しばらくして、風呂の時間となる。
先程、５分で来ると言った吉行は、まだ戻って来てはいない。
まだ５分は経っていないのだが。

「さすがに５分で帰ってくるのは、無理だよね」

そう呟いたその時だった。


(バン！)


突如、ドアが開かれて、

「おまたせっ！」

吉行が現れた。
時間にして、ジャスト５分。

「す、凄い……本当に５分できた……」
「じゃあ風呂に行くぞー！」
「おー！！」
「よっしゃー！！！！」
「……なんだか、やけに気合入っているね」

風呂の時間になると聞いて、なぜか盛り上がりを見せる吉行たち(健太は除く)。
気合が入っているのはこちらの４人だけではないわけなのだが。

「……なんか、混みそうだから、後で入るね」

健太はとりあえず、１人部屋に残こることにした。
そして、この判断は正しかったのである。














一方、女子側にも何か考えがあるみたいで、

「美奈、本当にこれを持ってきた意味ってあるの？」
「うん。これがこの学校に伝わる伝統らしいよ。この前、先輩っぽい人から聞いた」
「ぽい人って……」

美奈の情報網は、入学してわずかなのに、かなりの広さを誇っているみたいだ。
もう先輩からいろんな話を聞き出していたらしい。














同じ頃、愛のいる部屋でも、

「こんなの持ってきて意味あるの〜？」
「当たり前じゃない！！」

とクラスメートに言われている愛。
愛の手にも、ある物の姿があった。
それが何なのかは後のお楽しみ。

「あ、でも今は混んじゃいそうだから、私は後で入るね」

と、愛も健太同様に、部屋の中で待つことにした。














同じ頃、かなえは廊下を歩いていた。
すると、ある事に気づく。

「あっ、いけない。部屋に着替えを忘れちゃった」
「あら。そう」

どうやら着替えをかばんの中に入れっぱなしらしい。

「私、一旦部屋に戻って、美奈たちが帰ってきてから入るね」
「分かった。ラジャー」

２回も肯定を示す言葉を使う意味が分からないが、とりあえず分かったようだ。














そして吉行たちは風呂に入る。

「あれ？渡辺。お前も狙いに来たのか？」
「いや別に俺は……」
「はっはっはー！恥ずかしがるこたぁねぇって！！」
「は、はぁ……」

大貴は吉行の様子に多少呆れる。
しかしこの２人の仲は、結構いいらしい。

「なぁ吉行。本当にいいのかな？」
「ああいいぜ。この手のことはオレに任せな」
「おお〜」

周りにいる男子からの感嘆の声が聞こえてくる。

「この日の為に先輩からアドバイスをもらったぜ！！」
「おお〜！！」

感嘆の声はさらに大きくなる。

「じゃあ行くぞ！！」
「よっしゃー！！」


(ガラッ)


勢いよく風呂場の扉を開けたところ、

「な、なんだよこれ……」














軽く３００人は入れるような風呂がそこにはあった。














それだけあって、洗い場の数も並じゃない。

「ここの宿って、風呂に金使いすぎだろ……」
「どこぞのホテルにある金の風呂並に金かけてるよな、これ」
「ああ、そうだな……」

中にいる男子達は、皆同様に驚いている。
しかし、その中には健太の姿はもちろん、何故か直樹の姿までなかった。
ここで、吉行があることに気づく。

「だが待てよ……これだけこっちが広いということは……」

その後の言葉を続けるように、ある男子生徒が言う。

「向こうも多勢じゃん！！」
「よっしゃー！！」

さらに声は大きくなっていく。

「よ〜し、確かこことここと……」

吉行は、どんどん竹の柵の弱い部分を探していく。
どうやらこの風呂の柵は、竹のようだ。

「よし、順番に見てこう」
「おおー！！」

吉行たちは、順番にという言葉を完全無視したように群がっている。

「……アホか」

１人大貴は湯船に静かに浸かっている。

「……まぁ、ちょっとやりたくないよね、あれは」

大貴に話しかける男子生徒。

「落ち着けっての！！」

誰かの叫び声が聞こえてきたその時だった。