３９ 大人のパジャマパーティー （２）
戻ってきた昴さんたちがパジャマに着替えてから、パジャマ・パーティーが始まった。
武田さんは紺色の地に白い水玉模様のパジャマ、永野さんのは上が薄いグレーと白のボーダーで下はグレー一色だ。河合さんはチェック柄だし、浅倉さんは黒、昴さんはグレーのスウェット、そして私は薄い桃色のパジャマだ。
パジャマって意外といろんなデザインがあるんだ。
みんなで円になって飲み物や食べ物を広げる。今すぐ飲まない分は、厨房の冷蔵庫の隅っこをお借りして冷やしておいた。
食べ物を入れるお皿と飲み物を入れるコップも、一緒に厨房のものをお借りすることにした。マスターにはあらかじめ断りを入れてあるし、もちろん後でちゃんと洗っておくつもりだ。
「おい、永野」
不意に浅倉さんの声がした。私の隣に居た永野さんが顔を上げ、飛んできた何かを咄嗟に顔の前でキャッチする。何かと思ったら、ポテトチップスの袋だった。
「ちょっと、浅倉！ 危ないじゃない。ジュース零れたらどうするのよ？」
永野さんが怒ったように言ったけど浅倉さんは笑っている。その手にはもう半分ほどになったビールのコップがあった。
この二人、本当にお似合いのカップルに見えるんだけどな。でも、お付き合いしているわけじゃないみたいだし……なんでだろう？
それにしても、浅倉さんって笑うと子供みたいだ。昴さんといい勝負かも。
私がぼぉっとそんなことを考えていたら、武田さんに「これお願い」とトランプを託された。
飲みながらトランプ大会をするらしい。何のゲームするんだろう？ 私、『七並べ』とか『ババ抜き』くらいしかルールを知らないんだけど、大丈夫かな。
「ここ、ええか？」
昴さんが私の返答を待たずに永野さんと反対側の私の隣に座る。そして腕を伸ばすと私の手からトランプをさっと奪った。
「あ……」
一瞬だけ手が触れて、どきっとする。昴さんは気付かなかった……よね？
確認するように昴さんを窺ってみたけど、やっぱり気付いてないみたい。大きな手で、すごく手際よくトランプを切っている。きっと、私がやるともたもたしちゃうってわかったんだろうな。
昴さんの手付きを感心して見てたら、河合さんに声を掛けられた。
「雪奈さん、『大富豪』ってゲーム知ってる？」
「え？ いえ……。聞いたことはあるんですけど」
「そうかぁ。どうしようかな。口で教えるよりも実際にやりながらの方がわかりやすいよね」
「あー。ほんなら、雪奈が慣れるまでオレとペアでやりましょか？」
困り顔に見えない表情で困ったと言う河合さんに、切り終わったカードを整えながら昴さんが言った。
「それはいい考えだ。それなら雪奈さんも楽しめるしね。雪奈さん、それでいい？」
「えっ？ あ、はい……」
条件反射みたいに答えちゃったけど……。昴さんとペアかぁ。嬉しいような、恥ずかしいような。変に意識しなきゃ大丈夫、だよね、きっと。
昴さんが切り終えたカードをみんなに配っていく。永野さんと武田さんはカードが手元に飛んでくる度に手に取って眺めているし、浅倉さんと河合さんはビールを片手に何か話していた。
全部配り終えると、昴さんが私を手招きする。
「雪奈がカード持ってんか」
昴さんはそう言って私にカードを持たせると私の後ろに座り、肩越しにカードを覗き込んでくる。そして私を包むように腕を回してカードの見方とかルールとかを教えてくれた……んだけど、そんな状態で私の頭が正常に働くはずもなく。
「――って感じやねん。わかった？」
ごめんなさい昴さん。全然わかりませんでした。
と言うか、全っ然集中して聞けませんでした……。
だって、身体が、顔が、近いんですってば！ 後ろからぎゅってされてるような、されてないような？ されてませんけどっ！
こんな状態で、私、ゲームできるかしら？ 心配、かも。
――と言う予感の通り、結局私はほとんどゲームに勝てませんでした。
だって、みんな上手すぎるんだもん！ 特に河合さん。あの癒し系の優しい笑顔自体がまんまポーカーフェイスになってるってことに気付いたときは衝撃を受けました。
浅倉さんは表情に出る方だけど手の内を隠すのが上手だし、昴さんは相変わらず掴みどころがないし、武田さんは永野さんとキャッキャしながらも意外と勝負師だし、永野さんは堅実に勝てる勝負しかしないし。
ゲームに慣れてないって言ったら負け惜しみになるけど、一番最後に上がった回数は私がダントツ。だけど、すごく楽しかった。『大富豪』を十ゲームくらいプレイして、『セブン・ブリッジ』や『ブラック・ジャック』をやって……数時間は遊んだかなぁ。
さすがにずっとやってると疲れてきちゃうから、今はおしゃべりと飲みに専念中です。
意外にも一番酒豪に見える永野さんがジュースを飲んでる。体質的にアルコールが合わないんだって。人は見かけによらないのね。
私はまだアルコール飲めないから、昴さんが買ってきてくれた桃のジュースを飲みながらみんなのお話を聞いてる。ボードやお仕事、それにゲームをしてちょっと疲れてるせいか、少し眠くなってきた、かも……。
「雪奈ちゃんは？」
突然話を振られて、私は瞬きした。
え？ えっと、何の話でしたっけ……？
「あ、聞いてなかったな？」うろたえる私を見て永野さんが笑う。「ここで住み込みで働くの、誰も反対しなかったの？」
「え？ あ、はい……」
私は反対したんですけど、強引に応募させられました――とは言えないよね、やっぱり。それに、今はここで働くことになって本当に良かったと思ってるんだもの。
「へぇ。でも、彼氏とかは？ クリスマスやお正月、一緒に過ごしたいって言ってこなかったの？」
「あ、私、彼氏とかいなくて……」
私が答えると、永野さんと武田さんが驚いたように目を見開いた。
「可愛いのに、もったいない」
「そういえば、浅倉君って彼女いないんじゃなかった？」
武田さんの言葉に、浅倉さんが困惑の表情を浮かべる。
「オレ？ まぁいないけど……」
「じゃあ、立候補したら？」
「あ、それいいかもね」
えっ？ えぇぇぇええええっ？
ちちちちょっと！ 武田さんっ、何言ってるんですかっ！ 永野さんもそんな簡単に同意しないでくださいよっ！ 河合さんも笑ってないで、何かフォローするとか！
私が慌てて止めようとしたとき、凛とした声が私の隣から聞こえた。
「あかん！」
思わずその声の主を見る。昴さんだ。少し酔っ払ってるのかな、ちょっと顔が赤い気がする。大丈夫かな。
だけど私の心配は、次に続いた昴さんの言葉のせいで完全に掻き消えた。
「オレが立候補するんやから」
――はい？ 昴さん、今、何て？
「だから、浅倉さんは永野さんにしとき！」
「え？ なんで私？」
今度は永野さんが狼狽の声を上げる。狼狽って言うよりも、その発言の意図がまったく理解できませんって表情だけど。
「お二人、お似合いなんやもん」
昴さんの発言に声を上げて笑う河合さんを浅倉さんが睨む。永野さんは「どういうこと？」って武田さんに聞いてるみたいだし。昴さんもそんな二人を見てしてやったりって顔で笑ってる。
そうだよね、別に、さっきの発言に深い意味はないよね。
なんだかホッとするのと同時に、一気に眠気に襲われる。
なんでこんなに眠いんだろう？ えっと……あぁ、そうか。そういえば昨夜、あんまり眠れなかったんだっけ。どうりで眠いはずだ。うん。でも、もうちょっと、起きてなきゃ。寝るのは、布団に、入ってから……
笑い声が充満する賑やかなラウンジで、私はついに瞼を閉じた――
