前方五メートル辺りだろうか。
歌子は目を凝らし見つめた。

「こ、これが…」

ウサギに教えたもらった不思議空間もとい、不思議歪み。
結構アバウトな教え方だったのに、適当に歩いていたら見つけてしまった。
何もないはずの空中に、些細な靄のような揺らめく空間を。

「発見！不思議空間発見！」

指差し叫んだ。
隊長やりました！うむ、素晴らしい発見だ歌子隊員！
そんなやり取りを想像したが、周りに自分しか居なかったため、悲しくなり辞めた。

「よし帰ろう」

不思議現象を着々とクリアしている。
七不思議的なアレで、もしかして世界不思議を発見したら…。

「元の世界に帰るなんて、こたぁーない」

ない。なかった。何故だか言いきれた。
てかこの世界には不思議が多すぎる。
全クリする頃には私老衰で死んでるわ！
歌子は思った。

「あーあ。お腹空いたな」

この辺に果樹はあるだろうか？
イッパイ食べて眠くなったら、ネロに迎えに来てもらえばいい。
ウサギたんが言ってた、あのエイスエレフ…、だっけ？どんな果物だろう。

「…ん？」

踵を返そうと歩き出した瞬間、歌子は首をかしげた。
不思議空間が、先ほどより手前に来ている。
その感覚は三メートルほど。
大きくなったのか近くなったのか。いや、たぶん近づいている。
知らぬ間に私が近づいていたのだろうか？

「い、いやいやいや」

じりじりと後退する。きのせいではないらしい。
不思議空間は少しづつ、しかし着実に歌子へと近づいていた。

「お、おち、おちち」

落ち着こう。そう言おうと思ったが口がうまく回らなかった。
お乳？ああ、最近牛乳飲んでないな。
濃い目で少し苦い、それでいて舌で転がせば、甘味を感じられるブレ○ディ。おいしいよね。
現実逃避をしている間に、不思議空間は一メートルほどまで近づいていた。

でもネロは、この森に私に害をなす存在はいないと言っていた。
人間以外で。
この空間は？近づいてきているけれど、どこか気を使うような近づき方だ。
例えるならそう、両手を上げじりじりと美人女教師ににじり寄る、思春期真っ盛りな男子生徒…。

「あ、あぶねーーー！」

歌子はひらりと不思議空間を避け、距離を取るため駆け出した。
ふん、ガゼルと言われた私の脚力、見るがいい！
実際言われたことがなかった。
どちらかと言うと「お前はもう少し頑張れないのか？」と体育教師に言われたものだ。
リレーでも前後に足の速い人が設置され、どんなに遅れても誰かが挽回してくれる。
そんな速度だった。

「はぁ、はぁ…、はぁあぁあ！？」

速い、両手を上げてにじり寄る、思春期真っ盛りな男子生徒、速い！
「うおーー、先生、うおーー！！」そんな副音が聞こえた気がした。
くそう、変態空間め！この私に害をなそうってのか！
歌子は立ち止まった。
向き合うように体を捻ると、勢いよく地面を蹴りあげた。
気分は一流ラグビー選手だ。

「どっせーーーい！」

どしーーーん…。
静かな森に空しい…、もとい、存在しないはずの効果音が響いた気がした。
存在しない理由は、歌子が半端ない速度で近寄る変態空間に向かい激突した瞬間、姿がゆらりと消えたからだ。
効果音は私の意気込みで、感じてほしい―――。

歌子が星空から手を振り、笑って言った。