◇Nattiess
　授業がほとんど終わってあとは休みを残すばかりで……そんなある日だったの。
「ナティ、連絡が来たんだ」
「連絡？　誰から？」
　シーモアがこういう風に言うからには、あたりまえだけどあたしも知ってる人。

「ケインからさ。
　どうも旗色がよくないって、ガルシィに内緒で送ってきたよ」
「うそ……」

　ガルシィもケインも3年前までいたスラムの仲間で、どっちも年上。とうぜんだけど逞しいって言うか手馴れてるって言うか、ともかくちょっとやそっとじゃびくともしないのよね。
　なのにサブのケインがわざわざ「旗色悪い」って言ってくるんだから、これ、そうとうじゃないのかなぁ？

「やっぱり、ヤバいのかな？」
「ヤバくなきゃ、ケインがわざわざ連絡なんてしてくるもんか。
――ナティ、あんた出かけられるかい？」
「もちろん♪」

　どこへなんて聞かない。訊かなくたってわかるもん。
――そっか。3年ぶりなんだ。
　よく考えたらあたしたち、あそこを出てから一度も帰ってないの。
　そりゃ、手紙なんかでのやりとりは、ずっと続けてるんだけど。
　みんなに会えるといいな……。


◇Rufeir
「今年も、あとちょっとだね」
「だな。しっかしあっという間だったな〜」
　あたしとイマド、珍しく2人でケンディクの町へと来ていた。

　実を言うと最初は、シーモアとナティエスとの3人で出かける予定で、前から約束してた。けど昨日、急に2人とも用事が出来て流れてしまった。
　2人とも「ごめんね」と言いながら、たちまちどこかへ行ってしまったから、よほど急いでいたんだろう。
　当然あたしはひとり――ミルはとっくにアヴァンだ――で取り残されてしまって、見かねたイマドがいっしょに来てくれた。

「シーモアとナティエス、どうしたのかな？」
　彼を見上げながら尋ねる。
　最初に会った時から頭ひとつ以上身長差があったけど、イマドのほうが伸びるのが早くて、今じゃあたしは彼の胸までしかない。

「さぁな。ただあの調子だと、ロデスティオへ行ったんじゃないか？　あいつらけっこう、ダチがあっちにいるらしいからな」
「そうなんだ……」
　わざわざ友達に会いに帰るなんて、うらやましかった。
　戦場で育ったあたしには、学院の外には友達がいない。

「まぁた深刻になりやがって。今ダチがいるんだからいいだろ」
「あ、うん。そうだね」
　イマドに言われて思いなおす。
　学校に行けて友達がいるんだから、これ以上望むほうが贅沢だ。

「そういえば……イマドは今年は、伯父さんのところ、帰らないの？」
　いつもそうだけど、授業が残り少なくなるとイマドは、さっさとアヴァンの伯父さんのところへ帰ってしまう。

「そうしてもいいんだけどよ、今年は真ん中の姉貴に赤ン坊生まれたかんな。
　帰ったら絶対こき使われるから、ギリギリにしようと思ってさ」
「イマド、いろいろ上手だから」
　どこで覚えたのかは知らないけれど、イマドは料理なんかが上手だった。あたしも時々教えてもらったり、食べさせてもらったりしてる。