嫌われ剣士の異世界転生記

第七章 混色の聖剣祭（下）

第四話 『額の痛み』

昨日間違えて投稿してしまったので再投稿します

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「かなり、不味いこと……？」

「……ああ。他の奴の不安煽ることになるから、誰にも言うなよ？」

　王都を襲っている『かなり不味いこと』。

　俺達に念を押した後、その内容をエレナは教えてくれた。

　災害指定個体《蟲龍》の到来。

　現在、城壁に向かって少しずつ近付いてきているらしい。

　三番隊が戦っているらしいが、止めきれるかは分からない。

「そんな……」

「…………」

　エステラが顔を青くし、ヤシロ達が息を飲む。

　俺も、思わず喉を鳴らした。

《蟲龍》。

　この名前を知らない人間は、そうはいないだろう。

《喰蛇》や《鎧兎》と並ぶ、最悪の魔物だ。

《喰蛇》のような回復能力があるわけではなく、《鎧兎》のような魔術を無効化する鎧があるわけではない。

《蟲龍》はそうした、特殊な能力は持っていない。

　しかし、災害指定個体の中で《蟲龍》が出した被害が最も大きいのだ。

　理由は簡単だ。

《蟲龍》はデカイのだ。

　通常の魔物だと、比べ物にならない程の巨体を持っている。

　こいつが通った後は、何も残らない。

　すべてを蹂躙した後、《蟲鎧》はどこかへと姿を消していくらしい。

「……そんなのが攻めてきて、大丈夫なんですか？」

「ヤバイな。王都を守ってる結界が十全に働いてるなら、近づくことすら出来ないんだろうが……」

　結界は今、一部が何者かのせいで機能していない。

　そんな状態で、《蟲龍》の攻撃を防ぎきれるのだろうか。

　もしかすると、《蟲龍》は結界ごと城壁を突破し、王都に侵入してくるかもしれない。

「…………」

　そんな想像を、ヤシロ達もしたのだろう。

　重い空気が流れ始める。

「けど、大丈夫だよ」

　それを断ち切るように、エレナが明るく言った。

「王都には《剣聖》や《操山》がいる。それに、お師匠様もいるんだからな。災害指定個体だろうがなんだろうが、問題ねえさ」

　それにアタシもいるんだぜ？　

　と、エレナは自分を差して苛烈に笑った。

　確かに《剣聖》やジークならば、災害指定個体でもどうにかなりそうな気がする。

　エレナだって、トップクラスの剣士だ。

《蟲龍》だろうと、そう簡単に王都を蹂躙出来ないだろう。

　そんな風にエレナと話している間に、闘技場の中に入っていた人達が外に出てきた。

　どうやら、これで全員らしい。

　騎士達が、その場にいる全員に集まるように指示を出してきた。

「避難者の方は、騎士の指示に従って王城へ避難してください」

　そう口を開いたのは、ミリアの横に立っているフリューズだ。

　テキパキと避難者や騎士に指示を出している。

　それから、フリューズは学園の教師達に視線を向けた。

「貴方達はこのまま避難民を守りながら、王城へ向かって貰えますか？」

「分かりました」

「ご協力感謝します」

　フリューズの言葉に、教師の一人が代表して答えた。

　確か、魔術を教えている教師だ。

　魔術戦が得意で、功績を残している人物だったな。

　この場にいる他の教師も、皆優秀な者達ばかりだ。

　彼らが騎士に協力すれば、無事王城までたどり着けるだろう。

「――……」

　ふと視線を感じた。

　そちらを向けば、指示を終えたフリューズが俺を睨んでいた。

　敵意に満ちた目付きだな。

　黒髪の俺が、それ程までに気に食わないのだろうか。

　しばらくの間睨み合っていると、

「ウルグ君……！」

　フリューズの視線を遮って、ミリアが俺の元に駆けて来た。

「ミリアさん」

「……どうしてここに？」

「冒険者として、避難に協力していたんです」

　ミリアはキョロキョロと周囲に視線を向けた後、

「君達も早く避難して欲しい。ここは危険」

　ずいっと顔を近付けて、そう言ってきた。

　……なんだろう。

　どういうわけか、ミリアが焦っているように感じる。

　俺を避難させたくて、たまらないという様子だ。

　心配してくれているのだろうか……？

「早く。ここは私に任せて、先に言って……！」

　俺の手を掴み、ミリアがそう言ってくる。

　何だその台詞。

　何かのフラグが立ちそうな程に不吉だ。

「ウルグ君……」

「えと、ミリアさん……」

「…………」

「…………」

　ミリアに手を握られたまま反応に困っていると、ヤシロとキョウがジト目で睨んできた。

　何か言いたげな表情だ。

「ふふ。お兄さん、ずいぶんと騎士隊長さんと仲が良いんですね」

　メイだけは、そんな風にニコニコ笑っている。

　それが逆に怖い。

「そ、そういえば、エステラはどうしたんだ？」

　ヤシロ達の中にエステラがいないことに気付いた。

　ミリアの手からどうにか逃れ、周囲を見回す。

「エステラさんは、先生とお話しているようですよ」

　メイの言葉通り、エステラは教師と何かを話しているようだった。

　何を話しているのだろう、と疑問に思っていると、

「アタシはお師匠様を探すついでに、あんたらに協力するぜ」

　エレナがそう騎士と話しているのが聞こえてきた。

　どうやら彼女は避難せず、騎士達と行動を共にするようだ。

　エレナ程の実力があれば、龍種相手にでも引けを取らないだろう。

「先輩、どうしますか？」

　既に避難者と教師達は移動を始めている。

「……そうだな」

　キョウからの問いに、少し考える。

　龍種が跳びまわっている王都で、これ以上の活動は危険だ。

　テレスと合流出来ていないのが気掛かりだが、アイツのことだ。

　上手く避難していると信じよう。

　今はヤシロ達を危険から守ることを優先しよう。

「……俺達も避難した方がいいと思う」

「それが良い」

　俺が出した答えに、ミリアが安堵したように頷いた。

「私はウルグ様についていきます」

「賛成です」

「私も、避難した方が良いと思うかな」

　ヤシロ達からも異論は出ず、城へ避難するということで意見が固まった。

「ウルグ殿」

　そう結論を出してすぐに、教師と話していたエステラが戻ってきた。

「どうやら、私の両親は既に城に避難しているようです」

　先ほどの教師は、エステラの両親が城に入るのを見ていたようだ。

　生徒を無事避難させる為に、闘技場まで戻ってきたらしい。

　いい先生だな。

「置いていかれない内に、私達も行きましょう」

　避難経路の方へ、エステラが歩いて行く。

　不安なことはあるが、エレナもミリアも俺より強い。

　今は自分達の身を守ることを優先しよう。

「俺達も行こう」

　そう言って、ヤシロ達と共にエステラに付いていこうとした瞬間だった。

「――危ない！」

　ミリアの叫び声。

　直後、後ろに思い切り引っ張られた。

「――――」

　俺が踏み出そうとしていた、ほんの目の前を赤い光が通過していく。

　その熱に、ジリジリと肌が焼かれる。

　赤い光――ブレスだ。

　目の前を通って行ったブレスは、闘技場の横に立っていた建物に激突した。

　祭りに際して作られた、行事用の大きな櫓のような建物だ。

　柱の一つがへし折られ、櫓が勢い良く倒れてくる。

「下がって……！」

　ミリアの声に従い、その場から飛び退く。

　直後、俺達とエステラを分けるようにして、櫓が地面に激突した。

「……っ！　エステラさん、無事ですか!?」

「も、問題無いです！」

　ヤシロの呼びかけに、すぐエステラの声が返ってきた。

　良かった。無事のようだ。

「魔術ですぐにどかし――」

「……待って」

　エステラの言葉を、ミリアが遮った。

「君達はそのまま避難所に逃げて」

　地面が四度、連続して揺れた。

　四匹の龍種が、同時に地面に降り立っていた。

　……なんて数だ。

　次から次へと、どれだけ龍種が来てるんだよ。

「こっちは危険。戻ってきても邪魔になる」

「……で、ですが」

「大丈夫だ、エステラ。俺達もすぐに追う」

　問答をしている余裕はなさそうだ。

　俺の言葉に数秒の間が空き、

「……分かりました！　ご無事で！」

　櫓の向こうから、エステラの気配が消えた。

　どうやら逃げたようだ。

　このまま、無事に王城に逃げてくれ。

「……ったく、なんて数だ。龍種の大盤振る舞いじゃねえか」

　エレナの言う通りだ。

　これほどの数の龍種は、そうそうお目にかかれないだろう。

「……先輩」

　後ろから、キョウが服の裾を握ってきた。

　その顔に、少しの恐怖の色が浮かんでいる。

　見れば、メイも握りしめている手が震えている。

「さっきも言っただろ。何が相手だろうと、俺が斬る。先輩の凄いところを見せてやる」

「はい。怖かったら、私とウルグ様の後ろに隠れているといいです」

　俺の言葉と、ヤシロの挑発地味た言葉にメイとキョウが苦笑を浮かべた。

　二人の顔から、不安の色が消える。

　どんな手を使おうと、誰も死なせはしない。

「……ごめんね」

　その時、ふとミリアの呟きが耳に入ってきた。

「……早めに、逃がしてあげたかったんだけど」

　――その余裕、なくったかもしれない。

　ミリアの言葉の意味を、聞き返そうとした瞬間。

「――っ」

　……まただ。

　また、額がズキリと痛んだ。

　こう何度も同じことがあれば、何となくこの痛みの意味が分かってくる。

「……こういう時は限って、悪いことが起こるんだ」

　不意に、ピタリと近付いてきていた龍種の動きが止まった。

　まるで、誰かに命令されるように。

「何が……」

　足音がした。

　ペタペタと、徐々に近付いて来る。

　ペタペタ、ペタペタ、とそれは龍種の横から姿を現した。

「な――」

　それは赤銅色の髪を肩までで揃えた、二十代程の女だった。

　身に纏っているのは使い古してあるボロボロの服だ。

　血のような双眸がランランと輝き、女は底抜けに明るい笑みを浮かべていた。

「――――」

　俺も、ヤシロ達も、騎士達ですら、その女の登場に固まっていた。

　女は平然と龍種の横を通り、こちらに近付いて来る。

　この場にいる誰もが、ひと目で分かっただろう。

　この女は、普通ではないと。

「どうも」

　ソレは黄金色の夕日を背に、ニッコリと場違いな笑みを浮かべながら言った。

「――皆さん、こんにちは」