ぱきっ、と小枝が
折れる音が響き渡る。

物凄い速さで
駆け回る狸がいる。

現在進行形で
熊と相撲とってる
雅紀がい‥‥

理人：
「って何してんのさ!?」

雅紀:
「うおぉりゃぁぁ!!」

熊：「グルオァァ!!」

……見なかった
ことにしておこう。
‖
‖
《最強への挑戦》
‖
‖
道なりに沿って進むと、
工房だろうか、
鉄の建物がそこにあった

ノックしてみる。

「……」

ノックしてみる。

「……」

雅紀をぶつけてみる。

「………(怒)」

あ、イラっときたね
この扉。

その時後方から
こっちに向かって
動く物体が！

そして扉の前で
構え直して、

舞風:
「斬鉄!!」

雅紀を斬った。

雅紀:
「うおおぉぉーーっ!!
…って、あれ？」

壊れたのは刀の方だった

ちなみにさっちの
立ち位置を再現すると、

■■´´´´´´´´
■■‖´´´´´´´
■■‖雅\舞´´´理

舞風:
「くっ、まだ叶わぬか」

雅紀:
「てめこら舞風ぇぇ!!
殺す気かぁ!?」

舞風:
「ん？
…なに、熊じゃない!!」

雅紀:
「俺は熊じゃなくて」

炎:
「ミジンコだ」

雅紀:
「そう、ミジンコだ！
……ってホントか!!」

信じ込まされた!!

雅紀:
「畜生…
俺はまだまだ
世界から見たら
ちっぽけな
存在だったのかよ‥」

理人：
「うまい！
…じゃない!!」
Ι
Ι
舞風:
「そうか、
そんなに心配
してくれていたか」

理人：
「そりゃね。
…ここで鍛治修行
してるんだっけ？」

舞風:
「ああ。
今まで私が持ってた
模造刀では
勝てない敵もいることを
ある男から
悟られたからな」

炎:
「誰に勝てないんだ？」

舞風:
「それはわからんさ。
しかし、それを聞いた時
私の中で
最強の刀を追い求める
衝動にかられてな」

炎:「それでか」

舞風:
「他のメンバーも
近くにいるんだろう？
呼んでもらっていいか」

理人：
「うん、いいよ」

電話を直弥にかける。

［理人：
「もしもし、直弥？」］

［直弥:
「…………ああ」］

まだ落ち込んでるのか‥

［理人：
「元気だしてよ直弥。
ほら、炎が直弥に
何か言いたい
ことがあるんだって」］

［直弥:
「言いたいこと？」］

理人：
「炎、励ましてあげて」

炎:「ん」

携帯を炎に渡す。

［直弥:
「……炎？」］

［炎:
「くたばれロリコン」］

それだけ言うと
炎は即座に電話をきって
僕に無言で返す。

炎:
「完璧だ」

理人：
「違うよね!?
とどめさしたよね!?」

舞風:
「はっはっは。
本当に飽きないよ」
Ι
Ι
というわけで一同集合。

未頼:
「わあぁ〜
広いねえここ〜」

要:
「一度はこんな所で
思いっきり
練習してみたいものだ」

直弥:
「（治った）
で、最強の刀とやらは
完成したのか？」

舞風:
「いや、まったく」

そう言うと舞風さんは
奥の方に置いてあった
無惨な姿になった
鉄クズを
上に持ち上げて、
重力に任せて落とす。

直弥:
「…よくわかった」

理人：
「何か手伝えないの？」

この軽はずみな発言が
あとで後悔することに
なるなんて、
この時誰も考えては
いなかっただろう。
そう誰も‥
Ι
Ι
ーーーーーーーーーーー
ーーーーーーーーーーー

《まずは火力を
上げたいな、やはり》

要&雅紀:
「うおっしゃぁぁーー!!
任せておけぇーーっ!!」

火力班
【要・雅紀】

ーーーーーーーーーーー
ーーーーーーーーーーー

《刀の魂は心。
でも物理的問題もある。
そういえば近くに
廃材になった
鉄があったな‥》

ヴェル:
「くんくん…
在夢さん、
こっちですよ、
こっちから臭いが！」

在夢:
「よくやった副官Ａ！
（くっくっく。
やっぱりヴェルは
動物だねぇ）」

材料収集班
【ヴェル・在夢】

ーーーーーーーーーーー
ーーーーーーーーーーー

《ひとまず
私の心の癒やしに‥》

炎:
「何ぃぃーーっ!!」

未頼:
「……ふぇ？」

癒やし班
【炎・未頼】

ーーーーーーーーーーー
ーーーーーーーーーーー

《まあ
散歩でもしておけ。
特別理人君には
言ってないからな。
その隣の奴にだ》

直弥:
「………」

理人：
「なんかもう
適当だよね‥」

ぐだぐだ班
【直弥・理人】

ーーーーーーーーーーー
ーーーーーーーーーーー
Ι
Ι
雅紀:
「要っちよう、
少し俺は席外すぜ」

要:
「ん、どこに
行くつもりだ？」

雅紀:
「森のくまさんに
手伝ってくれるよう
頼んでくる」

要:
「（こいつまた
意味のわからんことを）
なら行ってこい。
しかし、
連れてこれなかったら
お前は一週間
俺の弓の的に
なってもらうぞ」

雅紀:
「いいぜ。
じゃあちょっくら
行ってくるぜ」

そして雅紀は
山奥に消えていった。
‖
10分後
‖
要:
「ふー、
なかなか多いな」

用意された薪は50本。
対して人数は１人。

それに使い慣れない
道具に手間取っていた。

要:
「せめて
あの馬鹿がいたなら…
一体どこをほっつき
歩いているん‥だ‥‥」

雅紀の影ではない、
とてつもない大きさの
影が突然要の視界に
飛び込んできた。

そしてその隣には
ちょっと大きめ
サイズの人影が‥

雅紀:
「要っち〜
来てくれたぜ〜」

熊：
「ヴォウヴォウ」

要:
「………（……え？）」
Ι
Ι
ヴェル:
「こっこ掘れ
ワンワンですっ！」

在夢:
「よっしゃあぁ！
在夢さんの
クレーンさばきを見よ!!
…あ、ルネアどいてぇ」

ガガガガガと、
廃材の山を近くにあった
クレーン車で彼女は
豪快に壊していた。

在夢:
「痛快ぃーーっ！」

ヴェル:
「次はここですよー」

在夢:
「よしきたぁぁ!!」
Ι
Ι
舞風:
「ふははははは！」

未頼:
「やーめЖЖЖЖЖ

※この場面には
18歳以上あっても
閲覧することを禁ずる。
Ι
Ι
直弥:
「…なあ理人」

理人：
「ん、なに直弥？」

こんな感じで、
２人だけで話すのなんて
遠い昔の気がするなぁ‥

直弥:
「お前は
この世界をどう思う？」

理人：
「どうって…
戦争のない平和な
良い世界だと思うよ」

直弥:
「そうじゃなくて‥」

直弥の視線が
横の木の上をとらえる。

理人：
「…どうしたの？」

直弥:
「いや…何でもない
（気のせいか‥）」

？:「……」
Ι
Ι
それから僕たちは
しばらく緑道を
散歩したあと、
工房へゆっくり帰った。

直弥:
「あと何回だ‥」

そう呟いた直弥の顔は
少し辛そうだった。