『皆が傷つくことが、怖い……？』

　俺は黙って頷く。

『偽善だな』

　たった一言で、切り捨てられた。

『嘘付け。お前は、お前が傷つくのが怖いだけだろ』

「違う！」

　大声を出し、俺は立ち上がった。

「絶対に違う！　俺は、俺はっ……！」

『じゃあどうしてお前は闘う！？　以前、自分のためにしか人を殺していないと言ったのはお前だろうが！　答えろ！　お前はどうして闘う！？』

　そんなこと、決まってるじゃないかっ！

「どうして分からないんだよっ！　俺たちが護るべきものは、すぐ傍に在ったって！」

『認めない！　絶対に認めない！　俺は、俺のためだけに戦う！』
　
　その時だった。

（人は、自分以外のために戦う時こそ真の力を発揮できる）

　この声……！

『倉沢一樹、だな』

　そうだ。彼も、俺が殺した。

「だからこそだよ。俺は狩野と久美を死なせたくなかった。だから――」

『あの力を珍しくマトモに使えたって訳か？』

　首肯。

「だからって調子に乗ってアレを使い続けるわけには行かないだろ？」

　そう言って俺は、自分のシャツをめくり上げた。

　

　わき腹に広がる、青い染み。



『内出血か。酷いな』

「あの状態って、体への負担がハンパないからな」

『おい、一応俺にだってその傷はあるぞ。ホレ』

「あ、本当だ。ってどこまでめくってんだテメェ！」

『おいおい、男なら裸の付き合いだろ』

「落ち着け！　現実世界の俺は同性愛者じゃないぞ！　つーかズボン脱いでんじゃねぇえええええええええええええええ！」

『ほらほら、お前も早く脱げよ……はぁはぁ』

「いやぁあああぁああぁあぁああぁあぁああああ！　変態ぃいいぃいいぃいいいぃいぃいいいい！！」

　違う違う違う！　こんなの俺じゃない！　こんなホモ、俺の欠片もないっ！　同じなのは外見だけで、中身はまったく別人なんだ！　

『まあ、冗談はこのくらいにして』

「冗談かよぉっ！」

　全力でツッコム！　というか悲鳴を上げる！

『兎にも角にも、とりあえずお前の言いたいことは分かった』

「本当か？」

　さっきまでの言動からして、かなり怪しい。

『要するに、だ』

　けれどそいつはニヤリと笑い、



『お前は、戦う意味を見失ってるんだな』



　言い放った。

「……そう、だ」

　否定、できない。

「あの時、力が抑えきれなくなって、俺は……人を、たくさん殺した」

　返り血を浴びながら、一般人を切り捨てていくあの感覚。

「それまでは、俺は俺のために人を殺すって決めてた。けど、」

　あの瞬間。アーライトとかいう男が狩野達を殺そうとした刹那、あの瞬間――俺の中で、何かが崩れ落ちた。

　凍っていたものが溶ける感覚。

　パズルの最後のピースがはまる感覚。

　そして、錠前が鍵で外される感覚。

「あの時、俺は確かに、狩野と久美が死ぬのを『怖い』って感じた」

　嫌だ。死なせたくない。死なないでくれ。頼む。置いていかないで。俺を独りにしないで。独りは、怖い。

「それで、気づいたら――」

　
　『――――――――――――Unlock』


『なるほどねえ』

　深く頷く青年。

「俺は、あいつらを死なせたくない。死なせやしない。そのためにも」

　そこで言葉を切り、空気を吸って、





「――――――――――――力が欲しいっ！」





『だから、俺にどうしろと？』

「力を貸して欲しい」

　頭を下げ、お願いする。

『……自分が何言ってるか、分かってんだろうな』

　無論だ。

「分かってるよ」

『俺の力を与えたが最後、お前は闘いという宿命から一生逃れられなくなる。強き力は大きな代償を伴う。けっして力の返還はできない。お前は一生、羅刹として生きていくことになる』

　随分と長い忠告。

　俺はゆっくりと瞳を青年に向け。



「だから、何だ？」



『大した度胸だ』

「度胸がなきゃ、暗殺者なんて務まらねえよ」

『確かにな』

　そこで、沈黙が降りる。



「人殺しは、罪か？」

　その言葉に、彼は頷く。

『命を奪うことは、神への冒涜だ』

「神なんて居るのかよ？」

『居なきゃ、やってらんねえよ』

「神社とか寺とかもな」

『まあ、人殺しが正しくなる時もある』

「パラドックスとか？」

『やめろ、東野さんはマジでいい作家なんだから、ネタに引っ張り出すな』

「確かに東野もいいが、俺としては伊坂さんの方が好みかな。バッタの自警団とかはマジで傑作だ」

　つーかどんだけパロディネタ連発してんだよ！

『お前はその罪を重ねすぎたよ。罪には罰がついて当然だ』

「ドエストフスキー？」

『ちょっお前、今マジで語ってんだから喋んな！』

「わ、悪い」

『で、お前には罰が下されるべきだよな』

「当然だな。それも終身刑レベルの」

　その言葉に、青年も大きく頷いた。

「と、いうわけで！」

『ああ。そーゆーことで！』

　瞬間、視界がホワイトアウト。

　まさしく人の人智を越えた光が、俺を包んだ。



　罪には罰がついてくる。

　けれど、それらは決してセットではない。

　どちらが高く、どちらが低いわけでもない。

　俺からすれば、その二つは共生している。
　
　罪があるから、罰は下される。

　逆に、罰がなければ罪は意味を成さない。

　俺の罪に対する罰は――




「よっ」

「あー、岡田か……」

「何だよ、そのいい加減な反応」

　目を開けることもせず、俺は返事をする。

「報酬はきっちりと払ってもらうぜ」

「またスイスか」

　岡田はくくっと笑う。

「２０億分のエロゲ、買ってこい」

「無理がある！」

　一体何本買ってこいと？

　俺は欠伸をかみ殺しながら瞳を開く。

「――ッ！　悟お前！」

　岡田は慌てたように、その場であたふたしたあと、俺を姿見の前に引っ張り出した。

「何だよ？　ふあぁ」

「眼！　眼ェ見ろ！」

　その言葉通りに、鏡へ視線を向ける。

　そこには。




　双眼ともに鮮血に染まった青年の姿。




「大丈夫か！？　充血とかじゃないのか！？」

　独り騒ぎまくる岡田を捨て置き、俺は口元を歪めた。

　俺は、俺は――







「――――――――戦う」






　それは、少年の傷をさらにえぐる決意。