第七話　ウィッチ2

　屋敷を後にしたイーザらは、依頼人から渡された地図を頼りに、ウィッチ退治へと赴いていた。

　地図の場所は、屋敷から車で約三時間程度と、近い様で結構遠い。

　イーザマイカーは、以前はかなり古い型式で、廃車寸前の有様であった。

　しかし現在、外見から中身まで、完璧に整備されている。

　実は、イーザ邸に住むサキュバスが一人、メイル・アルバンレストは機械分野についてかなりのもので、この車も定期的に保守点検を行ってくれている。

　「ってかさぁ、今思ったんだけど。」

　「ん〜、何ぃ〜？」

　後部座席でのんびりくつろいでいるリリスに、運転中のイーザが言った。

　「お前、物質転位の能力あったよな？ここまでワープして来りゃあよかったんじゃないのか？」

　「いや、それ無理。座標もそこのイメージも無いでしょ。それに、結構エネルギー喰うのよねぇ、あれ。」

　「あぁ・・・そう。」

　「ま、エネルギー喰ったら喰ったでイーザちゃんが補給してくれるなら、話は別だけど？

　そうだ、今ついでにやっとく？」

　「おいっ！！」
「姉さん！！」

　「ジョークよ、ジョーク。お楽しみは夜までとっとくわ。」

　と、そんなやりとりをしている内に、目の前に城の様な建造物の廃墟が姿を見せる。

　三人は車を降り、その建物を目指した。レンガ造りの外壁は所々朽ち、その上を這う様に植物が生育している。

　「まるでウチみたい。雨は降ってないけど。」

　「俺んちはずっとマシだ。」

　彼らは他愛のない話をしながらも、瓦礫を踏み分け、やがて玄関と思しき部分の扉に手をかけた。

　ギギッと何かを擦る音と共にゆっくりと開く。中からは、冷やりとした風が音もなく吐き出されてくる。

　「生物の気配は・・・しないな。」

　「とにかく、入ってみましょ。」

　「そうね。」

　と、三人は慎重に建物内へと侵入する。

　そこは、いきなりだだっ広い空間であった。灯りが当然ながら一切無いので、周りは薄暗い。

　ホコリの積もった床に、一人分の足跡だけ残し、一行は奥へと進む。彼女らは、ホコリの上を歩くのが嫌なのか、背の羽根をパタパタさせ少し浮いているのだった。

　少し進んだ時、イーザがホコリの上に奇妙なラインが引いてある事に気付く。そのライン上にだけ、ホコリが積もっていない為気付けたのだ。

　「何だ、こりゃ・・・？」

　よくよく見ると何かの図形だろうか、複雑な形が描かれていた。

　イーザはしっかりと確認する為に、図形に近づいて行く。

　その時、図形の形状を認識したリリムが、大声で叫ぶ様に言った。

　「イーザ、それに近づいちゃダメ！！」

　「え？」

　直後、図形が活性化。光が紋様に宿り、ラインがはっきりと浮かび上がる。

　（あれは・・・転位属性の紋。）

　リリスの分析通り一秒としない内に、イーザの姿は消え失せ、同時に紋様もロストしていた。

　「ああっ、姉さん、イーザが・・・。」

　「ちょい待ちリリム。何か来る。」

　二人の周囲、包み込む様に、今度は八つの青色の光の宿った陣が発生した。

　“これは、召喚陣ね。中級クラスの。・・・そこそこの使い手みたいねぇ、ウィッチとやらは。”

　“そうみたいね。・・・姉さん、コイツらの相手、任せていい？私はイーザの転送先を調べたいから。”

　“了解〜。”

　二人は、精神会話を止め、リリスは戦闘体勢へ移行。

　相手は、大きく裂けた口だけが見える、黒色一色の体の形状がゆらゆらとして定まっていない、そんな魔物だった。

　（ふん、ナイトシャドウか・・・。その程度の魔物でねぇ・・・。）

・


　「ぐっ・・・何だったんだ・・・。」

　目の前が真っ白になったと思ったら、次の瞬間真っ暗い所にいた。

　同時に両手、両足を束縛魔術により封じられている。

　「くっ、そ・・・解呪は・・・無理だろうな。」

　「どうだい、ワシの魔術は？」

　「誰だ！！」

　「魔女って言えば、分かるかい。」

　何かの儀式台の様な場所に、
黒いローブを身に付けた老婆がいた。ろうそくの灯が、しわだらけの顔に光と影を刻み込んでいる。

　「ウィッチってババアだったのか・・・。おい、お前何歳だ。」

　「そうだねぇ・・・魔道にこの身を売って・・・七十五年だから・・・えーっ・・・九十二になるのかねぇ・・・。」

　（九十二・・・守備範囲超えまくってやがる。もう、ダメかもしれねえ・・・。）

　「さて、ワシは老いた・・・。じゃから、あんたの無限の精力の力・・・それを借りて若返りたいというわけさ。」

　「何故俺の能力を！！」

　「あんたの力には、前々から調べがついてたんだけど、家の場所が分からなくてねぇ・・・。

　だけどそんな時に、こんなビラをもらってね。」

　と、ウィッチは一枚の紙切れを差し出す。それは、紛れもない宣伝用に配布させていたものだった。

　「チッ・・・宣伝が裏目に出たか。」

　「もういいだろ。では、精を頂くとしようかね。」

　「俺はババアとヤるつもりは、ねえんだよ。」

　「ヤるって・・・ワシの体が保たんよ。間接的に吸わせてもらうのさ。」

　そう言い、ウィッチはスペルを唱え始めた。それは、バスケットボールくらいの玉を生み出す。

　更に、ウィッチがスペルを唱えると、イーザの体から光の粒子が溢れ、その光は玉に吸い込まれて行く。

　（くそっ・・・。）

　「おおっ・・・力が、流れ込んで来る・・・。」

　それまで、無色透明であった玉が、少しずつ色素を帯びてきていた。





　“ゴォォォォォォ。”

　魔物ナイトシャドウの咆哮が、先程まで静まり返っていた空間に響き渡り、複数の拳がリリスへと迫る。

　奴らは、体の一部の形状を変化させ、手にあたる部分だけを伸ばし、中央のリリスに集中攻撃をかけたのだ。

　だが、拳は全て空を切りナイトシャドウ１の背後にリリスが出現する。

　「物質転位よん。便利でしょ？」

　“ゴォッ？”

　「ルンペルハンマー。」

　手元には、異空間より取り出した、１・５メートルはあろうかという鎚。

　勢い良く振るわれた一撃は、ナイトシャドウ１の頭を砕き、文字通り影に還した。

　“グォォォォォ！！”

　よくも仲間を、とでも言わんばかりに、今度は三体の夜影（ナイトシャドウ）が飛び掛かる。

　彼らに唯一有る口は吊り上がっており、どうやら怒りを表現しているようだ。

　「頭、悪いわねぇ・・・。」

　突然、彼女が、夜影２・３のそばに出現。鎚の柄の真ん中を持ち、横に構えた。

　勢いをつけていた夜影２・３は柄と鎚部分に思い切り、顔と思しき部位をぶつけ、悶絶。

　２・３がそうなっている間、攻撃対象を見失い、勢い余ってよろけている４を攻撃。

　４は、鎚のインパクトで吹き飛び、壁に叩きつけられ消滅した。そして、未だふらつく２の頭部を潰す。

　「さぁ〜て、どうするのぉ、残り。」

　残された３、そして５・６・７・８は、互いに顔を見合せる。

　そしてそのすぐ後、彼らの出した答えは切り札の実行だった。

　五体は一斉に雄叫びをあげ、一ヶ所に集まってゆき、互いに自らの形を崩して、溶け合い、融合していく。だが、

　「変身の邪魔をしない正義のヒーローなんて、この世にいないわよん。」

　三度目の物質転位。出現先は、合体し足の構成部分になろうとしていた、７の後方だった。

　ビチィャ、と液体を叩いた様な音、７を殴り飛ばし、右足部を排除。

　さらに続けて右手部分の５を攻撃、ロスト。

　彼らはそこまでやられてようやく、リリスの方を振り向いたが、時既に遅し、というやつで、思い切り鎚を振りかぶっているリリスがいた。

　「全員まとめて消えなさぁい、ハイパァーギガトンハンマー。」

　この掛け声と共に、１・５メートル程度だった鎚が、その数十倍へと膨れ、圧倒的な質量をもって振り下ろされる。

　たったその一撃で、ナイトシャドウ全員が押し潰され、ペシャンコになってしまった。

　「ふぅ〜う、あ〜汗かいた、帰ったらすぐシャワーね・・・。」

　“・・・姉さん、転位先、割り出したわ。”

　“はいはい了解。じゃ、すぐ行こうか。”

　二人は、イーザが転位させられたと思われる場所へ、転位した。
　　　　　・
　「よしよし・・・これで、ワシの力が戻って来る・・・。」

　ウィッチはそう言い、紫色を帯びたバスケットボール大の玉を、体内に取り込んだ。

　少しずつ、老婆は、玉を取り込むと同時に発生した光の中へと溶けてゆく。

　「チッ・・・マズイぞ、この感じは。」

　「ようやくじゃ・・・ようやく、あの頃の・・・望んでもかなわなかった力が・・・手に入る。これで、ワシは・・・。」

　最後に、老婆のシワだらけの顔が光の中に飲み込まれ、まるで心臓の鼓動の様なリズムが、振動となって辺りを包む。

　そして、少しの時の後、光は収束を始め、それらは人の形を作り出して行った。

　眩しさに目を閉じていたイーザが、再び目を開け、最初に視野に入れたものは、やはり黒いローブに身を包んだ人物のシルエットだった。

　「くそっ・・・ババア！！」

　「誰が、ババアだって？」

　その時聞こえた声は、老婆のものではなく、若い女のそれであった。

　「アンタ、礼を言わせてもらうよ。おかげで若い頃のワシ・・・そして望んだ力が手に入った。」

　よくよく見るとローブの中の人物は、九十過ぎの婆さんではなく、十代も半ばぐらいの少女だった。

　「おや・・・ちと若返り過ぎたねぇ。」

　だが、全身から立ち昇るオーラは、人という枠から大きく逸脱している。

　「さてと、アンタ、お願いがあるんだがね。」

　「フン・・・精の供給役はお断りだな。もう、七人も先客いるし、元ババアだけはダメだ！！」

　「・・・そういう事、言うのかい？」

　「ああ、ババアは嫌だ。何ならもう一回、言ってやろうか？」

　「・・・アクアボール・・・。」

　そう言ったウィッチの周囲に、複数の水の玉が出現した。

　ウィッチは、その中の一つを、一旦高く上昇させ、そして降下、イーザの足元に着弾させた。

　（・・・マジ、かよ・・・。）

　床面に水玉が命中した時、圧力によって大理石が球状に削り取られた。

　「さて、どうかね？考えは変わったかい？」

　「・・・・・・。」

　「そうかい、なら・・・。」

　ウィッチが、さっと手を振る。その手の動作に合わせ、水球が一斉にイーザ目がけ動く。

　「ぐっうぅ・・・。」

　せめて、動く事が出来たらとそう思った。彼の両手両足は束縛魔術で拘束されていて、移動すらままならないのだ。

　「ワシをババアと言った事、獄界で後悔せい。」

　「ぐぞぉォォ、させるかぁー！！」

　イーザは、必死にもがいた。動かせない手足を、全力でバタつかせた。全身全霊で、抵抗した。

　「愚か！！」

　「く、砕けろぉぉぉぉー！！」

　いちかばちか、叫んで見るものだな、と、この時のイーザは、絶対に思った事だろう。

　着弾寸前、アクアボールが全て彼の眼前で砕け散った。

　「えっ？あっ・・・。」

　「何？・・・そんな馬鹿な事が・・・。」

　「リ、リリス！！」

　そう、イーザの目の前に出現したのは、サーキュリス姉妹が姉、リリス・サーキュリスだった。

　「フフフ・・・イーザちゃん、ピンチだったぁ？」

　「姉さん、目ぇ切っちゃダメ！！」

　「うわっと！！」

　直後、氷の刃が数個、彼女の周りに着弾する。

　「ちょっとぉ、イキナリ何！？」

　「・・・こざかしい、尻の青い小娘が出て来たねぇ・・・悪魔かい？アンタら。」

　「何？アンタの方がよっぽど、尻の青い小娘じゃない。」

　先にリリスが動く。彼女は、手にしている鎚を振りかぶりウィッチへと飛行、突進した。

　「フン・・・エナジートライ。」

　三つの光球が、それぞれ上・右・左と別々の方向から、別々の軌跡を描き、対象に牙をむく。

　「甘い。」

　上と右からのを回避。左から来るのを、素手で弾き飛ばす。

　「てぇりゃぁー、スタンピング・インパクトォ！！」

　その瞬間のハンマーの質量は、数トンに及ぶ。食らえば、人外とてただでは済まない。

　“ガギィィィィン”

　と、鈍い音がした。鎚は、ウィッチを捉えておらず、直前に何かに当たって跳ね返ってしまう。

　「いったぁぁぁぁぁ〜、手がジンジンするぅ。」

　「防壁を常時展開している？」

　リリスのハンマーが一定の距離に達した時、一瞬だけ、ウィッチを包む円状のラインが見えた。

　「隙だらけだよ、小娘ぇ！！」

　渦巻く光が、ウィッチの手に収束する。

　「やばっ・・・。」

　「ソート・レイ。」

　一直線に光のビームが、リリスの鎚を直撃。同時に右手にも軽いダメージ。

　「っ・・・やるわねぇ。」

　「無駄口は止めたらどうじゃ？」

　ウィッチは既に、次弾の発射体勢をとっていた。

　「させない、ノイズ・ウェイブ！！」

　精神を乱す振動音波を放つリリム。それはウィッチの防壁では防ぐ事は出来ない。

　一瞬の集中力の乱れが、魔術の威力を大きく左右する為、次弾のソート・レイはリリスの小型防壁でも防げた。

　「ちっ・・・まあよいわ。でも、これは防げるかねぇ・・・。」

　そう言うとウィッチは、戦闘中にもかかわらず目を閉じ、長く、複雑なスペルを唱え始めた。

　「・・・・集え炎・・・誅殺の獄炎よ・・・我が元に集い集まれ・・・。」

　上空へと、ウィッチはゆっくり舞い上がる。彼女の周囲には、十二の法陣。それらは天井を突き抜け、上昇を続ける。

　「ちょっとぉリリム、邪魔してよ、さっきみたいに。」

　「してるわ。やってるけど、届いてないみたい。」

　「あれ食らったら、マズイんじゃないか？」

　「・・・その炎を以って、彼の者達を無へと帰せ・・・。」

　最上級術・・・。つまり、炎の者の力を借り、自身の魔力を必要量合成し放つ、必滅の術。

　そして今、建物上空にてウィッチの閉じた両目が開き、術が発動してしまった。

　「顕現せよ、魔力の断片・・・ジャッジメント・フレイム・トゥウェルブ！！」

　十二の法陣より、一発一発が最大術級の力を有した火球が一斉に出現し放たれ、眼下の建物に降り注ぐ。

　「・・・その炎、全てを焼き殲し、何も残さず。」

　相手に告げる最期の言葉。それを以って、術は完了に至る。