第十話　昨夜、磋煦夜と


　ビィーッ、ビィーッとアラームが鳴る。

　「申し訳ありませんが、金属の物品をお外し下さい。」

　ここは、空港である。そして今、金属感知ゲートで一人の女性が引っ掛かった。

　その女性は、外見こそ立派なレディだが、雰囲気はまだガール、という感じだった。

　「あっ、すいません。今、出しますから。・・・えっと・・・はい。」

　そのガールが、バッグから何気なしに取り出したものは、係員を驚かせるに十分だった。

　七首（あいくち）が二本、ゴトリと置かれたのだ。

　七首は、“ドス”とも呼ばれる短刀で、東洋世界のアサシンナイフだと思ってもらえればいい。

　係員は、それの正式な名称や、正しい用法は知らなかったが、武器である、というのは瞬時に理解出来た。

　呆気にとられている係員を尻目に、ガールは再びゲートへ。

　ビィーッ、ビィーッと、またしてもアラーム。ガールは、

　「これもか・・・。」

　と、言い、今度はビョウをガラガラと取り出した。

　ビョウもまた、暗殺用武器であり、投げナイフの様なものだと思ってもらえれば幸いだ。

　係員は、これも名前や正確な使用法を知りはしなかったが、人斬り道具だというふうには理解している。

　彼は、即座に空港警備員を呼び、ガールに告げた。

　「お客様、こちらへ。」

　警備員らは、左右からガールの腕をとって、連行しようとした。

　だが、ガールは一瞬で二人の手をすり抜け、その内一人の背後をとった。

　いつの間にか、片手には凶器、もう片方の手は、しっかりと彼の口を覆っていた。

　彼女の顔つきは、先程のガールのものではない。暗殺者か兵隊かの、独特の無表情だった。

　「・・・あっ・・・つい。・・・ごめんなさーい！！」

　だが、すぐに元のガールへと戻った様で、武器類をバッグへと詰め直し、猛ダッシュで逃走した。短距離走のタイトルホルダーも、真っ青なダッシュだった。

　「まっ、待て！！」

　警備員も負けじと、元・陸上部短距離走者の実力を、存分に発揮した。


　　　　　・


　ここは、いつもの場所。三丁目のとある場所である。

　そこだけは、本日も降水確率が１００％の、正に天気屋泣かせであった。

　そして、いつもの様に、依頼者だろうか、一人の女性が敷地内へと踏み込んで行った。

　当然の雨に驚きもせず、水溜まりを踏まぬ様、スムーズな足運びで玄関までたどり着く。

　彼女は、周囲をキョロキョロと見渡し、続けて扉を軽くノックした。

　反応は帰ってこない。もう一度、ノック。やはり、返答はない。

　留守を確認した女性は、バッグから音もなく怪しげなグッズを取り出し、それを鍵穴に・・・。

　「申し訳ありません。外出中でしたので・・・。」

　急に背後で声がした。女性は瞬時に反応し、バッグに手を伸ばして、相手を捉えようとした。

　だが、声をかけて来たのは、１７・８歳くらいの少女だった。

　女性の、敵対行動とも取れる対応にも係わらず、少女は表情一つ崩さず、青い瞳はじっと、女性の眼を見据えていた。

　「依頼の方ですか？」

　そして、透明な声で少女は女性に問う。

　「え・・・ええ、そうなの・・・。」

　（・・・気配がしなかった・・・。この子、ただ者じゃない・・・。）

　「では、失礼します。」

　そう言うと少女は、無防備にも女性に背中を向け、鍵を開け始めた。

　それは単に、女性が何をしていたのか、分からなかったからなのか、何も考えずに、なのか、はたまた、圧倒的強者の余裕というやつか・・・。

　（いや・・・馬鹿馬鹿しい、狙いは一人だ。この子は関係ない。）

　全身の緊張を解きながら、女性は思った。

　「どうぞ、中へ・・・。」

　そう言われ、女性は遂にその屋敷へと足を踏み入れた。

　（・・・ずいぶん、立派な屋敷に住んでいるわね・・・。）

　入ってすぐの、彼女の感想だ。隅々まで掃除が行き届いていて、実に気持ちがいい。

　「あの、イーザって人に会いたいんだけど、今どこに？」

　その言葉に、少女がピクリと、僅かに反応。同時に、彼女の背から一瞬、強烈な殺気を感じた。

　やはり、女性は音もなくバッグに手を伸ばす。

　「・・・主は今、私用で外出しております。もう少し、お待ち頂ければ、帰って来ると思いますので、来客室の方でお休みになられては？」

　感情の起伏の感じられない、低音気味の声で少女は言った。殺気は既に消え失せている。

　「そうね、そうさせてもらうわ・・・。」

　女性はそう答え、少女に案内されるがまま、長い長い廊下を進んで行った。

　緊張の糸を、緩めぬ様にして。


　　　　　・


　「タオルをどうぞ・・・。」

　「ありがと・・・。」

　久々に使用された来客室。女性はイスに腰掛け、頭を拭き始めた。

　改めて、女性を見る、少女、エリス。

　二十歳ぐらいだろうか、若い女だ。チャラチャラした雰囲気はなく、そこにおとなしく、さりげなく座っている。

　「お飲み物は、紅茶と九竜（クーロン）茶がありますが・・・。」

　「あ、じゃあ九竜の方をお願い。」

　「・・・少々、お待ちください。」

　そう言い残し、エリスは部屋を退出した。

　「・・・・・・。」

　女性は、髪をタオルで拭きながら、一言漏らす。

　「イーザラント・・・カナートゥス・・・。」

　嬉しそうな、悲しそうな、怒りに満ちた、寂しさに溢れた、どうともとれる、そんな表情であった。

　（今でも・・・私を・・・。）

　「お待たせしました・・・どうぞ。」

　またもや、気配を一切感じさせず、いつの間にかそこにいたエリスは、２リットルペットボトル入り九竜茶と、コップを置き、こぽこぽと注いだ。

　女性は慌てて顔を伏せ、元の表情に戻してから、コップへと手を伸ばした。

　そっと口に近づけ、茶を飲もうとしたその時、突然、入口の扉が開き、男が一人現れた。

　そう、イーザだ。

　「いやー、参った参った。誰だ、マムシマークの強精剤なんぞ頼んだのは。無かったぞ・・・。」

　どかどかと、彼は入室した。その刹那、コップがゴトリと音をたて、床に転がる。

　その音で、イーザは初めて女性の存在に気がついた。

　「ん？誰？・・・お客さ・・・・・・おわぁ！！」

　お客、その人物の顔を見た時、イーザから血の気が引いてゆく。

　「まっ、まさか・・・磋煦夜かっ！？」

　「正解・・・久しぶりねぇ・・・イーザァァァァー！！」

　女性、いや磋煦夜は、突如イーザの視界から消失した。それ程の凄まじい速度だったのだ。

　無い筈のホコリが舞い上がる。

　一瞬の後、ガギィィィィと金属音。

　イーザの目の前に出現したのは、両手に短刀を所持し、攻撃を仕掛けて来た磋煦夜と、槍でそれを迎撃するエリスだった。

　二人共、先程とはうって変わり、服はやたら露出の多いものに変化、また顔つきが戦闘モードだった。

　「そう、貴女もサキュバスだったの・・・。なら、手加減はいらないわね。」

　後方へと飛び退き、再度、突撃体勢をとる磋煦夜。

　「手加減？・・・ああ、だからですか。」

　「何？」

　カラン・・・。乾いた金属音。

　なんと、自慢の短刀がポッキリ、折られていた。

　「えっ・・・。」

　「終わりですか？」

　そう、さっきの無防備な背中は・・・圧倒的強者が・・・。

　「くっ・・・そぉぉ！！」

　指と指の間に、計八本のビョウが出現、一斉にエリス目がけ、投げつける。

　エリスは、一歩も動かない。

　断続的な、衝突音。ビョウは全て、彼女に届く事無く直前で粉々になってしまう。

　「あぁ、私の武器っ！！」

　磋煦夜の本性なのか、急に緩む。その、ほんの一瞬の緩みが、勝敗を分けた。

　磋煦夜の眼前に、エリスが出現。対応が遅れた。

　「斬・慙死。」

　槍のサイド、切断用のブレードが、磋煦夜の、ほとんど面積が無い衣服を完全に切り取ってしまった。

　「やっ、いやぁァァァァー！！」

　いかに、サキュバスといえど、羞恥心は存在する。

　「エリス、こりゃあいくら何でも・・・。」

　「仕方ありません。こういう技ですから。」