「さぁ、もうそれはいいですから、船にお乗りください。
　ここまで来て乗り遅れてしまっては、話になりませんよ」
「え、あ、そうね……」
　ひとりの男性――名前はドワルディ――が先に立って案内してくれた。

「こちらの部屋を、押さえましたので」
「――個室の一等かよ。やっぱ半端じゃねぇな」
　イマドが驚いたような声を出す。
「え？　いつも……そうだけど？」
　両親に連れられてあちこち渡り歩いていた頃から、船も列車もたいていは個室だった。

「金あるな〜。
　まぁ……お前に不自由させたら、首が飛ぶんだろうけどよ」
「そんなひどいこと――！」
　思わずそう言うと、ドワルディがまた笑った。

「それも確かにありますが、グレイス様のようにお優しいと、我々も一生懸命になりますよ。
　ところでロデスティオの、どちらまでいらっしゃるのですか？」
「ベルデナードのスラムなの。ただ、番地まではちょっと……」
　だいたいは子供たちから聞き出しているけれど、あの子たちも住所まではさすがに知らなかった。

「わかりました。ベルデナードの方にすぐ連絡して、詳しいものを待たせておくようにします。
　あと船内や車内での細かい事ですが……どうやらお友達がご存知のようですね。
――グレイス様をよろしくお願いします」
「あ、はい」

　イマドが慌てて答えた。
　ドワルディが一礼して出ていく。

「――お前マジ、お嬢様なのな」
「そんなんじゃないわよ……」
　だいたいこの世のどこに、戦場で太刀を振り回す深窓の令嬢がいるんだろう。
　ため息をつきながら部屋のソファに腰掛けた。
　イマドの方は、切符を見て時間を確かめている。

「ワサールに着くのが……やっぱ明日の2000か。けどベルデナード行きの最終に乗り継ぎできるから、ラッキーだな。
　って、あの人らがそんなヘマやるわけねぇか」
　なんかひとりで感心している。

「しっかしこれからしばらく、ひたすら乗るだけってか。ヒマだな」
「あ、あたし宿題、持ってきた」
「は？」
　イマドが硬直した。

「んなもの……持ってきたのか？」
「うん。物理と数学と世界史、もう課題、出てたし」
「いや、そりゃ確かに出てたけどよ……普通持ってこねぇぞ？」
「え？　そうなの？」
　なんだか微妙に会話が食い違う。

「でも、せっかく課題、でたから……」
　早くやらないと、出してくれた教官に悪い気がする。
　けどどう見てもイマドは嫌がっていて、なんだかこっちにも悪いことをしてしまったみたいだった。
　自分の気のまわらなさに、情けなくなる。