もう…歩きたくない。
歩けば歩くほど
周りから人が消える‥

炎:
「こんなの、嫌だよぉ」

つい泣き言を
吐き出してしまった…
……らしくない。
‖
‖
《変わらない真実》
‖
‖
炎:
「あと、時間は？」

窓からじゃ
よく太陽が見えない。
そうだ、屋上に行こう。

炎:
「私は屋上に
行ったことがない。
よって誰も消えない‥」

……あまかった。
‖
ー屋上ー

普段生徒が
侵入できないように
堅く厚く
閉ざされている扉も
触った途端に
勝手に開かれていった。

未頼:
「久しぶりだね〜、
"炎ちゃん"っ！」

未頼ちゃんに
出会ってしまった。
一番仲良しだったのに‥

未頼:
「今日はあんまり
時間がないから…
なんてそんな事ないよ。
ここまでよく
頑張ったね〜…
辛かった…よね‥」

私は衝動的に
抱きついていた。
もしかしたら
痛いくらいに強く。

涙も止まらない。
すると、私の頭に
何か液体が零れてきた。

暖かい、でも悲しい。
そんな感じだ。

未頼:
「炎ちゃん、
まだ…泣かないでね。
まだ…まだ私との‥」

炎:
「未頼ちゃんこそ、
泣いてるじゃないか」

顔は微かに微笑んでる、
涙は流れてるが。
私も笑うように
必死に頑張ってみるが
慣れてないから
きっと可笑しいな。

未頼:
「私からはね、
別に何も言えないけど、
炎ちゃん、生きて！
生きて生きて、
理人君を大切に‥」

炎:
「り、理人は
か、関係ないっ!!」

なんでこんなに私は
動揺してるんだ？
たかが理人だぞ？

炎:
「ーーっ!?ー」

空がところどころ
点滅しては黒くなる。
茜色の夕焼け空は
時間が経つごとに
崩れるシステムらしい。

つまり、
"この世界は終わる"

未頼:
「…もしもね、
最後の試練に
失敗しちゃうと、
この世界は創られた
意味がなくなっちゃう」

最後の試練？
そんなの聞いてないぞ。

しかもそれに失敗すると
世界の意味がなくなる？
バカ兄は意味成すために
この世界を創った。

だったら、
"失敗すれば"
あいつはきっと‥

未頼:
「ーーダメだよそれは」

炎:
「え、な、なにがだ!?」

私は声に出してないぞ…
待てよ…確か今だけは！

未頼:
「あんまり意識には
介入したくないけど…
これだけは聞いて。
それはしちゃいけない」

炎:
「だ、だって…
そうしないと
未頼ちゃんたちが‥」

未頼:
「なら大丈夫！
私は死んだりしないっ！
炎ちゃんが、
生きて…いれば」

私が…生きていれば
未頼ちゃんは死なない。
でもきっと大きな傷を
負うことになるだろう。
私は未頼ちゃんに
そんな思いは‥

未頼:
「ん、ん、よいしょ！
…これ、炎ちゃんへ」

渡されたのは
未頼ちゃんの髪を
縛っていた赤色の
髪留めだった。

未頼:
「これさえあれば
私はいつも傍にいるよ。
ずっと、最期まで
炎ちゃんと一緒
なんだよ〜、えへへ〜」

未頼ちゃんが笑えば
みんなが笑う。
みんなが笑えば
未頼ちゃんも笑う。
でも今だけは、
サイクルは起こらない。
未頼ちゃんが消えれば
みんなが消える。
みんなが消えれば
未頼ちゃんも消える。

そう、消えるんだ。
それだけが、それだけが
変わることはなかった。

炎:
「私は、強くなる」

未頼:
「私も、強くなる」

炎:
「さよならなんて
言わないから…
また、明日ねだ」

未頼:
「…うん！
また、明日だよ〜」

手を大きく振って
その姿が
遠くになっていく。

振り返らない、
振り返ってはいけないと
心の中でそう思ってた。

ただ一つ、
涙の軌跡を描いて‥
Ι
Ι
時計はそろそろ
直弥出現時刻に
近づいていた。

理人：
「…あれ？」

遠くから
走ってくる小さな、
ダンボールの箱を持った
ヴェルがやってきた。

理人：
「ヴェル！
どうしてここに？」

ヴェル:
「はー、はー。
ど、どうしてって。
それはもちろん
私が必要だからですよ」

理人：
「ヴェルが必要？
なんのこと？」

ヴェル:
「…もう黙ってても
意味がありません」

ヴェルが初めての
本気モードに
なっていた。
あまり恐くない。

ヴェル:
「私は、直弥さんと同じ
無事である人間であり
この世界の中心です」

この世界の中心とは
一体なんのことなのか
今はまだ
わからなかった。