「お、おとう・・・・！？」

「・・・・・・・・ガァ！！！」

元は彼の斬撃を危うくかわした。が、体勢を崩し、尻餅をついてしまった。その頭上で刀が再び光った。

「ウワァ！！！」

思うように動かない手足を駆使して、元は家の外に這い出た。そして、先ほど胡蝶を見たあたりまで駆けていった。

「胡蝶！！」

彼は妹の両肩を掴んだ。

「おい、何があった！？」

「おとうが・・・・・・帰ってきて・・・・・・・」

その時、胡蝶の目の中に恐怖が映ったのを元は見逃さなかった。

咄嗟に彼女を抱え、田んぼのほうに飛び込んだ。

ほぼ同時に刀が元の首のあった場所を通過した。

「ウガァ！！！！」

父親の目は狂気に染まっていた。その目が田んぼに足を取られた兄妹を捕らえた。振り上げられた刀を見て、元は叫んだ。

「畜生！！！！！」

そして、無意識に掴んだもの―――泥を彼の顔に投げつけた。それが見事に目に入った。

「グオ！？」

父親“だった物”が目をこすっている間に、元は胡蝶を抱えていないほうの腕で必死で泥をかき、反対側の畦道に這い出た。

「逃げるぞ！」

「・・・・・・・」

胡蝶は腕の中でぐったりとしていて、自分で立てないようだ。

「・・・・・・糞ォ・・・・・・・！」

完全に泥を拭いきった殺人者がこちらを向いた。

元は妹を乱暴に背負い、何とか村に向かって駆け出した。

彼は父親がゆっくりと歩いてくるのを感じていた。音がしたわけでも、振り返ったわけでもない。その体から放たれる禍々しい殺気に背筋が凍りついていただけだ。


「・・・・・・ゼェ、ゼェ」

元は無意識に自分の家に向かっていた。

たくさんの松明が家を取り囲んでいた。元は一番手前に顔見知りの男を見つけ、駆け寄った。

「松さん！！」

「ン・・・・・？元！無事か！？」

「・・・・・・家の中、見たの・・・・・・・？」

「いや、俺は見てない。今呼ばれたばかりなんだ。山神様がここから、悪魔が出るといって・・・・・・・」

「・・・・・・・おとうだ」

「何？」

「・・・・・・・おとうがおっかあを殺した・・・・・・・・」

「定が・・・・・？」


家の戸口のあたりでなにやらざわめきが起こり、何人かが人の体を運び出してきた。元は胡蝶を地面に下ろし、一緒にうずくまってしまった。



「元、定吉は何処だ？」

二人が見上げると、木の上で老人がにたりと笑っていた。

「山神様！」

「・・・・・・・多分、あっちのほうから・・・・・・・」

老人は大きく頷くと、叫んだ。

「よし、皆の衆、“奴”はあちらから来る！準備をせい！」

そして“松”に言った。

「その二人はお前が連れて行け」

「・・・・・・・はい！ほら、元、立て。胡蝶は俺が抱えていくから」

「う、うん・・・・・・・」

元は松に連れられ、釈然としない顔で家に入っていった。

「・・・・・・泥だらけだな、ちょっと洗ってこい」

元は素直に立ち上がり、水桶に向かって一歩足を出した。


バシャ。


元は床の血だまりに足を突っ込んでいた。その瞬間、元の頭が急速に回転した。

「松さん！！！おとうは・・・・・・おとうはどうなるんだ！？」

「・・・・・・元、落ち着いて聞くんだぞ・・・・・・」



元は目を見開き、外に駆け出した。




その時、遠くのほうの雷のような音と、誰かの断末魔が響いた。



火薬の匂いが漂ってくる前に、元は全てを悟った。