「ごめんね、あたし……」
「あ、こら、泣くな！」
　うつむいたあたしが泣き出す前に、イマドが止めた。

「けど……」
「だから、いいんだって。
　どうせやらなきゃいけねぇんだ、ここで一緒にやっちまおうぜ」
　彼はいつも優しい。

「ごめん……」
「だ〜か〜ら、謝らなくていいって。
　ともかくまずは朝メシ食って、それからな。それでいいだろ？」
「あ、うん」

　一方的に言い立てられて、思わずうなずいた。
　だいいちイマドの言ってることは、別におかしくもない。

「よし、それで決まりな。んじゃさっさと食いにいくか」
「そうだね」
　2人で部屋を出る。
　食堂は2層ほど下で、取った部屋でだいたい座る場所が決まっていた。

――どれにしよう？
　メニューを見て、毎度のことながら考えこんでしまう。
　書いてあることは読めるけど……どんな料理か分からなかった。
　イマドのほうはすぐ決まったみたいで、もうウェイターを呼んで頼んでいる。

「すみません、それでお願いします。
――あれ？　お前頼まないのか？」
「だって……」
　そんなあたしをじっと見ていたイマドが、ふっと笑った。

「肉と魚、どっちがいいんだ？」
「え？　お魚、食べたいかな……？」
　急に問いかけられて、反射的に答える。
「そうか。そしたらすみません、これも追加してもらえますか？」
「かしこまりました」
　気がつくとイマドがあたしの分まで頼んでくれていた。

「ありがと……」
「いいって。だいいちいつもだしな。
　にしてもこの程度かよ。んなの俺でも作れるっての」
　まだメニューを眺めながらの彼の言葉に、思わず絶句する。

――そりゃイマド、料理上手だけど。
　でもいくら船内の食堂とはいえ、ちゃんとしたシェフが作っているはずだ。
　なのにそれを「この程度」だなんて……。

「ねぇ、イマドって……どうやって料理とか、覚えたの？」
　いったいどこで覚えたのか、不思議になって尋ねる。
「ん？　まぁいちおう、最初はお袋からな。
　あとは適当にそこらへんでか？」
「ふぅん……」

　きっとよっぽど家事が上手なお母さんだったんだろう。
――あれ？
　いちど納得してから、また不思議に思った。

「ねぇ、イマドのお母さんって、だいぶ前に亡くなったって……？」
「ああ。3つの時な」
「……？　それでどうして……？」
　たった3つくらいで、こんなに覚えられるものなんだろうか？
　なんだかよく分からない。