◇Rufeir
「おーい、メシできたぞ」
　そう言って入ってきたイマドに、真っ先に反応したのは、子供たちだった。
　聞いたところでは3人とも、ベルデナードのスラムからここまで来たらしい。ただどうしてケンディクへ来ることになったのかはまでは、どうしても話してくれなかった。

「うひゃぁ、ご馳走だよ！」
　3人のなかではいちばん年かさらしい少年が、目をまるくした。
「うわぁ、いっぱいだ〜！！」
「すっごぉい、これ全部食べていいの？！」
　大騒ぎになる。

「……そこらへんのありあわせだって。まぁいいや、しっかり食えよ？」
「うん！」
　一斉に手が伸びる。
　たちまち奪い合いが始まった。

「あ、だめよ、ケンカなんかしちゃ……ほら、たくさんあるんだもの」
　急いで間に入る。
「けど、こいつ俺の盗ったんだぜ！」
「ちがうよ、これあたしのだもん！！」

　この子達、満足に食べていなかったんだろうか？　自分の分を確保するのに必死だ。
――こんなに小さいのに。
　スラムは過酷だと聞いたことがあるけど、急に実感して悲しくなる。
　あたしも戦場は辛かったけど、こういう思いはしたことがない。

「あれっ、お姉ちゃんどうしたの？」
「あ〜、泣かした〜！！」
「俺じゃないぞ！」
　子供たちに騒がれて、自分がつい涙をこぼしていたことに気付く。

「あ、えっと、違うの。ケンカするほど……みんながお腹、空かせてたんだって思って……。
――ゆっくり、食べてね？」
　3人が静まり返った。

「どうしたの？」
「――ごめんなさい。もうケンカしない」
　子供たちが口々に謝る。

「そんな、いいのよ。あたしがすぐ泣いちゃうのが悪いんだもの。
　ほら、ミルクもあるからね」
「うん、お姉ちゃんありがと！」
　今度は3人とも、ケンカをせずにお行儀よく食べ始めた。その姿にほっとする。

「おい、これお前のな」
　ぼうっと子供たちを眺めていたら、イマドがお皿を出してくれた。子供たちの分とは別に、いろいろ挟んだパンが乗せられてる。
「ありがと」
　あたしはどうも生存競争に弱いから、わざわざわけておいてくれたんだろう。

　それにしてもイマド、いったい何人分作ったんだろう？　子供たちのはきっちり3人前以上あるし、自分の分も2人前くらい確保している。
――子供5人で6人前？
　すごいとしか言いようがない。
　半分呆れながら、あたしも手をつけた。

「あ、おいしい♪」
　思わずそう言葉が出る。
　でも食べながら……どうしても気になることがあった。