……エリス？

　風が、吹いた。

　閉じられた執務室なのに……。


「どうかしましたか、オーム？」
「いえ……」


　首を横に振るう。


「なんでもありません」


　そう、なんでもない。

　なにを俺は心配しているのだろう。

　風の知らせ、というやつか。

　エリスになにかあった？

　いや……。


「少し、ぼうっとしていただけです」


　あのエリスだぞ。

　何を心配することがあるだろうか。

†

「……ねえ、じい？」
「は、どうかしましたか、お嬢様」
「なんだか、ね……」


　自分の身体を、抱きしめた。

　急に、不安になったのだ。

　どうしてだろう。

　ふと、エリスのことが思い浮かぶ。


「どうしてかな……少しだけ、怖いんだ」


　なんで、エリスのことがこんな時に思い浮かんだのか。


「エリスに、何かあったのかもしれない」
「は、エリス様に、ですか」


　じいが目を丸めた。

　そうして……優しげに笑んで、私の肩に手を置く。


「大丈夫でございましょう。お嬢様、あのエリス様ですよ？　失礼を承知で申し上げますが、お嬢様に心配されてはエリス様もお終いでしょう」
「……え、あれ、じい私の事今相当馬鹿にした？」


　したよね？

　……まあ、でも、うん。

　そうだよね。

　エリスだもんねえ。

†

「ふん？」


　ぱきり、と。

　子供達が食べ終えた後の食器を片づけていると、戸棚に並ぶカップが一つ、触れてすらいないのに割れた。

　これは……。

　ああ、そうだ。

　エリスが使っていたカップじゃないか。

　んで、その後誰も使ってないカップだ。

　もちろんエリスが嫌われている、とかじゃない。

　カップを誰も使えないのは、笑える理由だ。

　子供達に言わせれば、エリスの使っていたカップを自分が使うなんて畏れ多い、とか。

　つまり子供達にとっちゃ、エリスはそれだけ特別な存在なんだろうねえ。そんな扱い、あの子自身は喜ばないと思うがね。

　にしても、またいきなりどうして割れちまったんだろう。

　……まさか……。

　――いや。

　それこそ、まさか、だ。

　ありえないね。あの子に限って。

　私は割れたコップを手に取ると、誰かが間違って手を切らないように布でくるんでから、戸棚の奥にしまった。

　エリスが次に戻ってきたら普通に直すだろし、捨てるなんてもったいない。

†

「エリス……」


　その名前を、呟く。

　暗い。

　暗い場所。


「エリス…………っ！」


　やってくれる。

　まさか、こんなことをするなんて。

　身体は、重い。

　この空間から逃げることは出来ない。それだけの拘束力が存在していた。

　エリスという私の内にある存在が、鎖となって私に巻きついている。

　保険、というやつだろう。

　エリスは私が表に出てきた時の保険に、こんな手を用意していたのだ。

　ああ……まったく。

　味方なら心強いけど、逆だと……こんなにも厄介とは。

　ふと、思う。

　味方の逆は、敵だろうか？

　エリスが私の敵？

　あれ……？

　どうして、だろう。

　どうしてエリスが、私の敵に……だって彼女は……私の……。

　――ううん。

　そんなの、もうどうでもいい。

　エリスが邪魔をするなら、それを振り払うだけだ。

　今この状況も。

　エリスの意識を完全に沈めてしまえば、解決される。

　私は、愛されたい。

　愛されるのだ。

　その為に……。

　さあ、エリス。

　お願い。

　もう、いなくなって。