傷口を濯ぐミーツェの手をユーンが黒く濡れた鼻で、２～３度軽くつつく。

「あら、お水を飲みたいの？　大丈夫よ、水はまだあるから、こらこら、急かさないの」

　ナチュラルにユーンと会話を開始するミーツェ。
　一人と一匹の心温まる戯れに、ぼへっと見入っていた私は、はっと我に返った。
　いや、だから、その水は！
　強張る体を察知したのか、レーヴィの拘束が強まる。

「しいー」
　
　耳に吹き込まれる愉しげな声。おまけにかりっと耳朶に歯をあてられて、体が硬まる。どさくさに紛れて何をしやがる、この変態。
　口を塞ぐレーヴィの手に噛み付こうか、足を踏みしだこうか、迷ったのがいけなかった。
　ミーツェの掌に垂らされた水を、ユーンが舌をのばして舐める。
　あーあ。
　２度３度と美味しそうに喉を鳴らすユーンを私は呆然と見ていた。
　飲んじゃったよ。
　鼻面をすりつけて、掌から水をすすることに没頭しているユーンを見つめるミーツェの眼差しはどこまでも優しい。瞬きするたびに大きな青灰色の瞳が、長いまつげに隠れた。
　なんとも心温まる光景だが、あの時、ミーツェを見たレーヴィの目が気にかかる。レーヴィは何のために危険をおかしてまで聖域へきたのか。私を助ける為などとは１ピコも思わない。仮にユーンの血が欲しくて、潜り込んだのだとしても、この危険極まりない迷惑男が、善意で人に助けの手を差し出すはずがないのだ。
　水には何かが混入されている。そう私は確信していた。―――――のだが。
　気を失うことも、四肢を痙攣させて泡を吹くことも、血をはくこともなく、ユーンはご機嫌にミーツェに甘えている。
　杞憂だったのだろうか？　よくよく考えれば同盟を望むツィメンが大事な駒であるミーツェを殺害しても何の益もないもんな。
　けれど、なあ。どうにも解せない。私は手を顎にあてて首を捻った。自由に動く両手に、いつの間にやら拘束が解かれていることに気づく。
　振り向けば、そこにいるはずのレーヴィの姿はなく、代わりに数名の神官と、聖域の婆ちゃんが遠巻きに私たちを、というよりミーツェとユーンを見ていた。その顔にはありありと賞賛の色が浮かんでいる。
　ぱんぱんぱんと手を打ち鳴らし、婆ちゃんが私を通り越してミーツェの傍へと歩み寄った。

「素晴らしいわ。ユーンがもう心を開いているなんて。あの騒ぎで極度の緊張状態にあったはずなのに」

　肩に頭を摺り寄せるユーンの首筋をなでながら、ミーツェは頬を僅かに赤らめた。

「恐れ入りますわ」

　ゆっくりと立ち上がったミーツェを婆ちゃんは真っ直ぐに見つめる。平素の穏やかな笑みはなりを潜め、厳しくも真摯な表情がその顔を覆っていた。

「ミーツェ様。私ども聖域の人間はあなた様を歓迎いたします」

　婆ちゃんは、掌を重ねて胸につけ腰を折った。敬意を尽くした乙女の礼だ。
　聖域がミーツェを、シルヴァンティエの王太子―――――イサークの妃として相応しい人物であると、認めた瞬間だった。
　女神の御使いであるユーンを擁する聖域の後押しは、きっとミーツェを優位に導くだろう。彼女は王太子妃の座に一歩近づいたのだ。
　目を見張って息を詰めたミーツェは、そっと目を伏せ、こくりと小さく首を縦に振った。まるで何かを自分に納得させるように。
　ミーツェの心を感じ取ったのか、ユーンがその指先を慰めるようにそっと舐める。
　ユーンの鼻先を撫でながら顔を上げたミーツェは、誇らしげな笑みを浮かべていた。
　大輪の薔薇の花がほころんだようなその笑顔に、婆ちゃんは満足げに頷いて返すと、背後の神官達が嘆声をあげた。
　神官達は我先にとミーツェを取り囲み口々に賛辞を述べる。
　その輪の中心で笑顔を振りまくミーツェを私は複雑な思いを抱いて見ていた。
　彼女は、何を飲み込んだのだろう。
　キスの相手は果たして誰だったのだろうか。
　祖国を出てシルヴァンティエの土を踏んだ時点で、覚悟は出来ていただろう。しかし数刻前に想い人の事を、唇の感触を、思い出したばかりなのだ。頭では分かっていても、感情はそうそう割り切れるものではない。
　―――――せつないな。
　青灰色の瞳に揺れる、決意と哀愁が入り混じった複雑な光に胸が痛んだ。
　同じ女としてミーツェの気持ちを慮ると、イサークに一言いわずにはおれない。人生の先輩としても、これだけは言っておきたい。

　チャンスだぞ、イサーク！　落とすなら傷心の今だ！