「ディアスはここの出で、あたしはいちおうその連れ合いだもの」
　それから一転、鋭い笑顔になる。
　シュマー家の歴戦の猛者をも震え上がらせる、凄絶としか言いようのない微笑み……。
「悪いけど、あなたたちが束になってかかっても、あたしたちは倒せないわよ」
　しん、と店の中が静まり返った。

「というわけで、最前線に出させてもらうわ。
　だいいち連中の起動兵器と渡り合えるのは、現役で傭兵やってるあたしたちぐらいでしょ？」
「まぁ、そうだろうが……。
　だが、この子たちまで連れてくことはないだろう。子供の戦力なんざ、タカがしれてる」
　言われて悲しくなった。
　あたしの戦闘能力は……普通じゃない。

「言いたいことは分かるけど、そう言わないで。あたしだって一応親なのよ。連れてかないで済むなら、そうしてるわ。
　けどこの子たち――並じゃないのよ」
　ボスが複雑な表情になった。
　きっと母さんの言葉の裏を読み取ったんだろう、腕組みをしながらため息をつく。

「……そしたらお嬢ちゃん、これを持っていきな」
「え？　でもこれ、大切な……」
　ボスがあたしに差し出してくれたのは、昨日の短刀だ。
　だけどこれは、亡くなった娘さんの思い出が詰まってるんじゃなかっただろうか？
　あたしが躊躇っていると、ボスがふっと笑った。

「これはな、持ってる人間に幸運をもたらすって言われてるんだ。
　娘が死んだときもそうさ。俺はこれを持ってでかいヤマを片付けて、意気ようようで……。
　けど欲しがってた娘は、ちょっとしたことで殺されちまった」
　視線が下へ落ちる。

「さっさと娘に渡してりゃ死ななかったんじゃないか。くだらないとは思いながら、いつもそう思うのさ。
　だからお嬢ちゃん、持っていくといい」
「――わかりました」
　短刀を受け取る。

「さ、もたもたしてらんないわ。さっさと行って片付けるわよ」
　この話はこれで終わり、そんなふうに母さんが言う。
「俺たちもすぐに行くからな」
「あ、そしたらその前にちょっと頼まれてよ♪」
　ぞくりとする。
　あの母さんの、子供みたいな悪戯っぽい表情……。

「ここの人たちには、当然知らせるんでしょ？」
「もう使えるだけの人間使って、知らせてる最中さ。
　もっとも知らせたとこで、家にこもってるくらいしかテはないんだがな」
「それなんだけどね――」
　なんだかボスと相談を始める。

「――確かにそれだったら、イケそうだな」
「でしょ？　そしたら頼むわね。あたしはリオネルに連絡入れたらすぐ出るわ。
――レニーサ、通話機借りるわよ」
　慌しく母さんが奥へ行消えた。

「メシ……★」
　隣ではイマドがまだぼやいている。
　あまりにも可哀想だった。

「あのね……携行食でよかったら、あるけど？」
「――それでいい」
　きっとよっぽどお腹がすいてるんだろう、いつもならちゃんとしたものを食べたがるイマドが、あっさり妥協する。