物語は始めに戻る。


風丸は絶望して頭が垂れた。彼が諦めたのが分かった雷助は思いっきり刀を叩きつけた。

「糞ォ！！！！」

風丸はガバッと顔を上げた。目が真ん丸くなっている。

「兄上、今、何処に叩きつけました！？」

「何・・・？」

しばし、木のはじける音しか聞こえなかった。

一拍おき、風丸が刀を腰から鞘ごとはずした。そして、雷助が刀を叩きつけた辺りの床を手当たり次第に殴りつけた。

「か、風丸？」

らしからぬ行動に、雷助は驚いて見つめることしか出来ない。

しばらくして彼は床を叩くのをやめた。兄を振り返った目がぎらぎら輝いているのは、炎のせいかもしれない。

「兄上、ここです！！」

「なに？」

風丸はもう一度地面を叩く。にっこり笑って。

「・・・・・そこが！？」

「分かりませぬ。でも、確かに何か空間がありますよ」

兄弟はさっと畳を持ち上げた。

「・・・・・しかし、風丸。こんな簡単に見つかるところにあってよいのか？」

「・・・・・一番陰が濃いところを知っていますか？」

風丸はその空間に飛び込んだ。

「灯かりのすぐ近くですよ」

雷助も刀を拾い上げ、その後に続いた。

中にちょっとした鉄の蓋がある。二人がそれをあけると、中には闇が広がっている。

「・・・・・」

「・・・・・」

風丸は躊躇いなく飛んだ。

「アイタ！」

意外と浅いらしい。雷助は跳ぶと同時に蝶番の鉄の蓋を閉めた。

雷助は闇の中、猫のように音もなく着地した。手探りで辺りを探ると、誰かの顔を触った。当然、風丸である。

「して、ここからどうする？」

「・・・・もう少ししたら目が慣れるかと」

その通りだった。ぼんやりと互いの輪郭が浮かび上がってくる。

「風は・・・・こっちから流れている」

雷助は風丸の後ろのほうを指差した。

ズン！！

上のほうから聞こえてきた音は、何かが崩れる音。二人は上を見上げ、しばしたたずんでいた。が、どちらからというわけではなく、風の吹くほうに歩き出した。


「・・・・・」

“・・・・・絶対にこの仇は・・・・”
「敵討ちなど考えないでください。」

珍しく兄より先を歩いている弟が静かに告げた。雷助は一瞬動きが止まったが、一歩で距離を詰め、その肩をつかんだ。

「口惜しいとは思わんのか！？父上はもちろん、おそらく母上も・・・・・！」

「・・・・・仇を討っても、帰ってきてはくれませぬ。」

「貴さ・・・・このうつけがぁ！」

雷助は彼の肩を引っ張り、自分の方に向かせようとしたが、風丸は全く動かない。そっぽを向いたまま彼が呟く。

「私は、天下を取りに行きます・・・・・出来れば兄上と一緒に」

「な・・・・に・・・？」

弟のあまりに大きな発言に雷助は動揺を隠せない。

「・・・・・それが私の、この乱世に対する復讐です・・・・！」

「・・・・乱世に対する・・・・？」

雷助は手を放した。どちらにせよ風丸は動かなかった。

“・・・・・これは・・・・本当に風丸か？　わしと同じ年の幼子か！？”

雷助はそう思った。


闇の中、誰にも知ることが出来ない中、風丸は泣いていた。

歯を食いしばり、声を出さないようにして。




何故？









兄とともに、“前”に進むためにである。


“・・・・仇討ちをしても・・・・忠義を討っても・・・・進めはしないのです・・・・・許してください、父上、母上・・・・！”



風丸は、仇討ちを良しとしない、自分の思考を呪った。涙は、止まらなかった。