あの日、僕は世界の色を失った。
　記憶の片隅ではなく、いつまでも鮮明に残るあの日に起きた出来事。
　涙と感情は置いてきた。
　何も感じなくなった時、世界は白と黒だけになった。

「……起きてる？」
　目の前で呆れてる顔をしている女の子は、「ふぅ」とため息を一つ。
　ただ、それだけの事なのに僕にはたまらなく嫌なものだった。僕の前から消えてよ。
　白黒の顔が、それだけで僕を苦しめるんだ。周りを見ても、全てが白黒。色があるはずのものが白黒。
「それじゃ……、次の授業、行こ」
　白黒の顔が微笑む。
　僕を一人にしてよ。お願いだから、僕に構わないで。
「先に行ってよ」
　一緒に行く気など、まったくなかった。僕は一人だ。だから、誰も友達なんていない。
　だから、僕に構わないで。お願いだから、僕の前から消えて。
「……うん、分かった。それじゃ、先に行ってるね。ちゃんと来るんだよ、智也」
　お節介だよ。
　僕の気持ちなんて分からないくせに。女の子は、僕に手を振ってから、歩いて行く。
　その途中で、数人の女の子達と話して、一緒に教室を出て行ってしまった。
　ほらね、ちゃんと友達がいるじゃないか。
　僕なんか相手してないで、友達と一緒にいればいいよ。色がある人達で、一緒に……。

　――あの日から、僕は一人になったんだ。


　空を見上げると、雲が一つゆっくりと流れていく。
　冷たい風が吹き抜けていく屋上。
　カサカサと音をたてて、屋上を駆け回るパンの袋。転がるバスケットボール。
　そんなものが、ここにあっても僕には関係ない。風は右から吹く事もあれば、左から吹く事もある。
　それも僕には関係ない事だ。全てが白黒。その白黒が、景色を変えて動いていく。
　――僕は一人。あの雲と一緒。
　だけど、僕には自由はない。
　あるのは閉塞的な空間に、身勝手な人達の群れ。
　僕にも自由が欲しい。この風のように、あの雲のように、大空を駆ける自由が欲しい。
　そうすれば、逢えるかな。空にいった貴女に……。

「はぁ……こんなところにいた」
　スッと影が現れて、さっきと同じ声が聞こえる。顔だけを上げて見ると、二本の足が見えた。
　それを辿っていくと、足の付け根に布地がチラリ。
　その先に、二つの双丘を見つけて更に上を見ると、少し不機嫌そうな顔があった。
「屋上でサボるなんて……。不良の始まりだよ、智也」
「見えてる」
「え？　え――きゃぁあああぁ！」
　慌ててスカートを押さえるが、すでに遅い。バッチリ見てしまった訳だから、今更隠されてもしょうがない。
　それに、そんなもの見ても僕には関係ない。
「エ、エッチ！　寝転んでないで、起きなさいよっ」
「……いいだろ、別に。い、いたたっ」
　何を考えているのか、僕の耳を引っ張り持ち上げようとしている女の子。明らかに顔が怒っている。
　眉を吊り上げた顔を僕に向けて、必死に起こそうとする。どこまでもお節介な奴だよ、本当に。
「よしっ、起きた。まったく、智也は――」
「うるさいよ」
「……え？」
　何かを言いかけていたが、僕の言葉に遮られて不思議そうな顔をしていた。
　いい加減、うんざりしていたんだ。どこまでも、僕をイラつかせる。

「お前には、関係ないだろ。ほっといてくれよ、美里」

　こいつがそばに、いなければいい。そうすれば、僕はイライラしなくて済むんだ。
　睨みつけるように見つめると、驚きで見開かれた目をしていた。
　僕の苛立ちの理由も、知らないくせに現れて、僕を苦しめないでくれよ。
　お願いだから、僕を一人にしてよ。
「ご、ごめん……。わ、わたし、戻るね」
　そう言い残して屋上のドアが閉まる音がした。流れ落ちる涙を拭きもせずに、走って行った美里。
　悪い事をしたのかも知れない。だけど、あいつの顔を見ていると忘れる事が出来ない。心が痛んだ。


　――僕の彼女だった人。
　今は空にいる。一ヶ月前に交通事故で、呆気なくこの世を去った。
　一つ年上の、とても気さくな人。笑顔の可愛い、僕の大好きな人。
『とも君』
　僕の事をいつもそう呼んで微笑んでいたあの人が大好きだった。
　何をしていても、どんな仕草をしても僕は、あの人を愛していた。
　なのに、いなくなるのは一瞬だったんだ。

　一緒に下校していた。とても楽しい時間。
『とも君は、私の一番大切な人だよ。あ……それだと、後もう一人いるかなぁ』
　楽しそうに聞いてくるあの人の顔は、綺麗に輝いていた。今でも思い出せる綺麗な笑顔。
　色をなくした僕にも、これだけは鮮明な色を出して思い出せる。
　黒い髪、円らなブラウンの瞳。そして健康的なピンク色をした唇に仄かに染まる赤い頬。
　それがどんな色をしていて、どれだけ綺麗だったか言葉だけでは言い表せない。
　――なのに、その綺麗な色が一瞬にして悪夢に染まる。
　轟くブレーキ音、続いて響く声。
　反転していく世界は、真っ赤に染まる。僕は起き上がり、ただ呆然とその赤い光景を見ていた。
　あの人から流れ出てくる赤い色が、僕の思考を停止させていた。

　病院に搬送されたあの人は、即死だった。
　死に顔はとても綺麗で、まるで生きているように見えて、僕は泣く事すら出来なかった。
　だけど、その後に美里にあって気付いた。もう、あの人とは一緒には居られないって言う現実に…。
『……智也。お姉ちゃん、いなくなっちゃったよ』
　涙をボロボロと零しながら、僕にしがみ付いて来る美里を見て、僕もいつの間にか泣いていた。
　流れ落ちる涙が、あの人との大切な思い出のようで嫌だった。綺麗な色が流れ出していく。
　止めようとしても、止まらない。
　そして、涙を流している美里にも苛立ちを覚えていた。お前のせいで、僕の思い出が消えていくんだ。
『泣くなっ！　あの人との思い出が無くなってしまうっ！』
　気付けば、僕は美里を突き飛ばして叫んでいた。驚きに見開かれた美里の瞳は今でも覚えている。

　最低だ。
　僕は最低だ。
　それは分かっている。
　だけど、この気持ちは誰にも分からない。
　僕の思いは、あの日に止まったまま……。


　夕暮れの教室。
　本来は赤く染まる室内は、黒と白のコントラストを変えていく。
　白は影を作り、黒は広がって全てを染めている。
　僕には色が無い。それが、全てを白と黒に変えている。誰もいない教室で、僕は一人。
　だけど、辛い事はない。もう慣れた。
　――あの日、失った大切なもの。
　僕は身体の半身を失ったような虚脱感を、今でも持っている。本当は、何もかも忘れて生きたい。
　だけど、それはあの人まで忘れる事になる。
　そんな事は嫌だ。
　僕はあの人を愛していた。楽しかったんだ、あの人との日々は。
　僕を心から愛してくれたあの笑顔を、今でも覚えている。瞼を閉じれば、浮かんでくるあの笑顔と声。
　それは色を持って、僕の心に残っている鮮明な思い出。

「……智也」
　小さく風にかき消されそうな声が聞こえてきた。
　視線だけを動かしてみると、教室の入り口にジッと佇む人影。
「あ、あの……」
「まだ、いたの？　早く帰れよ」
　僕の声に、息を飲む音だけが聞こえる。口元を覆い、少し震えている身体が目に入ってくる。
　何をしているんだ？　でも、僕には関係ない。僕は一人がいいんだ。
　そうすれば、あの人をそばに感じる事が出来るんだ。

「――か」

　風が運んでくる。
　震えた声が、僕の耳に届く。
　僕のところまで一直線に歩いてきて、目の前に立つ美里。涙をためて、僕を睨みつける瞳。
　また、その顔か。
　うっとうしいから、消えてくれないかな。僕は今は一人がいいんだよ。
「いつまで、そうしてるつもりよっ」
「なに……」
　流れ落ちる涙をそのままに、叫んでいる美里が僕に詰め寄る。
　何を言っているんだ？　僕は普通だ。

「そうやって、現実から逃げて！　お姉ちゃんは死んで、もう……ここには、いないのっ」

　心が痛い。
　言葉が胸に突き刺さる。
　死んだ、死んだ、死んだ。
　いない、いない、いない。
　そんなはずはない。
　ここには、あの人がいるんだ。

「この教室には、もうお姉ちゃんの机も椅子も、何もないの！　帰ってきてよ、智也っ」

　トンっと、僕の身体に走る衝撃。
　胸の中にある美里の身体が、僕に鼓動を伝えてくる。
　ドクンドクンと脈打つ身体。動いている身体。生きている、美里は生きている。
「もう、いないの……、お姉ちゃんは、いないの。あなたがそんな姿をしていたら、お姉ちゃんが悲しむよ」
「そんな……こと……」
　悲しむ？
　僕の姿を見て、あの人が悲しむ？
　そんな馬鹿な事があるか。僕がこんなに愛しているのに、そんな事があるはずないだろ。
「……智也。忘れろとは言わないわ。私も忘れられる訳なんて、ないんだから」
「みさ、と……」
「私の大好きな、お姉ちゃん。私の大切な智也――二人がいなくなったら、私は……私は、どうしたら、いいのっ」
　何かが、壊れていた。
　僕はこの一ヶ月、ずっと悲しんでいた。僕だけが悲しいと思っていた。

　――だけど、

　悲しいのは、僕だけじゃない。
　美里だって、悲しいんだ。仲の良い姉妹。
　その大好きな姉が、亡くなったんだ。悲しみは僕と同じ。いや、僕以上のはずだ。
　それなのにあの日以来、悲しそうな顔を見せずに、僕のそばにいてくれた。ずっと、僕に話し掛けてくれた。
　僕はそれをただ「うるさい」「うっとうしい」と言って、払い除けていた。

「もう、ひとりは、いや……なの」

　それは、美里の心。
　僕の白黒の心と同じ。美里も、ずっと一人だったんだ。
　寂しくて、辛くて、苦しくて、僕と一緒だったんだ。それなのに、僕は何も気付きもしないで、自分だけを見ていた。
　僕は馬鹿だ。
　本当に悲しく辛い人が誰なのか、分かっていなかった。

「……ごめ、ん、みさと」

　白黒の世界に亀裂が入っていく。
　色のない脆く荒んだ心は、砕け散る。白と黒の世界は、混ざって滲んでいく。
「……ともや」
「ご、めん……ぼくは、ぼくは、」
　力が抜けて膝から崩れ落ちた僕を、美里は優しく抱き締めてくれていた。
　白黒しか見えない僕に、微かに見える色のある世界。あの人を同じ美里の優しさが、色を教えてくれる。
「ううん……。もういいの――だけど、私を一人に……しないで」
　箍（たが）が外れた心は、もう止められない。動き出した時間は、加速していく。
　大切な人。
　それは決して、一人だけではない。
　その人と繋がりを持っている人も大切な人なのだ。

『とも君は、私の一番大切な人だよ。あ……、それだと、後もう一人いるかなぁ――私の妹よ』

　どうして、そんな事に、今まで気付かなかったのだろうか。
　繋がりがあれば、そこには同じ気持ちが存在する。
　失った悲しみは、僕一人だけでない。みんな一緒なんだ。
　なんで、それに気付けなかったんだろう。

「うわぁああああっ」

　涙が流れていく。
　次から次へと、流れていく。
　でも、これはあの人との思い出ではない。
　これは、僕の過ち。
　今まで僕が間違っていた贖罪の気持ち。

　――ごめんなさい。

　――そして、ありがとう。




　月日は流れ――
「智也、急ぐよっ」
「うん」
　思いっきり泣いた日から、僕の心には色が戻ってきていた。
　緑が落ちてきた木々に青い空。アスファルトの無機質な紺色を踏み締めて歩く。
　まだ白黒な部分があるけど、いつか元に戻るだろう。きっと、元に戻る。
「ほら、はやく！　遅刻しちゃうよっ」
　前を行く美里が、僕を急かす。その顔には、昔の笑顔が戻ってきている。
　彼女もまた、心が白黒になっていた一人。
　同じ気持ちを抱えていた僕達。なのに分かり合えなかった。
　それは、僕が心を閉ざして周りを見なかったから。

　――だけど、今は違う。

　ちゃんと、見えている。
　美里の顔に、声。そのどれもに、色を感じる。
　温かい色を……。
　温かい絆を……。
　あの人が繋げてくれる絆を、僕は大切にしていこう。
「もうっ、置いていくよっ」
「分かってるよ」
　その笑顔には、綺麗な色が輝いて見えている……。