奇跡に近いのである。
現に、何人かの女子は、嫉妬の目で愛を見ていたし、健太に対しては、愛ちゃん愛好会の
みなさんが睨み付けていて、最終的には健太を追いかける所まで発展している。

「それで思ったんだけど……」
「ん？何？」














「健太君について、どう思ってる？」