第六話　ウィッチ


　「全く・・・何故、私がこんな事・・・。」

　と、茶黒のスーツ姿の男はため息を一つ。手には何かのビラ。今は真っ昼間であり、人通りもまばらである。

　「あっ、よろしくお願いします。」

　目の前を通過する人影に、つい身体が反応し、ビラを差し出した。

　受け取ってもらえず、ため息二つ。

　また、人影。ビラを差し出す。しかしすぐに、その者が人間でないと分かると、サッとビラを引っ込めた。

　「・・・バンシー殿ですか。」

　そこには、１２・３歳位と思われる、ワンピースにスカート姿の少女があった。彼女こそ、以前イーザ達と死闘を演じたバンシーだった。

　「やっほー、グリフォン。」

　「アベルといいます。私の名前は。」

　「なら、僕の事、ステアって呼んでよ。」

　そう、バンシーと会話しているのは、先日イーザを襲撃し、結果ボッコにされたグリフォンの、本名アベルだった。

　しかし今の彼は、イーザを襲撃した事、そして何故自分が大怪我をしていたのか、それが一切分からずにいる。

　僅か四日前の記憶が全く無いのだ。

　「それにしてもさぁ、アベルって人間に変身出来るんだね。くちばしも羽もなくなってる。」

　「はぁ、私の種族には、本来ならこの様な能力無いのですが。」

　「こき使われてるね。イーザらの仕事宣伝のビラ配り、さぼってない？」

　「フフ・・・サボりようがありません・・・。」

　アベルには、逃亡防止の監視システムかある。

　リリスの能力の一つ、逃亡防止マーキングで現在位置を把握され、逃げ出そうものならすかさず、彼女のもう一つの能力、物質転送で戦力を送り込んでくる。

　つい、二日前はエリスが送り込まれ、ズタズタになった。

　「プライバシーも・・・あったものではなく・・・。」

　「ふーん、大変だね。僕はそんな事、全然無いのに。」

　気の毒に、とステアは思う。心なしか彼、慣れない仕事で疲労が相当、たまってそうだし。

　「・・・そうだ。アベル、ちょっと待ってて。」

　突然、ステアはそう言うと、スカートを翻しどこかへと駆けて行ってしまった。

　「あっ、ちょっと・・・ステア殿？・・・ハァ・・・。」

　溜め息３つ。

　何でこんな事に・・・。ああ・・・我らが王、ベリアル様。助けて下さい、このままでは私・・・。

　「えい。」

　「わぁぁっ、冷たい。」

　アベルは首筋に、突如冷たい物を押し当てられ、思わず彼は悲鳴をあげた。　

　「ス、ステア殿、何を。」

　「何ってはい、ジュースだよ。アベルはフミンスタイルでいいかな？」

　彼女はそう言い、緑の缶ジュースを差し出す。

　「ステア殿・・・。」

　何だろうか、今しがた感じたこの気持ちは・・・。

　ステアが、輝いて見えた。

　突然、彼女から目が放せなくなっていた。吸い込まれそうだ。

　「・・・何、ぼーっと僕の顔見てんの？」

　「あっ！？い、いえ、別に何でも・・・。」

　「ふーん・・・もしかして、僕に惚れちゃった？」

　「！！！！・・・いっ、ち、違・・・。」

　「まっ、惚れるのは別にいいけど。でもダメだよ、僕にはイーザがいるからね。」

　（イーザ・・・。）

　その名を聞くと、怨恨の様な感情が湧き上がってくる。まだ、出会ってから一週間と経たない男に対してだ。

　つまりは、彼女がイーザという名前を出すのが我慢ならなかった。

　「・・・何故、ステア殿はあんないいかげんな奴と一緒におられるのですか？」

　「え？どうしたの、急に？」

　「出来れば理由を・・・お願いします。」

　アベルが、あまりに必死そうな顔で言う為、彼女は少々困りながらも答え始める。

　「うーん、そうだねぇ・・・、優しいからかな。」

　「優しい？」

　信じられない単語が出て来た。アベルのイメージからすれば、イーザには最も似つかわしい言葉だ。

　「そう、優しいから。」

　「どこがですか、あの女たらしのどこが・・・。」

　「・・・僕が鞭を持ったの、何でだと思う？」

　「え？・・・そんな急に言われても・・・。」

　そこまで言い、彼は気付いた。ステアの表情が打って変わり、真剣そのものな事に。

　「それはね、男側に主導権を握られたくなかったから。

　男って生物はね、一度主導権を握ぎってしまうと、獣になる。

　獣になると、相手の事なんて考えなくなって、それこそ本物のビーストみたいに相手を、ただ貪るだけになる。

　全部が全部、そういう訳じゃないんだろうけど、少なくとも僕の知ってる男は皆、こうだった。」

　少し辛く、苦しそうにステアは続ける。

　「だから、鞭を持って僕が主導権を握ってみたんだ。調教師みたいにね。けど、何か間違ってると思ったんだ。

　多分、その時は失恋しておかしくなってたのかもね・・・。

　でも、そんな時イーザ達が僕を倒しに来たんだ。」

　つい、二週間前の事を遠い日の思い出の如く、彼女は語る。

　「で、最後はアダルトチェンジで大人っぽくなったら、イーザも獣みたいになっちゃって僕は無理矢理、犯された。」

　（無理矢理、だと・・・。やはり奴は・・・。）

　「初めは、イーザもやっぱ他の男と同じだと、やっぱり皆同じだと思ったんだけど、違ったの。」

　「違った、ですか？」

　「うん。・・・イーザはね、最後まで僕の事をしっかりと見ててくれてたの。

　犯すんじゃなくて、ちゃんと抱いてくれてた。相手に凄く気付ってくれてたの。」

　（・・・・・・。）

　「だから、イーザは優しいんだと思うんだけど・・・。」

　アベルは、少し間を開けて言った。

　「・・・全く、理解出来ない話です。」

　「そんなぁ〜アベ・・・。」

　「しかぁし！！」

　突如、ステアの言葉を遮り、彼は強い口調で言う。

　「ステア殿がそう言うのだ。奴はただのろくでなしではない様ですね。」

　「アベル・・・。」

　「ですが！！もし貴方を泣かす様な事があれば、私はあの男をまた、狙うかもしれません。」

　その発言に、彼女は笑った。

　「アハハ・・・ま、狙えたらね。」

　「・・・そうでした。」

　監視システムの存在を思い出し、彼は肩を落として、四回目の溜め息をした。

　「まーまー、元気出して。そうだ、よければビラ配り、僕も手伝おうか？」

　その提案を聞いたアベルは表情を一変させ、

　「本当ですか？是非、お願いします。」

　と、躊躇なく答えた。この日は、アベルにとってとても良い日だったに違いない。

　「「ゴースト退治は、イーザをよろしくお願いしまーす。」」



　全身を、黒衣で飾った老婆は、そのビラを受け取ると、はた目には見えない笑みを浮かべた。

　（この男が・・・無限精力のイーザかい・・・。）
　その目は、獲物を見つけた狩人の様だった。



　所変わって、三丁目のとある場所。
　そこにそびえ立つ不気味な屋敷。敷地内は今日も大雨だった。

　庭の土壌は常にぬかるんでおり、そんな悪環境で育成するのは何かの苔、そして不気味なツタぐらいのものだった。

　そして今日も一人の男が、その屋敷の敷地内に侵入する。

　雨や泥跳ねは、一切気にもとめずに目をただ、古びた屋敷の玄関へと向け、ひたすら走る。

　そして扉の前にたどり着くやいなや、男はすぐにノックし、

　「すいません、ビラ見てきたんだけど。」

　と言った。すぐに、

　“はい、今開けます。”

　と、返事。直後に扉が開き、対応に現れたのは、まだ十七、八かくらいの外見の、青い髪に青い瞳が印象的な少女だった。

　「中へどうぞ。」

　「おじゃまするよ。」

　男は、ゆっくりと歩を進め屋敷内に入る。ピカピカに掃除された床に、泥の足跡がくっきりと残っている。

　「・・・タオルをどうぞ。」

　「いや、結構だ。それよりも、イーザとやらはどこに？」

　正直、答える気など全く起こらない相手だが、

　「あの奥の部屋にいらっしゃいますが。」

　と、彼女は律儀に応じた。

　「ありがと、急ぎなんでね。」

　男はそう言い残すと、駆け足で奥の部屋へと移動してしまった。

　「・・・・・・。」

　エリスは、止めない。

　男は、扉の前に立ったかと思うと、

　「失礼しますよ。」

　と言い、ノックも無しに部屋に突入した。

　（・・・お約束、ですか。）

　男の目に飛び込んで来たのは、一つのベッド上に複数の裸の女、そしてその中央に男が存在しているという光景だった。

　「あっ・・・お約束？」

　と、イーザは相手方のリアクションにそなえた。ところが、

　「アンタがイーザか。依頼に来たのだが。」

　「ええっ？ノーリアクション！？」

　さすがに、この依頼者の態度には、驚いた。





　「いや、どうも。見苦しいところをお見せしてしまい・・・申し訳ございません。」

　と、服をきちんと着用したイーザが言った。依頼人が部屋に入ってから、数分後の事だ。

　「謝罪はいい。それよりも、俺たちを助けて欲しいんだけど。」

　チャラチャラした外見通り、言葉遣いも少々定まっていない様だ。

　「と、言いますと？」

　相手に、何か不自然なものを感じながらも、イーザは詳細を訪ねる。

　「魔女って知ってるか？」

　「ウィッチの事ですね。」

　と、エリスがすかさず言った。

　「ウィッチ・・・全身黒ずくめのローブで、確か清掃道具で空が飛べるとか・・・。」

　「ああ、その魔女が通りかかる奴を無差別に襲ってるのさ。」

　「襲っている・・・っていうのは、具体的にはどの様な感じで？」

　このイーザの質問に対し、男はチッと舌打ちし、

　「そんなん、どうでもいいだろ。それより、とっととウィッチ倒しに行けよ。」

　「どうでもよくはないでしょう。精力吸われてカラカラだとか、ホウキで撲殺されたとか・・・。」

　「いいから早く行けって。場所は、ホラッ・・・地図あるから。

　あ、それとも報酬か？それなら、これたけあれば上等だろ。分かったら仕事しろ仕事。」

　無造作に放り投げられた地図の上に、札束がバサッと落下する。

　「いや、もちろん行かせ頂きますけど、少しでも情報が欲しいものですから・・・。」

　イーザがそう発言した瞬間、相手側の男は突如、机を殴りつけ立ち上がった。顔には明らかな怒りが見てとれる。

　「お前、ゴーストバスターだろうがよ。依頼してやって、金も出してやるって言ってんだ。

　とっとと魔女を倒しに行っ・・・ってうぉあああああー！？」

　「おっ、おいリリム！？」

　怒り狂っていた男は、こめかみをわしづかみにされ、足が床より浮いた。

　これを行っているのは、サーキュリス姉妹の妹、リリム・サーキュリスであった。

　「あっ、ゴメンゴメン。この人間、あんまりにもうっさいから。」

　「おいおい、コイツ、一応依頼人だぞ。あんま傷めつけんなよ。」

　「おっ・・・おいっ・・・放・・・せ。」

　しかしながら、表情一つ変えずに、まるで空気を相手にしているかの様な彼女の姿は、どうも違和感がある。

　「・・・・・・・。」

　「あら？もしかして、死・・・。」

　「いや、コイツにさっきから干渉してた術を解除しただけ。

　どうやらコイツ、誰かに軽く操られてたみたいだし・・・。」

　そう言い、リリムは男を床へと放り捨てた。

「操られてたって・・・誰に？」

　「うーん、そこまではよく分かんないけど・・・もしかしたらウィッチ本人かもね。」

　「だとしたら、何のつもりでしょう？」

　「まあまあ皆さん。分からない事をあれこれ言っても、しょうがないじゃありませんか。」

　床に転がっている依頼人を片付けながら、マリアは言った。

　「あっ、マリア、ちょい待ち。リリムの能力で記憶消してから、外に放り出すから。」

　と、姉のリリスが言った。記憶のコントロールは、リリムの得意技である。

　「はいはい。では早速。」

　文字通り、男は記憶を操作された後に、屋敷の敷地外へと放置されたという。