第九話　ウィッチ４

　もう、槍は眼前にまで迫っていた。

　リリスは遂に、無の道を一歩踏み出し、続けて二歩目を踏み出そうとした時だった。

　「・・・・・・け・・・な・・・。」

　突然に、不意に、声が聞こえた。誰だろう？もう、手足が動かない。

　「・・・ざけ・・・な・・・。」

　少し、うっすらと、声の主が見えた。誰だろう？何故、怒ってるのだろう。

　「ふざけ・・・な・・・。」

　この男は・・・そうだ、彼だ。

　「ふざけんなぁ！！」

　ハッキリ、聞こえた。本人の、生の声がっ！！

　「イー・・・ザちゃん？」

　　　　　・


　「ふざけんなぁ！！しっかりしやがれ！！」

　「姉さん、しっかり！！」

　光の槍の射線から、イーザがリリスを抱え、脱出していた。虫の羽音の様な声で、リリスが言う。

　「イーザちゃん、リリム・・・間に合ってるよ・・・ギリギリ・・・セーフ・・・。」

　「当たり前だ。・・・いよっし、リリスぅ、疲れたろ？後は任せとけ。帰ったらタップリ、ヤってやるからよ。」

　「・・・もっと・・・気の効いたこと・・・言えない？・・・ま・・・いいや・・・少し、休む・・・ね・・・。」

　そう言い、彼女は眠った。リリムが、彼女を運ぶ。

　「さてと、待たせたな嬢ちゃん。この、イーザが相手してやる。」

　「ホッホッ・・・たかだか、ヒトの枠を出ない者一人が、ワシの相手をするというのか？

　力の差が、まだ分からぬようじゃな、イーザ？」

　「分かってるから言ってんだよ！！

　お前を犯して屈服させる！！」

　相手を指示し、彼は宣言する。

　ウィッチはそれを、嘲笑し返答する。

　「犯れるものなら、犯ってみるがいい。」

　と。

　次の言葉は、もう無かった。ウィッチの手より、水球が発せられると同時、イーザもまた、空間より、黒のアルカヘスト、腰より、銀のメルカバーと、二丁のハンドガンを抜き、放つ。

　水球は、アルカヘストより発射された魔弾が相殺。メルカバーよりの弾丸は、ウィッチの手前で跳弾する。

　「両方、魔銃かと思ったよ。」

　「なあに、予算不足でなぁ！！」

　息付く暇なく火球、風球、光球が飛来。

　だが、無限精力を解放したイーザは、いずれも回避し、来る。

　イーザは銃をしまい、間合いを詰めつつ、何もない場所から、身の丈３分の２程の剣を抜いた。

　刃のこぼれた、無名の剣は、空気をかきわけ、ウィッチへと喰らいつく。

　「甘いわ。」

　物理攻撃を無力化する領域が、剣の動きを止める。しかし、しかしだ、

　「！！？」

　ウィッチは咄嗟に、後方へと飛び退く。

　一瞬、金色に煌めいた刃は、いとも簡単に、領域を切り裂いてしまったのだ。

　「なっ、何なのじゃ、その剣はぁ！！」

　「こいつぁ、ただの拾い物だ。」

　ウィッチは接近戦不利と考え、続く斬撃を回避、一気に距離を取る。

　「えぇい、ソート・レイ。」

　「甘い・・・ってなぁ！！」

　ソート・レイに対し、剣を一閃。すると、一筋の光線は二つに分かれ、彼に触れる事はなかった。

　（本当に何じゃ、あの剣は・・・。）

　「喰らえぇぇぇー！！」

　再度、二丁の銃に持ちかえ、発砲。手に伝わる反動が心地よく響く。

　「クッ・・・。」

　領域を切り裂かれた今、再構築は間に合わない。魔力を無理矢理削って、弾丸を停止させるより無かった。

　（ちいっ・・・止まれ、止まれぇぃ！！）

　魔力の残りも少なく、なかなか弾は停止しない。気を抜けば、それは元の速度に戻り、一瞬でこの身体を貫くだろう。

　ダンッ、ダンッ・・・と、計十二発がウィッチを襲う。

　「かぁぁあぁぁー！！」

　結局、弾は止まらなかった。軌道を、逸らすのが精一杯だったのだ。

　「ハァ・・・ハァ・・・ま、魔力が尽きる・・・。イッ、イーザァァァァー、もう一度、精をヨコセェェェェー！！」

　再びイーザに対し、束縛の紋様が発動する。だが、消えかけた魔力で作られたそれでは、今のイーザを捕らえる事は、

　「この程度じゃ俺は・・・。」

　出来なかった。

　「止まらんぜ！！」

　紋様を引きちぎり、そのままイーザは、動けなくなったウィッチの喉元に、剣を突き付けた。

　「終わろうや・・・。」

　「・・・ワシの・・・負けかい・・・。」

　ウィッチはとうとう、参ったとばかりに頭を垂れる。

　「いよぉ〜し・・・では、お仕置きの時間だ。覚悟はいいかぁ！！」

　「え？」

　（あっ、ウィッチが元婆さんって事、忘れさせてたんだった。）

　「いりゃあぁぁぁぁぁぁぁー！！！！！」

　こうして、制裁は二時間超にも及んだ。


　　　　　・


　「・・・・・・すん・・・すん・・・。」

　夕日の眩しい帰り道。

　運転席にて、イーザは泣いていた。涙と声が、大げさだった。

　“ねぇ、リリム、何でイーザちゃん泣いてんの？”

　“・・・記憶が戻ったからでしょ。”

　“・・・ああ、成程。”

　「イーザよ、何を泣いておるんじゃ？」

　“ウィッチ居るし。”

　“何で着いて来たんだろうね・・・。”

　助手席には、黒いローブの少女、ウィッチがいた。

　「うるさいっ・・・俺は、取り返しのつかない事を・・・・・・すん・・・すん・・・。」

　“・・・・・・。”

　“・・・・・・。”

　「何がじゃ？ワシはもう、ピッチピチの１６じゃぞ？」

　「元はババアだろうがぁ〜！！」

　夕日の眩しい帰り道。

　新たな仲間を一人加え、彼女らは帰路についた。