「――〈還元(かんげん)せよ〉」
　唱えると〈附石（ふせき）〉が輝き出し、……光が収まると、ただの石がそこに在った。
　ここからじゃよく見えなかったけれど、……石に刻まれていた文字が消えているように見えた。
「これで、――〈附石〉じゃなくなりました♪　ただの〈器石（うつわいし）〉です♪」
「あ？　え？　そ、んな……っ、てめ、ぇ……！」
「どうしました？　きみは、この石を返してほしかったのでしょう？　今、返して差し上げますよ。ちゃぁんとね♪」
　投げてよこされた石からは、やはり文字が消えてなくなっていた。
　ただの〈器石〉に戻ってしまっていた。
「どうです？　まだ、刃向かいますか？　僕は構いませんよ♪　弱者を嬲(なぶ)るのは好きじゃないのですが、たまには日頃溜めている鬱憤(うっぷん)を晴らすのもいいですしね♪　それもまた一興、という奴です♪」
　……この〈附石〉は、あの青年を助けた時にもらったモノだ。それを……こんな簡単に失ってしまうのは、オレの中の何かが許さなかった。
　しみったれた矜持(プライド)か。
　貧弱(ひんじゃく)な正義か。
　……何でもいい。オレの中のそういった感情が渦巻いて、神経系を全部焼き切ってしまう……！
　憎しみ。怒り。憤（いきどお）り。……何でもいい爆発するのに理由なんて要らない。
　あのバカを、殴らないと気が済まない。
　殴らないと、オレはオレを認められない。
「……おや？　どうしました？　練磨（れんま）さん。戦意喪失、ですか？　僕はそれでも――」
「黙れ」
　自分でも驚く程、冷静で低い声が出た。
　……少し怖かった。自分が、自分でなくなってしまいそうで。オレが……オレ以外の何かに変わってしまいそうで。
「……そうですか♪　でも僕は黙りませんよ？　僕を黙らせてみてくださいよ、その――《滅びの王》様の力を以（もっ）てして、ね♪」
「……」
　応えてやるつもりなんて無い。ただ、殴ればそれで解決だ。
　その時に、あのバカが死のうが逝こうが構わない。今の最優先事項は、あいつを一発、ぶん殴る事に在るのだから。
　――気づけば、足が先に動き始めていた。体は後から付いて来る。拳が、自然と振り被られる。
「やれやれ。またごり押しですか。芸の無い方ですね♪」
「うおおぉおぉぉおああぁああぁぁああああぁぁあぁあ！」
　ステッキが、見えない速度で振り被られる。
　オレの体は追いつかない。また、頬を殴られる。今度は左頬。
　オレの体が吹き飛ぶ。地面を滑って、また体も服も擦り傷だらけになる。
　オレが起き上がる。今度こそ一撃見舞わせてやろうと黒一に向かって駆け出す。
　黒一（くろいち）が面倒にステッキを振り直す。オレの側頭部が殴られる。視界で火花が散る。
　オレは転がって、それでもまだ、オレは立ち上がる。
　何度と無く繰り返される同じシーン。
　何度だって殴られて、飛ばされて、倒れて、立ち上がり、駆け出して、――殴られる。
　オレはいつからか、泣いていた。
　自分の弱さに。自分の情けなさに。自分のどうしようもない不甲斐無(ふがいな)さに！
「わああああああああああああ！」
　どれだけ立ち上がっても、――殴られて。どれだけ起き上がっても、――飛ばされて。
　……オレは泣いていた。悲しいんじゃない。自分に、呆れてるんだ。自分を、憐(あわ)れんでるんだ。
　いい加減、体が麻痺(まひ)してきた頃、オレは地面に突(つ)っ伏(ぷ)して動かなくなっていた。
　痛い……体のあちこちが悲鳴を上げて、もう動きたくないとストライキを起こしてる。……精神も、死に掛けていた。この男にはどうあっても敵わない。諦(あきら)めろ。……そう、心の底で理性が叫（さけ）んでる。砕かれた心は、中々修復されなくて、オレは苦しいままだった。
「ふぅ。一仕事でしたね。きみも、そんなになるまで頑張（ガンバ）らなくても好かったのに。……僕も、一思いに殺すべきでしたかね？　大丈夫♪　今、その努力に免じて、一撃で葬(ほうむ)り去ってあげます♪　練磨さんも、もう苦しみたくないでしょう？　楽になりたいでしょう？　任せてください♪　僕の力を貸してあげますよ♪」
「……」
　……言葉が、出ない。
　オレは、こんな奴にやられるためにここまで来たんじゃない……　
　オレは、世界を滅ぼすために生まれてきたんじゃない……　
　オレが生まれた理由なんて、オレが決めてやる。
　オレしか決められないんだ、誰にも決めさせてなんかやるか。
　だから……こんな所で死ぬ訳にいかないって、言ってるだろ……！
「じゃあ、――さようなら、練磨さん。今度は地獄で逢いましょう♪」
　頭に衝撃が走って、……何も考えられなくなった。
　生きたい……それだけが、オレの口の中で反芻(はんすう)していた……
　そこには闇しかなかった……