蒼黒い空から、白くおおきな粒の雪が降っている。
　白い息が風に乗って遠くまで伸び、空気と混ざりあって消えていった。
　本格的な冬がこの町にも訪れてきて、ほんの少しだけ憂鬱になる。
　……本当に、少しだけ。
　安奈に「嫌な癖」だと言われた舌打ちが出ない程度の憂鬱さだ。

「えへ、えへへ」
　安奈はにへらと笑い、俺の右隣を歩いていた。
　だらしなく口を半分開き、斜め上を向きながら歩いている。頬は寒さのせいか、ほんのりと赤い。
　……いや、もしかしたら俺の右手を握っているせいなのかも知れない……なんて、少し思ってにやけそうになった。
「……何笑ってるんだよ」
「へへ……んん〜……あったかいなぁ」
　安奈はそう言い、俺の右腕に両腕を絡み付けてよしかかってきた。
「お、おい」
「えへへ。漫画とか、ドラマとかで、よくある風景じゃないですか」
　安奈は俺の眼を見る。
「私、こういう事は一生出来ないものだと思ってたんですよ」
　俺と安奈はスーパーへと買出しに出かける途中であった。
　スーパーまでは歩いて20分ほどかかる。普段ならそんな雑用はすべて安奈にまかせている。
　一緒に買い物になんて、一年前安奈の普段着を買いに行ったきりだった。
　それ以降、俺は買い物自体あまりした事が無い。
　すべて、安奈にまかせていた。
「ひそかに、あこがれてました」
　安奈はニコッと笑い、腕をぶんぶんと前後に揺らし、スキップをする。
　その姿は、本当にただの、十四歳の少女だった。

「よく考えたらよ、お前って俺の5歳年下なんだよな」
「そうですねぇ、まぁ5年なんてすぐですよ。すぐに追い抜いてみせます」
「……馬鹿か」
「あはは、冗談ですって、冗談」
　安奈は野良になってから3年間、屋根も壁も無い場所で過ごしていたらしい。
　年端もいかぬ少女が、3年間野良で生きていくという事は、どういうものだったのか……。
　安奈は頑なにその時の話をしたがらない。俺もその話を無理に聞き出す事はしなかった。
　せっかく閉じかけてきた傷口をわざわざ開くような事なんだから……俺にはもう聞けない。
　ただ、想像はしてしまう。
　おそらく、残飯を食らい、公園で寝泊りし、人目を避けて、運命を呪いながら生きてきたのだろう。
　寒い日も暑い日も、耐えて、耐えて。
　普通に過ごしている人間を疎ましく思い、心が汚れ、世の中を憎み、誰も信用できずに、一人、もがき続けていた。
　今笑顔で居られる事が奇跡のような、そんな人生を歩んできたに違いない。
　……いや、これでもまだ考えが甘いのだろう。
　おそらく安奈は、不特定多数の男に抱かれている。
　安奈は幸か不幸か、美人だ。
　安奈は……それを利用していたに違いない。
　性行為が好きな安奈が、利用しない訳が無い。
　俺と安奈が最初に結ばれたのだって、安奈から誘ってきたのだ。
　俺を性で、繋ぎとめていた。

「松本さん？」
　安奈はいつの間にか俺の顔に自分の顔を近づけていた。俺の顔を覗き込んでいる。
　俺は少しびっくりして顔を遠ざけた。
「あ、なんだ？」
「何か考え事してました？」
「いや、なんでもない」
「嘘だぁ。だって難しい顔してたもん」
「……ん」
「ね？　ね？　何考えてたんですか？」
　俺は後ろを振り返った。
　そこには、新しく出来たばかりの足跡が、ふたつ平行に並んで続いている。
「さて、な……秘密だ」