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姫の本音

 結衣はまさかの暗証番号の数字の並びに、驚きを隠せないでいた。


(まさかこんなところでルート3の語呂合わせが役にたつとは……人生どんなところで数学が役に立つか、分からないものだね)


 いつかこの抜け道を使うかもしれないと思い、結衣は忘れないよう語呂合わせで暗証番号を記憶した。


 歩きながら彼女がそんなことを考えている間、フローラは隣で不思議そうな顔になる。


(ルート3?何のことかしら。小さい頃から色々と勉強してきたけれど、初めて聞く言葉だわ。世界には、まだまだ私の知らない言葉がたくさんあるのね)


 くねくねとして、所々に分かれ道がある抜け道をしばらく進んでいると、突然フローラが結衣の方を振り向いた。


「ねぇユイ、あなたはあのひねくれ者のクラインと、どうやってあそこまで仲良くなれたの?聞けば、まだ会って半日だそうじゃない」


(いやいや、私とクラインの仲が何だって?どこをどう見れば仲良しにみえるんだろう……)


「そこまででもないよ?むしろフローラとクラインの方が、よほど仲良しだと思うけどなぁ。実際、幼馴染なわけだしさ」


 結衣のその言葉を聞いたフローラは、少し辛そうな顔になる。


「前までは、ね。幼い頃は唯一無二の親友だったわ。でも……変わってしまった、クラインが私の騎士になってからは。最初なんて呼び方はもちろん、クラインは私と一定の距離を保つようになったわ。仕方のないことだと我慢してた!これ以上距離が開くことはないと信じてたもの!なのに……なのにね……」


 隣国の王子との結婚が決まった途端、今まで以上に距離を感じてしまったのだと、フローラは語る。


「本当は結婚なんて嫌だったの。結婚なんてしたら、またクラインとの距離が遠くなってしまいそうで……」


「フローラ……」


 ポロポロと泣きながら、フローラは本音を結衣にぶつけた。

 まるで今までため込んでいたダムの水が、一気に放たれたかのように。


 きっと誰かに止めて欲しかったのだ、フローラは。

 出来ないと分かっていても、彼女はそれを望まずにはいられなかった。


 フローラも、きっとクラインのことを想っているのだろうと結衣は察する。

 だがクラインは、止めるどころか自分が騎士を辞めると言い出した。

 フローラにとってその言葉は、一番恐れていたものだったのだろう。


「フローラ!」


 抜け道に、結衣の声が響き渡る。


「ちゃんと言おう!クラインに今の気持ちをちゃんと伝えないと、絶対に後悔するよ!」


(フローラもクラインも、このまま別れるなんて絶対に駄目だ。私だってお母さんが危篤きとくと聞かされたとき、たくさん後悔した。まだ話したいことがたくさんあるのに、声が聞きたいだけなのに、どんなに話しかけても返事は返って来なかった……)


 そこまで思って結衣は、はたと気付く。


「もしかして私の使命って───そっか!きっとそう、そうだよ!」


「……ユイ?」


「へっ?……あっ、ごめん何でもないない!」


 夢で見たあのバッドエンドの光景が、結衣の脳裏に蘇る。そして、涙をいっぱい溜めた目で不思議そうにこちらを見ているフローラの顔を、結衣は見返した。


(そうだよ、きっと私はあのバッドエンドを避けるためにここにいるんだ。それが、私の使命。私が送られて来た理由。ならばなおさら、その主人公達が後悔するような結末なんて、私は望まない!)


「とにかく、フローラの気持ちをクラインにきちんと伝えよう?手遅れになっちゃう前に」


 結衣の真剣な表情にフローラは泣くのをやめて、コクリと頷く。


「分かったわ。今日の夜、ちゃんと話してみるわね」


「うん!」


 フローラの決意が報われることをただ祈りながら、結衣も笑顔で頷いたのだった。




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