それでも娘は笑っていた。
愛する人を失っても、太陽のような笑顔を絶やさなかった。

それが何より死神にとって救いだった。
でも死神は知っている。娘が毎晩一人ぼっちで窓際に座り、泣きながら歌を歌っていることを。
時折寂しいと口からこぼしながら。

その歌は優しくて悲しい。とても。死神はその歌が好きだった。

「誰？」

屋根の上に座って歌を聴いていた死神に、ふいに娘が声をかけた。

「死神さんね？」
「どうして俺がわかるんだ？見えないのに。」
「さあ、どうしてかしら。でもわかるの。」

風もない静かな夜で、寂しかったからあなたの話を聞かせてと娘が言った。

死神は少し黙って、それから自分の仕事のことを話した。
嫌な仕事。ツライ仕事。辞めたい仕事だと。

「あんたが始めてだった。俺を見て泣かなかったのは。」
「そんなに怖い姿しているの？」
「いや、・・・そうかもな。」

泣かれるのが嫌でたまらない。だから辞めたいんだと死神は弱音を吐く。

「ふふ、死神さんが死神さんを辞めたら、何になるのかしら？」
「さあ、なんでもいいさ。この仕事を辞められるなら。」

夜が更け、星たちの輝きが一層深まる頃、じゃあおやすみと死神は飛び去った。


眠る街を風のように駆け抜けながら思っていた。
何になる？何になりたい？死神を終えて何になりたい？

そして死神は考えてしまった。そして思ってしまった。いけないことを。

「・・・人間に、なりたい。」


そしたら、抱きしめてもいいような、気がした。










つづく