孤独というものは、時に人を狂わせる。
孤独から人を欲っすることもあれば、逆に殺すこともある。
孤独とはとても痛くて辛くて、悲しいものだ。
ふと振り返ると、延々と自分の足跡が雪の上にぽつぽつと残っていた。
無音の世界。木々は寒そうに身を固くし鎮座している。
何故だかそれが無性に怖くなり、歌子はがむしゃらに走りだした。

ヴォールクの森はあんなにも賑やかだったのに。
同じ森のはずなのに、ここは息を感じられない。
ひっそりと息をひそめ、私を孤独の中に引きづり込もうと無数の手が待ち構えている。
―――闇は私の味方のはずなのに。
心に潜む闇がなかなか消えない。
苦しい。この闇を吐き出せたら楽なのに。

「―――あっ」

ぼふっと雪へ倒れ込む。
痛みは感じない。視界に自分の髪が写り込んだ。
黒い髪。見えないけれど、確実に存在する黒い瞳。
これがなかったら、私はこの世界でどうなっていただろう？
ネロはおろか、オリエントさえも私に見向きもしないだろう。
これは、私とこの世界を繋げる鎖だ。
自分の髪を掴み、歌子は唇を噛みしめた。
雪が積もっていく。私に容赦なく降り積もっていく。
黒という異質を排除するように、純粋な白が私を塗り替えていく。
それは…。

「一人は、嫌だよぅ…」

しくしくと涙が頬を伝う。
ネロ、ネロ。どうして迎えに来てくれないの？
いつものように一人で出歩くなって、怒りに来て。
私をこの世界で見つけたときみたいに、姿を見せて。

ネロに会いたかった。
でも心のどこかで太陽のように暖かい、あの輝く髪を望む自分がいる。
青い海のような瞳。この白い世界で、私以上に異質に違いない彼の存在は、歌子の心を微かに和らげた。

「会いたい…」
―――――歌子！

遠くで声がした。
胸がどくんと大きく脈打ち、勢いよく振り向いた。

『勝手に出歩くでない。心配するであろう』

黒い黒い鷲が、歌子を見つめていた。
あの、大好きな星空の瞳で。
…何を期待していたのだろう？
涙がまた一筋流れる。
ごめんなさい、その一言がなかなか口から出なかった。

『さぁ、…戻ろう。皆待っているよ』

涙の理由を聞かない鷲の優しさが嬉しいけれど、痛かった。
いつかは見送った背中を追い越し、横へ寄り添う。
肩に触れる鷲の羽根が暖かく心地いい。
―――はやく。
無言で傍にいてくれる鷲の優しさが嬉しいけれど、痛かった。
白い世界に二人と言うのは、どれほど心強く喜ばしいことか。
―――手遅れになる。

広大な雪の上に、二つの足跡が延々と続いていた。