「――どういうつもりだ、スイカ？」
「……？」
　目覚めた……つまり現実世界ではオレは眠りに就いて、夢の世界……『向こうの世界』にやって来たという感覚を味わって、――それから、やっと今の事態に気づいた。
「……ミャリ？　おまえ……何やってんだ？」
　オレは布団から起き上がって、視界に映る異状を認めた。
　僧侶(そうりょ)姿の少女が、起き抜けに違いない少年が握っている鞘(さや)に向かって錫杖(しゃくじょう)を振り下ろし、武器と武器がぶつかって、拮抗(きっこう)していた。
　少女は――一瞬分からなかったけど、紛れも無く、さっきまで現実世界で話していた崇華(すうか)だった。
　崇華が、ミャリに攻撃を加えてる。何故？　何でこいつは、ミャリに喧嘩(ケンカ)を売ってるんだ？
「見て分かるだろー？　奇襲に遭った」
「奇襲って……そいつ、崇華だろ!?　何で……戦ってんだ!?」
　ミャリの話では、崇華は仲間だったはずだ。オレがこの世界に来て始めて見る崇華の顔は、やけに焦燥で彩られていた。何か、焦って事を急かしてるような、そんな表情をしてる。
　こんな崇華を、初めて見る。
「えとえと……練磨(れんま)は、動かないでっ！」
「崇華……？」
「練磨は、この世界を敵に回しちゃったんだよ？　えとえと……悪しき力が、練磨を悪い方に持ってっちゃうんだよ！」
　崇華の、いつものよく分からない言葉の羅列が、今だけは何と無く悟れた。
　オレの……《滅びの王》としての力が、オレ自身を悪い方へと持っていく……？　それはつまり……
「オレは……これから悪くなるのか？」
「うんっ、そうだよっ！」
「なるかァァァァ！」
　即座に突っ込むと、崇華はビクッと身震いして、ミャリの長刀から錫杖を引っ込ませた。
「えっ？　えっえっ、練磨……？」
「確かに、オレは《滅びの王》だとか言われてるけどな、オレには世界を滅ぼすつもりなんざねーんだよ！　だから、悪くなるつもりも、滅ぼすつもりも、これっぽっちも無い！　それとも、崇華。おまえは、オレがそんな事をする奴に見えるか？」
「うん」
「即答かよ……」
　それはそれで酷(ひど)い。つか、すっげー傷ついた……
　突っ込みながらも、ちょっと立ち直れない感が漂っていると、崇華が錫杖をブンブン振り回して、
「練磨は悪い事をしない人だって、わたし知ってる！」
「じゃあ……？」
「でもでもっ、《滅びの王》は、世界を滅ぼしちゃうんだよぅ？　そんな力を持った人は、絶対におかしくなっちゃうよ！」
　……崇華の言いたい事は、分からないでもない。
　人間、生きていく上で必要な力以上の強大な力を手にした時、精神がマトモではなくなる。つい使ってみたくなったり、試してみたくなったりするモノだ。それによって弱き者を苛(いじ)める事だって、力を持たない者に対する脅しに使う事だって在るかも知れない。それが、人間の愚かしい所だ。
　オレは絶対にそんな奴じゃない！　……なんて偉そうな事は言えない。きっとオレにもそういう部分が在って、どこかで歯止めが利かなくなる力を放出する事だって在るだろう。力……それは人を魅了(みりょう)し、堕落(だらく)させる。
　オレだって、《滅びの王》の力を知ってしまったら、もしかしたらという事だって、充分に考え得るんだ。
「……オレは、そんな事はしねえ。そんな……おかしくなんてならねえよ」
「えとえと、……無理だよ、練磨……。《滅びの王》の力は、絶対に世界を滅ぼしちゃうもん！」
「崇華は、オレが信じられないのか？」
　えとえと、と口ごもって、それ以上言葉が続かない崇華。
　でも……きっとそれは良心だ。オレを信じる信じないではなく、信じなければ嫌われるとか、そういう感情が働いているんだと思う。だから、『《滅びの王》をこのままにしておけば世界は滅ぶ』という考えと、『練磨に嫌われたくない』という考えが拮抗しているんだ。……オレと世界を天秤(てんびん)に掛ける辺り、崇華らしいと思うが。
「えとえと……。……わたしだって、練磨を信じたいよぅ？　でも、《滅びの王》の力は……」
「なら、こうしないか？　もし、オレが力を見せたら、その時は崇華の好きにすればいい。焼くなり煮るなり倒すなり。でも、今はまだ見ていてくれねえか？　オレにはまだ、やる事が在るんだ」
「……」
　崇華が、錫杖を両手で握り締めて黙りこくる。
　……ここで崇華が取引を呑まなければ最悪、戦闘も余儀無いだろうと、オレは推測していた。できる事なら崇華と敵対したくない。この世界でも仲好くやっていきたい。それは叶わぬ望みだろうか？　
「……じゃ、じゃあじゃあ、……何でも、していいんだね……？」
「ああ、男に二言は無いッ」
「……う、うん、分かったよぅ。それなら……いいよぅ……」
　そう言いつつ、崇華の顔が真っ赤に染まりつつあるのは何故だろう？　あいつは、オレが《滅びの王》の力を使ったら何をする気なんだろう!?
　ちょっとした恐怖に駆られながらも、オレはどこかで安堵していた。やっぱり、崇華だ……
「……わたしも、仲間になっていいの、かな……っ？」
　ミャリが面倒臭そうに布団に寝転びながら、オレに視線を向ける。……やっぱり、決定権はオレに回って来るらしい。
　オレは当然の答を口にした。
「当ったり前だろ？　崇華は、オレの仲間だぜっ！」
「う……うんっ♪」
「じゃあオレはスイカの先輩だな。今度からミャリ先輩と呼べ」
「はい、ミャリ先輩！」
「いや、そこはいいから……」
　何はともあれ、これでオレはようやく、現実世界と夢世界が繋(つな)がったと確信した。
　崇華が仲間になった！　……なんて、ちょっとゲーム風に。