「では水に慣れる所から始めましょう」

美月と相談し、始まった水泳教室。美月達はプールの右端、俺達は左端のスペースを使い、訓練開始

「先ず、水に顔をつけてみよう」

「…………」

「ん」

俺の担当する生徒は秋姉と風子の二人。秋姉はあっさり水に顔を付けたが、風子は水を見たまま動かない

「大丈夫か、風子？」

「……全ての生命は海と言う水から生まれたと言うね。僕もまた、羊水と言う水から生まれた。なら水は僕らの故郷であり、母。……でもね、人は本能的に水を恐れる。それは自分の存在、自己足るファクターが……」

「早い話し、水が怖いのか？」

「…………うん」

「風呂とか入る時、顔を水に付けられるか？」

「……うん」

「なら水そのものが苦手な訳じゃないんだな。よし、それじゃ俺の手を握ってみな」

「うん」

「一、二の三で、ゆっくり潜るぞ。俺も一緒だから」

「……一緒」

「ん？」

「……やってみるよ」

「ああ！」

まだ水に恐れを感じている雰囲気だが、風子はしっかりと頷いた

「……よし。一、二の……」

ギュッ

目を閉じ、俺の手を強く握る風子

「三！」

さて、どうかな？

水中で目を開けると、風子もまた水の中にいた。よし、大丈夫そうだ

風子の手を、ちょっと強く握る

「…………」

その刺激を受け、恐る恐ると言った感じだが風子は目を開けた

「…………」

「…………」

俺が頷くと風子もまた頷き、ぎこちないながらも笑み浮かべた

「……ぷは」

「ふぅ。……良く頑張ったな風子」

水中から顔を上げ、俺もニッコリ

「……簡単だった」

「だろ？」

「あれだけ水が苦手だったのに、お兄さんと一緒だと簡単だった……。お兄さん。やっぱり僕は、お兄さんが好きみたいだよ」

「ありがとよ。俺も好きだぜ」

花梨も美月も……と、鳥里さんも良い子ばかりだ

「……ふふ。やっぱり僕はまだ子供なんだね」

「そうか？」

俺が小学四年生の頃は、もっと絶望的にガキだった気がするが……

ノスタルジックに浸っていると、風子は妙に大人っぽい表情を浮かべ、

「三年後。きっと僕は同じ言葉を言うよ。その時は覚悟していて欲しいね、お兄さん」

と笑った

「良く分からないが……オッケーだ。よし、じゃあ次はバタ足の練習でもするか」

「そうだね……今日は此処までにしてもらっても良いかい？　一度に色々覚えてしまうと、身体が驚いてしまうよ」

「そうか」

「ふふ。お兄さんのお陰で心拍数も高い。……それじゃ僕は雪達の様子を見てくるよ。お兄さんは秋さんと二人で頑張って」

そう言い、風子は雪葉達の方へと向かって行った

「って、凄いな秋姉は！？」

まだ潜ってるぜ！

「……ふぅ」

驚愕と尊敬の眼差しで見ていると水が揺れ、秋姉が顔を出した

水に濡れたくせ毛一つ無い漆黒のセミロングヘアーが、太陽の光を浴びてキラキラと輝く

「……美しい」

「？」

「あ、えっと……す、凄いね秋姉！　二分以上水に潜ってなかった？」

凄い肺活量だ！

「……ちょっと苦しかった」

照れた様に微笑む秋姉

「…………最高」

プール最高！