みかん星人襲来

作者：鈴本耕太郎

　なかなか上手くいかないもんだ。

　テーブルに突っ伏して一人反省会。

　自分では悪くない出来だと思っていたんだけど、人から見ればまだまだみたいだ。今になって振り返れば確かにその通り。自分の未熟さが悲しくなる。

　はぁー。めちゃくちゃ悔しい……。

「はっはっはっはっはっ！愚か者め！」

　突然、テーブルの下から低い声が聞こえてきた。

「違う！未熟者だ！」

　とりあえず訂正させて貰った。

「おぉ！それは失礼、未熟者君。それにしてもキミは随分と元気がないようだね？」

「気のせいだよ」

「素直じゃないなー。私の目は誤魔化せないよ。見よ！この目の輝きを！」

　ババン！という効果音と共にオレンジ色の物体が目の前に現れた。

　そいつは少女漫画のようにキラキラとした目をしていた。何となくムカついたから、その物体にでこピンをした。

「うわー！何てことするんだ！酷いじゃないか！」

「そうかな？」

「そうだよ！もう怒ったぞー！こうしてやる！」

　鼻を抓まれた。

　仕返しに頭を取ってやった。

「あー！取っちゃダメ―！」

　悲痛な声を上げるから可哀想になった。仕方ないから頭を返してあげる。

「はい、ごめんね。ところで君は誰かな？」

「――私はみかん星人」

　そう言って不思議なポーズを決めた。

　僕達の間に微妙な沈黙が流れた。

「それで、みかん星人さんは僕に何の用かな？」

「そんなの決まってるよ。キミに元気がないから励ましてあげに来たんだよ」

　みかん星人は相変わらずキラキラした目をしている。

「どうやって励ましてくれるのかな？」

「んー。どうやったら元気になる？」

　振り子のように頭を振りながら考えているみたいだ。

「それを聞いちゃうんだ？頭のみかんをくれるとか？」

　みかん星人の動きが止まった。

「それは出来ないんだ。僕はあの人気キャラクターとは違うから……」　

　みかんで出来た頭をテーブルに着けてみかん星人が苦悶している。

「そっか……。ごめんね」

　悪い事を言ってしまったようだ。

「そうだ！良い事を思い付いたよ！」

　みかん星人が顔を上げた。

「良い事って？」

「キミもみかん星人になったらいいんだよ。僕は仲間が出来るし、キミはみかん星人になれる！なんて良いアイディアなんだ！どうかな？良い事づくめだろ！？」

　みかん星人は非常にハイテンションだ。

「みかん星人になると元気になれるのかな？」

　再びみかん星人の動きが止まった。

「え？なれないの？だってみかん星人だよ？」

　とても悲しそうな声だった。

「うん。じゃあとりあえず、みかん星人になってみるよ。どうやったら僕はみかん星人になれるかな？」

「フフフフフ、それはね……」

　そして厳しい指導により、僕もみかん星人になってしまった。

「先輩！これからどうしましょうか？」

　僕は重い頭のバランスをとりながら尋ねる。簡単そうに見えて真っ直ぐにするのは、意外に疲れるんだ。

「そんなの決まってるだろ？仲間をもっと増やすんだ！」

　先輩はそう言ってみかん箱へと飛び込んでいった。

　新たなみかんを箱から取り出す。

　油性ペンで顔を書いて指に突き刺せば、みかん星人の完成だ。

「食べる分だけにしようか」

「はい……」

　少しシュンとした様子で妻がみかんを箱に戻す。

　でもすでにテーブルの上には十個近いみかん星人が並んでいた。間抜けな光景に苦笑せざるを得ない。

「ありがと。元気でたよ」

　僕はニッコリ顔のみかん星人を指にはめた。

「うん。良かった」

　妻のみかん星人はなぜかウインクをしている。

　バカみたいな事ばっかりしているけれど、結婚して良かったと思える。

　妻には頭が下がる思いだ。

　落ち込んでいた気持ちもいつの間にかスッキリした。もう一度頑張ろうと思えた。

「ねぇねぇ見て見て！」

　言われるままに視線を向ければ、みかん星人が縦に積み重なっていた。

「みかん星人落としできるかな？」

「それはダメ！」

　妻が驚愕の表情をした。

　今日も我が家は平和だ。