「おはよーございまーすっ！」

　僕は、朝食が終わるないや魔王様の部屋に駆け込む。
　魔王様は予想通り、一つ置かれた豪華な黒い椅子に座っていた。黒いローブ着てるし、部屋中黒いから見えにくいんだけどね。
　うん、驚いてる。あんまり表情の違いが分からないけれど、僕はそう解釈した。

「……コメット？　……何でここに」
「あれ、駄目でした？」

　昨日より、僕の口調がくだけた感じになっているのは何故だろう。
　というか、ほぼ地が出ているような気がしないでもない。

「……別に、駄目な訳ではないが……ここに、来るなんて」
「魔王様のお顔を拝見しようかとでも思いまして」

　そう言うと、魔王様の顔が赤くなった。と僕は解釈した。
　魔王様の表情はあまり変わらないから、実際よく分からない。

「……何か、あったのか？」

　魔王様に聞かれ、僕はこくんと頷く。
　色々あったよ。ありすぎだよ。
　こんな人生の分岐点誰が予想するか。１００人に一人しか体験できないような素敵な体験をしました、とか言っておく。

「今日は少々機嫌がいいんです。あ、と言って、いつも不機嫌なわけではないですけれども」
「……そうか」

　相変わらずの低い声で返してくる魔王様。
　でも、“興味がない”という訳でもなさそうだ。

「あの、魔王様って、甘いもの好きですか？」

　僕が聞くと、魔王様は間を置いて僅かに頷いた。

「そうなんですか！　よかった」
「……それが、どうかしたのか」

　僕はにこりと笑う。
　魔王様は予定がないのか。そうだよな、対人恐怖症って言うくらいだから。

「ハロウィンという行事があるでしょう？」
「……そうだな」
「魔王様はあまり参加なさらないのかもしれませんけど、私お菓子作りたくて。魔王様にあげたいなぁと」

　勇者だった頃はお菓子作りなんて恥ずかしくて――周りの視線が痛くて――あんまりできなかったけど、今はそういうのが大好きな女の子だ。
　何も不自然なことはあるまい。性転換万歳！

「……他に、もっとあげるべき奴がいるだろう」

　魔王様はどうやらお堅いようだ。
　人を避けているというべきか。
　仕方ないよね。対人恐怖症だもの。と、僕は自分に言い聞かせる。
　でも、だからといって諦めるわけじゃないぞ。

「あら、魔王様だからあげるんですよ？　何か年齢が微妙な人とかばかりですし」
「……私だって今年２６になるんだが」

　おお。魔王様の年齢発覚。
　魔王様っていうくらいだから、１０万年くらい生きてるかと思ったのだが。そんなことなかったか。
　そもそも、１０万年生きているのはあれか。某ゲームの闇の王だ。

「別に、大人にあげちゃ駄目なんて聞いてませんからね。無理矢理でも受け取らせますよ」

　僕はそう言って笑う。
　魔王様が、少しだけ笑ったように見えたのは気のせいだろうか。

「……じゃあ、ありがたくもらうことにする」
「はい♪」

　僕は上機嫌のまま、魔王様の部屋をあとにする。
　何を作ろうかな、なんて考えながら。
　クッキー、チョコでもいいな。あー、スコーン食べたい。って、それは僕の食べたい物か。
　わくわくしながら、ふわふわした気分で。


「……コメット……、何故……？」


　――そんな魔王様の呟きを、僕は知らない。



　◇



　上機嫌のまま、僕は城を散策していた。
　何でだろう？　僕はこの幸せを誰かと共有したいと思えるほど、上機嫌である。

「あっ、ディーゼル！」

　見つけた後姿に、僕は駆けていく。
　ディーゼルは振り向くと、驚いたように僕を見る。

「お前……。記憶喪失なのに、よくこんなところ出歩くなぁ」
「部屋にこもってても、記憶は戻らないよ？」

　きょとんとして言うと、ディーゼルは苦笑した。
　なんてね。記憶なんて、戻るはずもないけれど。
　最初からないものが、手に入るはずはないもん。それに、きっと僕は、欲しいとも願わない。

「ま、お前がいいなら俺は別に止めないがな。それより、どうした？　迷子か？」
「ううん、地図があるから迷子にはならない。今何か凄く幸せで、何故かしら？」
「俺が知るか。ま、幸せなのはいいことじゃねぇか」

　僕はにこりと笑う。
　そう、僕は幸せだ。とてもとても、きっと、この両手じゃ表せないくらいに。

「で、ディーゼルは何してたの？」
「ん、ちょっとな。ハロウィンのこと考えるとちょっと憂鬱で」
「子供たちがお菓子でもせしめに来るの？　大変ね」
「いや、そういうわけじゃない。ただ、いつもわがままなお嬢様が今年はちょっと静かになって、お菓子をせしめに来なくてさ。何をやればいいものかと」

　やれやれと“お手上げ”ポーズをするディーゼル。
　それって、困ることなのかな。でも、きっと大変なんだろう。うん、でも是非頑張ってあげてくれディーゼル隊長。
　きっと、君は期待されている！

「ディーゼルも大変なんだ。まあ、頑張ってね」

　僕は、考えるのに忙しそうなディーゼルに手を振り、また走っていく。
　今度はエルナやアリセルナに会いたいな。どこにいるだろうか？
　探しながら、僕は風のように駆けていった。






「……あれで気付かねぇとか。鈍感すぎだろ」

　一方ディーゼルは、本気で『お嬢様』に手を焼いていた。