第三話

今日の天気予報は晴れ。
　だけど、恐ろしく風が強くて寒い。
　屋上に行くと、物凄い風が吹き抜けている。
　今日は飛び切り寒い。
「寒いね。寒すぎる。あり得ないくらい寒い」
　私は両腕で体を抱き締めながら言う。
「ほんとに。今日は『屋上日和』じゃないなあ」
　ユウも寒そうに言う。
「屋上日和って」
　思わず笑いながら繰り返し、続けて言った。
「今日はフツーに授業受けるしかないっぽいね。帰りに遊びに行こ」
「そうだね。じゃあ、校門で待ち合わせよっか」
「うん、そうしよ」
　いくら二人の楽園でも、びゅうびゅうと風が音を立てて吹き荒れてているようでは、落ち着いて過ごすなんてとても無理。

　授業が終わって校門に行くと既にユウはいて、私達はそのまま駅前に行く事にした。
　駅前は駅ビルもあって、学校の近くにしては栄えてる。
　いちじくのクリームをはさんだパンが人気のパン屋さん。
　シックだけどバカ高い喫茶店。
　ギャルい服を売ってるセレクトショップ。
　パチンコ店。
　そんな商店街を抜けると、デパートや予備校、カフェバーとかが連なる中心地となる。
　そしてその少し外れに公園があって、住宅街が続くようになっている。
「そういや、ハナの家ってここら辺って言ってたよね」
　ユウが言う。
「うん。寒いからお茶でも飲んでく？って言いたいけど、うち両親が離婚して、母親はアル中で。それが嫌だから私、なるべく家には遅く帰るようにしてるんだ」
　ちょっと笑いながら答えた。これも初めて人に話す事だった。
　笑顔はうまく出来ただろうか。
　重い事を重くないように言うのは難しい。ましてや、シラフで。
「そっか」
　ユウの横顔は夕日で赤かった。
　予備校の生徒らしき男の子たちが笑いながら側を通り過ぎた。
　私達は無言でそれを見送る。
　彼らの苦しみはなんだろう。受験？
　それとも人知れず苦しみに耐えているのだろうか？
　その苦しみは、私よりも大きいのだろうか？小さいのだろうか？
「苦しみっていうのは、どうやって耐えて行けばいいんだろうね」
　ユウは、私に向かって言ってるような、自分に向かって言ってるような感じで、小さく呟いた。
　冷たい風が吹いて、私の短いスカートの中を吹き抜けて行った。　
　太ももが冷たい。
「ただ、ただ、慣れて行くしか、ないのかな。それが、通り過ぎるまで」
「…でも、慣れる事の出来ない人は？」
「…うん」
　私はただ、頷く。
　私達は、知っているから。
　その答えを。
　私達だけが、分かる答え。


　目の前には、５万。
　福沢諭吉の描かれた紙が５枚。
　これが私の１時間半の価値。
　今日のオヤジは羽振りがよかった。
　最近不景気なのか、女子高生の価値が下がったのか、ウリの相場は２〜３万くらい。
　たまに７万くらいくれるイイヒトもいるけど。
　この紙、どうしようか。
　特に欲しいもの…今は何もないや。
　オヤジは先に出て行って、私はラブホの部屋でただその５枚の紙を見つめる。
　体中についたオヤジの体臭が気持ち悪い。
　洗い流したい。すぐにでも。早く。早く。
　でも私はお風呂には行かずに、その気持ち悪さの中、ベッドの上で横たわる。
　気持ち悪さを噛み締めながら。
　わざと、気持ち悪さの海に自分を突き落として。
　ああ。
　あああ。
　ああああああ。あ。あ。
　もう少し。あと、もう少しだ。


　ハナがホテルで横たわっている間、ユウもクルージングの店でオヤジに選ばれていた。　
　彼は店の売れっ子だった。
　ホテルでコトを行う時、ユウは何も考えないようにしている。
　僕はただの肉塊。
　感情なんかない肉塊。
　沸き上がるこの嫌悪感は、ただの脳内の電気信号。
　シナプスとシナプスの間を走る脳内伝達物質。
　そう言い聞かせつつ、体を売る。　
　そんなユウを、突然、客はぶん殴った。
　一瞬、ほんの一瞬だけ苦痛にゆがむユウの顔。
　それを見て客は満足げに気味の悪い笑みを浮かべた。
　コトが全て終わり、彼の目の前には２万円。
　ユウは思う。
　あいつのパンチは痛かったな。少しだけだけど。　
　鏡を見ると、口が切れて血が出ている。頬も少し腫れているようだ。
　これで２万は安いと思うけど。
　でも今、何か欲しいもの…特にないな。
　じゃあ、まいっか。
　ああ、もう少し。もう少し。
　もう少しだけの辛抱だ。


　２人の不思議なシンクロ。


　次の日、ユウは屋上に来なかった。
　風邪でもひいたのかな。最近寒いし。心配だな。
　明日は来るといいな。


　翌日の授業中、教室の窓から下をぼんやりと眺めていたら、遅刻して登校するユウの姿が見えた。
　良かった。今日は屋上に来てくれるかな。
　私が２時間目に屋上に行くと、ユウはそこにいた。
　彼は、屋上の柵にもたれてグラウンドを見ていた。
「ユウ」
　後ろから声をかけると、彼は無表情で振り向いた。
　その無表情さは、凍てつくような鋭さで、私は一瞬寒くなった。
　口の横には絆創膏が貼ってある。どうしたんだろう。
「ハナ。おはよう」
　無表情のまま、彼は言った。
「おはよう」
　それきり、かける言葉が思いつかなくて、私も柵にもたれてグラウンドを見つめた。
　体育の授業で男子がハンドボールをやっている。
　騒がしい叫び声は遠くて、下界（ほんとにこの表現がぴったりだと思う）とここは、余りにも空気が違う。
「…一昨日、またウリしたよ」
　ユウがぽつりと言った。口の傷はその時のもの？
「私もしたよ」
「いくら貰った？」
「５万」
「やっぱ、女の子の方が価値があるね。僕は２万」
「そうなのかなあ。最近は女子高生も不況っぽいよ」
　また、無言。沈黙。
　なんだか、今日のユウは雰囲気が違う。
　近寄りがたくすら感じる。
「ねえ」
　私の方を見もせずに、彼が問いかけた。
「…アタマって、いつオカシクなるのかなあ？」
　彼の言葉が音になって、耳に入り、脳に届く。
　そしてその意味を解釈した時。
　私は、硬直した。
　アタマが。
　オカシクなる時。
　そうか。
　やっぱり、ユウは私と同じ理由でウリをしていたんだ。
　絶望のどん底に落ちて、アタマがオカシクなって、自殺でもなんでも、簡単に適当に出来るようになる為に。
　アタマがオカシクさえなれば、死ぬのなんか怖くなくなるはず。
　その為に、私達はウリを続けているのだ。
　とことんまで自分を痛めつけて、地に落として。
　そうして、死ぬ為に。
　苦痛から逃げる為に。
　今日、ユウの様子がおかしいのも、納得がいった。
　彼は、アタマがオカシクなるのを待つのに疲れたのだ。
　そして、そんな日々にも。
　そして、私ももういい加減疲れていた。
　彼も私も、弱い弱い、人間なんだ。
　苦しみも、悲しみも、耐えるのはもう限界だった。
「助けて…」
　小さな小さな、聞き取れない程小さな声で、ユウが呟いた。
　その後、もう少し大きな声でまた繰り返した。
「助けて」
「僕はもう、限界だ。もう、耐えられない。もう、ウリなんかしたくない。もう、何もしたくない。もう、何も考えたくない。もう、動きたくない。もう、生きていたくない。もう、何もかも無理なんだ。でもまだ、死ぬ勇気がない。まだないんだ。そんな情けない僕は、一体どうしたらいい？どうしたらいい？教えてよ！どうしたらいい？」
　いつも穏やかなユウが、感情をぶちまけて、叫ぶようにまくしたてた。
　痛烈な思いに、声が震えている。
　頭をかきむしるように抱え込み、彼はもう一度、最後の言葉を繰り返した。
「…どうしたらいい…」
　私は、そんな彼に何も言えなかった。
　何も言える言葉がなかった。
　私も同じ思い。
　でも、答えはなくて。
　どうしても、それへの答えはなくて。
　本当に、一体どうしたらいいんだろう。
　一体、どこに救いはあるんだろう？
　私達みたいな人間はただ、苦しみに耐えるしかないの？
　死ぬまで、その苦しみに。
「一緒に、いるよ」
「私が、一緒にいる」
　なんとか出てきた言葉は、余りにも曖昧だった。
　俯いて床に座った彼の隣に正座して、彼の手を握った。
　その手は消えてしまいそうに軽かった。

　そのまま、どれくらい経ったんだろう。
　今、お昼くらいかな。
「オナカ、すいたね」
　何気なく私がそう呟くと、彼はぷっと吹き出した。
　余りにものんきに聞こえたのかな。
　でも、おかげで今日、初めて彼の笑顔を見れた。嬉しい。
「すいたかも。何か食べに行こうか。もう学校はさぼって」

　私達はこっそり学校を抜け出して、お昼に出かけた。
　お昼は美味しくて、私も彼もいつも通りに話し合う。
　でも、私はどうしてもさっきまでのユウが気になって。
　あんなにまで追いつめられて苦しむユウが悲しくて。
「ユウ」
「ん？」
「…私、あんなユウ初めて見たよ」
「あんなに、限界まで我慢しないで。私、ほんとに何も出来ないけど。側にいる事とか聞く事しか出来ないけど。でも、それでも、少しでも楽になるかもしれないし。だからお願い。辛かったら、私にぶちまけて。全部。全部。楽になるまで」　
　感情を剥き出しにして苦しむユウ。
　座り込んで、動かないユウ。
　そんな彼の姿を見た今日、彼が余りにも不安定で、ギリギリのところで何とか生きてる状態なんだって、今更ながら思い知った。
　無力な私だけど。
　本当に、ちっぽけだけど。
　ユウの力になりたい。
　心底、そう思った。
「ありがとう…」
　ユウは嬉しそうに、照れたようにに言った。
「でも、ハナも。ハナも、辛い事とか、僕にぶちまけて。ハナも、絶対に溜め込まないで。約束」
　そして、私達は小さい子みたいに、指切りげんまんをした。
　二人とも、少しだけ笑顔になった。



第四話に続く。