……プス、プススゥ‥

理人：
「………」

直弥:
「………すまん」
‖
‖
《世界の約束》
‖
‖
それは、僕たちが
山から寮に向けて
直弥の車で山中を
下っていたときのこと。

直弥:
「…つまんねえな」

ふいに
こんなことを言い出す。

未頼:
「じゃあみんなで
しりとりでもしよ〜」

直弥:
「しりと［り］」

炎:
「りん［ご］」

理人：
「ゴリ［ラ］」

ヴェル:
「ラッ［パ］」

舞風:
「パンドラのは［こ］」

未頼:
「コスモタワ［ー］」

直弥:
「…［ー］って
［ワ］か、［ア］か？」

舞風:
「［ア］に
決まっているだろう」

炎:
「［ワ］だ」

舞風:
「［ア］だ」

炎:
「［ワ］！」

ヴェル:
「日本の中でも
カルチャーショックって
あるんですか？」

理人：
「似たようなものがね」

直弥:
「止めだ止め。
他にはないか？」

要:
「ならこの前お前が
帰ってきたらやりたいと
言っていたあれで
いいんじゃないか？」

理人：「あれ？」

直弥:
「ああ、あれか！
よしじゃあやるか。
《五つを並べて
俺たちで新しい
自己紹介文を
作っちまおうぜ
in2009》!!」

舞風:
「ルール説明」

直弥:
「確かな…
今から紙とペンを
渡すから、全員に対する
見た感じの感想とかを
書いてくれ。
いつどこで
誰と何をしたゲーム
みたいなやつだな」

在夢:
「あったねえそんなの」

直弥:
「んじゃ、要頼んだ」

要:
「貴様の分はどうする」

直弥:
「もう書いてる」

何て手際の良い…
はなっから遊ぶ気
満々じゃないか。

直弥:
「よし、じゃあそろそろ
山も抜ける…し‥‥」

理人：
「…え、なに？」

横顔を見やる。
青ざめてる。
ゲージを見る。
針がEと重なって…る‥

舞風:
「まあ保ちはしないな」

未頼:
「へ、どうかしたの？」

直弥:
「心配すんな！
こんな時のために
予備があるんだからな」

自信満々に
指をグッとたてる。

直弥:
「……あれ？」

足下を満面なく探すが
出てきてほしいものが
出てこない。

そこで直弥は
片手運転をして
見つけようとする。

炎:
「っ!!
バカ兄っ、前だ、前!!」

そしてはじめに戻る‥
Ι
Ι
舞風:
「前方不注意で
案の定、樹に衝突。
挙げ句の果てにガス欠、
エンジントラブルか」

直弥はみんなに
ずっと土下座するはめに
なっていた。

雅紀:
「結局立ち往生かよ」

炎:
「バカ兄、助け、連絡」

直弥:
「山奥だから
２時間くらいだとよ」

助けは
来てくれるみたいだ、
良かった良かった。

直弥:
「っつう訳で、
続きしようぜ、続‥！」

炎が樹の上から
かかとおとしを決める。

直弥:
「残念だったな。
そいつはダミーだ」

本物の直弥はすでに
炎の後ろに立っていた。

要:
「だが直弥、
ゲームをするのもいいが
まず燃やせるものを
探さないとな。
もう昼過ぎだ。
この状態でやっても
頭が回らないだろう」

直弥:
「確かにそうだな…
じゃあこうだ、
先に枝や落ち葉を
分担して探そう」

抽選の結果、
僕は炎と２人っきりで
探すことに。
Ι
Ι
理人：
「…それにしても」

視界いっぱいに広がる
自然の緑色。
さえずる鳥の鳴き声。
自然味一色だった。

炎:
「こんな
人里離れたところに
来るなんて初めてだ」

炎もこの風景に
少し驚いているようだ。

理人：
「さ、早く拾おう」

炎:
「……理人、
その背中にいるやつを
前に見たことがあるぞ」

理人：
「背中のやつ？」

振り向いてみた。

？:
「…グガァ!!」

……嘘だ。

理人：
「炎、逃げて!!
月の輪熊だ!!」

炎:「く、熊!?」

熊:
「ハアァァァア!!」
‖
カチャ、カチッ
………バン!!

突然の音に驚いた熊が
背中を向けて去っていく

理人：
「りょ、猟師？」

石に躓いて地面に
伏せていたから
顔がうまく見えない。

？:
「やあ、久しぶりだね」

炎:
「お、お前は！」

理人：
「し……不知火、君？」
Ι
Ι
怪我をした僕を
不知火君は木製の家に
案内してくれた。

不知火:
「さあ
これでもう大丈夫」

笑顔を見せながら
絆創膏を
膝に貼ってくれる。

理人：
「あ、ありがとう‥」

…というか何で

不知火:
「…ん、どうかした？」

炎:
「お前が
ここにいるんだ」

直球だよしかも！

炎:
「もう出番は
ないのかと思ってたぞ」

あ、そっち!?
でもたしかに。

不知火:
「何でって、
前にも言った通り
君たちを守るためさ」

疑問符を浮かべながら
答えてくれた。

理人：
「だけど何で
僕たちを守るの？」

不知火:
「んー……あれ？
何だったかな？」

肝心な部分を‥

不知火:
「まあいいだろ？
助かったわけだし」

理人：
「そうだね、
じゃあ僕たちは
元の作業に……あれ？」

窓に映る景色には
小さな流星群が
広がっているようだった

炎:
「雨だ」

不知火:
「どうやら、
まだいるしかないね」
‖
雅紀:
「げっ、雨かよ」

在夢:
「雅紀シィールド!!」

スライディングで
雅紀の下に潜り込む。

雅紀:
「うおっ！
泥がかかっちまった
じゃねえかよ」

在夢:
「気にしなーい、
気にしない！」

直弥:
「……多分、あれか」

シリアスチックな
雰囲気を醸し出す。

直弥:
「要、ちょっとそこらで
雨宿りでも
しておいてくれ。
俺は理人と炎を
捜しにいってくる」

要:
「……なに？
ああ、ついにか」
Ι
Ι
不知火:
「雷まで来たか。
あ、距離計算しとこ」

理人：
「何故また
このタイミングで!?」

雨降る季節、
別段感じてなかったけど
もうそうなのかな。

不知火:
「計算、計算〜！
……ああぁぁあっ!!
忘れてきたぁぁ！」

理人：
「な、なにを!?」

不知火:
「ショットガン」

何故そんなものを!?
あ、傘忘れちゃった
みたいに軽く
言わないでよ！

てか必要ないじゃん。

不知火:
「ちょっと理人君、
手伝ってくれるか？」

理人：
「え、まあいいけど」

というわけで炎を残して
雨の中の暗闇を
ほっつき歩くことに。
Ι
Ι
直弥:
「…理人、
お前には向き合わなきゃ
いけないことがある。
世界はもう限界に
近づいている。
止められるのは
お前か、それとも‥」