「いや、俺このまま、伯父さんちいくからさ」
「あ……」
　一瞬呆然としたあと、こいつが華やかな笑顔になった。

　俺とルーフェイアが初めて会ったのは、あの街だ。
　それに実のところ、孫娘の命の恩人になるこいつを連れて来るように、伯父さんから何度も俺は言われてる。

「あんときゃ時間ないわみょーな騒ぎになるわで、たいして見てかなかったろ？
　来るなら、ちゃんと案内するぜ」
「あら、それいいわね♪」
　けどいちばん喜んだのは、こいつのお袋だった。

「あの時はあたし、ぜんぜん見るヒマなかったのよね〜。一度ゆっくり見たかったのに」
　確かにこの人、戦闘に参加したあとちょこっと来ただけで、多分どこも見てねぇだろうけど。

「か、母さんも来るの？」
「あら、何か悪いの？」
「だって……」
　強引なお袋さんと妙な勘違いしてるルーフェイアとが、かなり笑えた。

「まさかあなた、あたしたちがこのボウヤのとこへ、上がりこむと思ってない？」
「え、違うの？」
　もっともこの人が相手じゃ、勘違いするのも当然って気がする。
　しかも親父さんときたら止めるどころか、面白がって見てるんだから始末に追えない。

「いくら小さい街だって、ホテルくらいあるでしょ。とりあえずそこへ泊まって、彼に案内だけしてもらえばいいじゃない」
「――俺にケンカ売ってます？」
　歯に衣着せないってのも、考えモンだ。

「あら、ごめんなさいね。
　でもこれで行き先決まったわね〜♪」
　言うが早いがこいつのお袋、さっさと切符を買いに窓口のほうへ向かった。

「母さん、どこの駅で降りるか知ってるの？！」
「アヴァン駅でしょ♪」
「――ぜんぜん違いますって」

　答えを聞いて、俺も心配になる。いくらアヴァン領内だからって、首都まで行っちまうとかあり得ない。
　けど俺らの突っ込みなんざこのおばさん、そよ風のごとしだ。

「あらそうだった？
　まぁいいわ、駅員にでも訊くから」
「………」
　これにはさすがに心配になったらしくて、無言で親父さんが後を追いかける。

「ホント、すげぇ両親だよな」
「だからお願い、それ言わないで……」
「悪りぃ悪りぃ。
　それよりよ、俺らも行こうぜ。お前の両親に任しとくと、なんか心配だしな」
「……うん」
　小さくこいつがうなずいた。どうも親2人に振り回されて、気落ちしてるらしい。

「――ルーフェイア」
「なに……？」
　華奢なこいつが顔を上げた。
　笑顔がないとその表情はどこか儚くて、消えちまいそうだ。
　だから……。

「上手くいって、良かったよな」
「――うん！」
　極上の微笑みが、ルーフェイアの顔にのぼった。

Fin


◇あとがき◇
長い長い話を最後まで読んでくださって、本当にありがとうございました。この話、じつは厚めの文庫本1冊分、あったりします（汗）
第9作はこれで完結となり、明日から第10作目の連載に入ります。今までと同じく、“夜8時過ぎ”の更新です
感想・評価大歓迎です。一言でもお気軽にどうぞ