『学校平和自治委員』といっても、パトロール以外に仕事なんてない。

　真下先輩が勝手に作ったんだし、委員も俺と狩野と先輩の３人だけだし、正直言って規模は小さい。よく言えば精鋭部隊か。

　ちなみに時刻は午後５時。帰りのＨ．Ｒ．も終了し、部活に勤しむ生徒の影がそこら中にある。

　そんな中、売店でコーヒー（この学校の名物で、一杯１５０円）を買った俺は、紙コップ片手に音楽室で優雅なティータイムを楽しんでいた。ＢＧＭは「ホタルノヒカリ」で、部長には許可を取ってくつろいでいるのだ。部長さんは男子なのにフルートパートというちょっと変わった方だが、演奏の腕は一流らしい。
　
「よーし、それじゃあ合奏はこの辺にして各パートごとに練習するか」

　部長の声により、部員たちが学校中に散ってゆく。部長はというと、なんかニヤニヤしながら俺に近づいてきた。

「おつかれさまです、先輩」

「おう岡崎、おつかれ」

　部長はそのニヤニヤをさらに増幅させ、俺の髪をくしゃっとした。俺がわけも分からず、硬直していると。

「３年でも有名だぞ、お前と真下と有宮の三角関係は」

　紙コップを取り落としかけた。

「な、な、な……！」

　舌がうまく回らず、言葉が出ない。その反応にますます気をよくしたのか、部長は俺の耳に口を近づけ、若干トーンを落とした声で囁いた。

「いや、クラスメイトとして真下はオススメだな。面倒見も良いし、美人だし、性格も文句のつけようがない。まあ、生徒会長には及ばないが」
　
　そう言って部長は俺から離れた。俺達から少し離れたところでは、１年生の女子達が聞き耳を立てているではないか。なるほど、こうして噂って広まっていくんだなぁ……

「じゃねえよ！　ちょ、そこの１年待ちやがれ――」
　
　俺が叫び終わる前に、彼女達は蜘蛛の子を散らすように走り去って行った。いや、いくらなんでも速すぎだろ……

　頭を抱えながら、俺はコーヒーを飲み干す。ブラックだったが、今はこのくらいの苦味がちょうど良かった。


　さて、パトロールと称して学校内をぶらついていたのだが、意外と時間が経つのは早い。気づけばもう完全下校時間だ。

　俺は荷物をまとめ、『平和自治委員控え室』へと急ぐ。普段は完全下校時間になったら３人ともここに集合するのだ。

　しかし、俺がドアを開けた時、目の前にいたのは真下先輩だけ。

「あら、ちょっと遅れたわね」

「すいません……で、狩野は？」

　真下先輩は嘆息し、唇を開く。

「先に帰ったらしいわ。なんでも用事があるとかで」

　用事……か。

「ねえ、聞いてる？」

　どうやら俺は意識を成層圏のかなたに飛ばしていたらしい。

「は、はい？」

「だから、早く帰りましょう」

「あ、了解です」

　この時、俺は選択肢を間違えなかった。もしここで、彼女と一緒に帰ってなかったら――恐ろしいので考えたくない。

　俺は何となく、ごく自然に、学生カバンを触っていた。まるで、中に、頼れる相棒がいるかのように。


　時刻は８時２３分。俺達が利用する駅から二つほど前の駅で、人身事故があったらしい。そのため運行が遅れ、このような時間に俺は真下先輩と夜道を歩いているのだ。

「ごめんなさいね、わざわざ」

「いえ、夜道を一人で歩かせるわけには行きませんよ」

　何かあったら困るしな。

「けど、あなた帰らなくてよろしいのですか？」

　不安げに、俺の顔を覗き込んでくる先輩。ぐあ、すげえ可愛い！

「い、いえ！　先輩を一人にした瞬間、先輩が不審者に襲われたらいけませんから！」

「まず、果たして襲われるかどうか……」

「真下先輩は可愛いんだから、男は襲っちゃいますよ！　俺だったら、迷うことなく襲います！！」
　
　言い放ってから気づく、自爆の大きさ。

「え……。ひょっとして、そのために……」
　
　自分の肩を抱いて、俺から距離をとる先輩。電灯に照らされ、赤くなった顔がくっきり見えた。ああ、赤面してる姿も可愛いなぁ……じゃなくって！

「い、いえ！　送り狼になるつもりなんて微塵もありませんよ！」

「本当なのかしら？　その用語を知ってる時点で怪しいのに……」

「本当です！」

「本当？」

「本当！」

「じゃあ由美って呼んで！　ついでに敬語も省いて！」

「本当だって、由美！　……ってアレ？」

　なんか本題から著しく逸れてる。気がする。

　先輩に視線を送ると、顔をさらに赤くしてこちらを見つめていた。

　なるほどねえ。

「ったく、お前には敵わないよ……由美」

　彼女の表情が、綻んだ。ような気がした。
　
　日常は続かない。黒い非日常は、すぐそこまでやって来ていた。

　刹那、沈黙を引き裂く銃声。

　俺は何も考えず、由美を押し倒していた。彼女のカバンが宙を舞い、地面に落ちる。

　飛来した銃弾が、俺の頬を切り裂いた。鮮血が溢れ出てくるが、そんなものに対処している暇は無い。

　呆気にとられる由美。彼女の前で俺は、学生カバンのロックを外した。
　
　中から取り出すのは――黒光りする、拳銃。名前は「H＆K USP TACTICAL」。６歳のころから愛用している、相棒。

　銃弾が発射された方向を向き、蠢く人影を視認。あちらも狙いをつけているが、発砲はない。

　俺は躊躇なく、引き金に手をかけた。

　ひょっとしたら、相手の標的は俺だったのかもしれない。だとしたら、由美を巻き込んだことに動揺して撃てなかったのだろう。

　甘い。

　致命的に、甘い。

　そうやって、殺しの最中に躊躇いを持つことは命取りだ。現に、俺の拳銃から発砲された９ｍｍパラベラム弾は相手の左胸を貫いた。

　電柱の影に倒れこんだ人影は、しばらくすると一切の動作を止めていた。もうこれきり、動くことは無い。

　俺は拳銃をしまい、由美の手をとる。

「行こう。サプレッサーを装着し忘れた」

「さ、さぷれっさー？」

「皆が、サイレンサーって呼んでる機械のこと」

　ああそう、と頷く彼女。俺は少し顔色の悪い彼女の腕を引き、走り出した。


　彼女の家は、思ったより近かった。幸いなことに、まだパトカーのサイレンは聞こえない。

「ねえ、悟君」

　家の前まで来て彼女は、俺の手を振り払った。

　そして、その白い右手で俺の頬に触れる。ああ、そういや切れてたっけ。

「分かってるんでしょう？　あれは、俺を狙ってたって」

　俺の言葉に、彼女は頷く。

　正直、本当のことは話したくない。話せば、彼女も巻き込んでしまうから。

「話したくないなら、話さなくてもよろしいのですよ」

　その言葉に、俺は思わず彼女の瞳を見つめた。

　彼女が手を引っ込める。その指には、俺の血がついていた。

「じゃあ、あやすみなさい、由美」

「ええ、また明日」

　人の死を見たにもかかわらず、俺達の別れは実にあっさりとしたものだった。

　――本当は、分かってる。彼女は無理をしてるって。

　けど、彼女がソレを望むなら、俺は彼女を見守る。

　家までの道の途中、携帯電話で狩野に電話をかけた。

「遅い！　どこほっつき歩いてんのよ！　『仕事』に間に合わないでしょ！」

「ああ、悪い。先に行っててくれ。現地集合で」

「晩御飯は？」

「コンビニで買うぞ」

「えー」

　不満げな声を聞いた後、俺は通話を切った。そのまま携帯電話そのものの電源も切る。いざというときに鳴り出したら困るからな。

　カバンの中には、さっき使った拳銃と替えのマガジン、そしていくらかのダガーナイフ。最後に、もしもの時の――サブマシンガン。名前は、「H＆K UMP」。本来はもっと軽装備なのだが、行くところが行くところなので重装備だ。

　彼女が触れた頬は、まだなんとなく温かかった。

　この温かさも、俺にとっては『白』。

　交わることのできない色。

　誰か、俺の黒と交わってくれないか？

　その願いはきっと、叶わない――