非常に厳（おごそ）かに行われた席替えの結果、面白い結果になった。

　まず、中央後方の席に僕。そして僕を中心として右に玲乃（れいの）、左に庄野（しょうの）がくる。ここから結構驚きなのだが、僕の真後ろが御簾坂（みすざか）、目の前の席に墨原（すみはら）がいる。

　まさに転入生サンドイッチ。

「葛城……貴様ぁ……！」

「許せん……いや、許すまじ……！」

「わたしのひとえちゃ〜ん……」

「葛城君なにか仕組んでないよね？」

　そんなこと言われても偶然は偶然なのだから仕方ない。

　なんて事は言えないので、とりあえず無視して各方面に挨拶（あいさつ）をしておく。

　まずは墨原から。

　彼女は前を向いたままで、藍色（あいいろ）のつやつやした長髪も微動だにしない。こうしてみると、なんとなく人形みたいな女の子だ。悪い意味ではないのだが。

「よろしくね、えーと」

　すると、すかさずプラカードが。ちなみに明朝体（みんちょうたい）みたいな手書き文字。どうもそれがデフォルトのようだ。

『好きに呼べばいい。墨原でも、単でも。ひとえっちでも構わん』

　いや最後のはない。どこで呼ばれたんだそんな名前。

『前の学校ではたまにそう言われていた』

「そ、そう……え？」

　あれ、僕はどこで呼ばれたかなんて聞いたろうか？　たしか何も言っていないような。

『気にするな葛城少年。そのうち分かる』

「ふーん……」

　そう言われては深く追求もできまい。というかなんで僕の名前をってかまず少年って何だ少年って。

　さておき。次に僕は後ろを向いて、御簾坂の方へと向く。その際、墨原がプラカードをしまい損ねて苦労しているのが見えた。ちょっと可愛かった。

　そういえばあれはいつも死角に消えているが、あれはどこにしまっているのだろうか？

　……さておき。

「よろしくね、うーんと」

「実依（みよ）だよ〜。しばらくの間よろしくね？」

　すると握手を求められたので、握手。白く滑らかな彼女の手は、とても柔らかかった。

「うん、こっちこそ。……まだ緊張してるみたいだけど、大丈夫？」

「え？」

　少々驚いた様子の彼女。分からないままにしておくのもアレなので、原因を教えておく。

「いや、ちょっと手が汗ばんでたからね。緊張してるんだなって。あんまり緊張すると気分悪くする人もいるけど、御簾坂さんは大丈夫？」

　僕の言葉を聞くとまた少し驚いた様子を見せ、程なく彼女はにぱっと笑う。なんだか周りの視線が痛いのは気のせいだろうか。

「ふふ、すごいなぁ、そんなことがわかっちゃうのかぁ。うん、大丈夫だよ。ありがとねっ」

　何度見ても眩（まばゆ）いばかりの笑顔だ。まさに太陽のような娘（こ）である。きっと彼女は一組のムードメイカーになるに違いない。玲乃とムードメーカーの双璧（そうへき）が出来上がるかも。

　……玲乃みたいにならない事を祈ろう。

「お礼なんていいよ、大した事ないからさ」

「いいのいいのー」

　なんてやりとりを少しばかり。……おかしい、今どこかで拳銃のコッキング音が聞こえたぞ。ガシャンって。

「あなたの名前は？」

　と、そう問うたのは髪を下ろした依実（よみ）の方。実依が太陽とするなら、彼女はやはり月といったところか。イメージにもしっくりくるわけだし。

　そんな月のような依実は、落ち着いた笑みでこちらを見つつ僕の答えを待っている。

「葛城、葛城峯栄（かつらぎみねは）だよ」

「葛城さん、でよろしいでしょうか？」

「うん、いいよ。改めてよろしくね、依実さん」

　と、こうして近くで彼女を見ていると、ふと気付く事がある。

　それは特にこれといった感情もなく気付いたものだ。決してやましい気持ちがあったわけではない。だがしかし、僕もれっきとした男という生き物。気にならないと言えば嘘になるし、そうそう看過（かんか）できたものでもない。だがだがだが、本当に決して、やましい気持ちがあったわけではない。

「どうかしましたか？」

　僕が胸中で微妙な気持ちになっていることなど知る由もなく、不思議そうに僕へと言う彼女。彼女は僕の視線が気になったようだが──

「おい峯栄！　きっさま、ドコ見てやがる！」

「見やがったな！　間近で見やがったなぁ！」

「俺だって見てぇのに我慢（がまん）してんだぞ！　それなのに……それなのに貴様はぁ！」

「御簾坂さんの巨乳はみんなのものだぞ！」

　そう、そういうことである。

　指定制服であるブレザーのジャケットを着ていても分かる、大きな胸。十二分に膨らんだ彼女の胸元は、正直非常〜〜〜〜〜〜に目を引く。

　だから、僕も簡単には看過できないのだ。やましい気持ちはないにしても。これが本能と言うものなのだろうか？

　あと弁明するなら、見慣れていないからということもある。身近な女の子と言えば玲乃だが、彼女の場合小さくはないが大きくもない。平均的といったところか……と僕は何を評価しているのやら。

「え、あの……葛城、さん？」

「ちょっと待とう。うん。僕は、別に、やましい事を考えたわけじゃない」

　顔も赤く、胸元を隠すように己を抱く御簾坂。これはこれで絵になる構図なのだろうが、そんなことより誤解を解く必要がある。何しろこのままでは変態街道を大型トラックで驀進（ばくしん）して、なおかつ迫りくるパトカーを蹴散（けち）らしているようなものだ。

「ミネハくん、じつはえっち？」

　こんな時に何て事を言うんだ実依。

「いや、断じて違うよ？」

　僕は努めて冷静を装ってそう答えるが、かえって逆効果なのか、

「嘘つけこのムッツリ！」

「知っているぞ、俺はお前が巨乳趣味だと！」

「あと童顔だよな！」

「うっわ峯栄ってば変態！」

　デマもいいところだなてめぇら、後で覚悟していろ。いや今覚悟しろ。

「御簾坂さん、後ろにいる馬鹿の戯言（ざれごと）は放っておいて」

　そんな助け舟を出してくれたのは玲乃。左手に何か庄野っぽい物（者）をぶら下げている。

『葛城少年に罪はないだろう』

　なんて墨原も言って（書いて？）くれる。結構いい人みたいだ。

『何しろ男の性（さが）だからな』

　前言撤回（ぜんげんてっかい）。

『冗談だ、許せ葛城少年』

　冗談でも済まない事と言うのはあるものなのだが……。

『ザザ……こちら葛城暗殺部隊A班、現刻より状況を開始する』

『ガガ……こちらB班、了解』

「今のどこから聞こえた！？　てうわ！」

　などと突っ込む暇すら与えず、僕の足元を弾丸が穿（うが）つ。狙撃か？

『ガピ……こちらC班、狙撃に失敗した。D班、そちらはどうだ』

『ジジ……こちらD班、残念だが死角になって見えない。X班に引き継ぐ』

　どこまで班いるんだよ。

　と突っ込みたいところではあったが、とにかく逃げるべきだと判断。教室の外へと全力でダッシュをかける。

「御簾坂さん！」

「は、はい！」

　逃げつつ狙撃弾を回避している僕が突然御簾坂に呼びかけると、呆然（ぼうぜん）としていた実依に代わって依実の方が反応した。

「これは勘違いだからね！　覚えておいて！」

「は……はあ」

「よし、それじゃ！」

　逃走。

『こちらA班、目標が逃走。追跡せよ』

「こちらSHONO班、了解した！」

「庄野にはやられない」

「うごがっ」

　廊下で背後からいきなり迫ってきた庄野を潰すと、更に後方から銃声がいくつも聞こえてきた。

　一体どこまで非常識なんだ、この学園は。


　　　　　◇



「どこだ！　どこにいった！」

「今こっちに人影が……追え！」

「さすが葛城峯栄……今まで我々を翻弄（ほんろう）してきただけはあるな！」

　などのような声を響かせながら、足音が遠ざかっていく。

「はぁはぁ、まいたか……」

　僕は張り付いていた天井から降りると、そう言って一息ついた。

　あれから高等部の校舎を逃げ回る事二十分。ようやく奴らの目から姿を消す事ができたものらしい。

　とにかく、奴らはいつもやる事が派手すぎる。狙撃は激しくなる一方だし、重機関銃は乱射するし、途中から対戦車ライフルまで出てくるし、一体奴らは僕を何だと思っているのだろう。まぁ中等部時代にRPG-7（テロ屋さん御用達のロケットランチャー）を向けられた事もあったし、まだマシな方だろうか。

　とりあえずまた見つかっては困るので、見た事もない廊下をふらふらと移動する。もう数え切れないくらいに廊下のそこら中に弾痕があり、また一部壁が倒壊している。奴らは校舎の損壊もいとわないのだ。何故かって明日には直るので。

　今僕がいるのは、多分校舎の西側、特別教室棟。そこの三階だったか。結構階段を上り下りしたが、記憶が正しければここは三階のはず。

　長々と続く廊下を眺めつつ、僕はゆっくりと歩む。本当に長い廊下だ。何しろ生徒数が多い分一つの教室が大きいので、必然的に廊下も長くなる。かといって移動に困るほどではない（校舎のH字上方にも細い渡り廊下がある。だから実際校舎の形は口の字に近い）が、結局長いものは長い。

　そんな長い廊下には、様々な特別教室がずらりと並ぶ。頭上に見えるプレートいわく、そこは化学実験室、実験準備室、出張開発室、開発員休憩室、ドリンクコーナー、☆人☆体☆実☆験☆室☆だそうである。なんか最後のが色々と気になるが、突っ込んだら負けなのだろう。ちなみにその隣は『おゆうぎしつ』だとか。

　とりあえずそのあたりは無視し、もう少し進んでみる。また様々な教室が見えるが、見てもいいことがないので流し見て終わる。

　すると階段に着いたので、上ってみる。なんとなく他の階段とは雰囲気が違い、そこだけが古びた木製のそれ。一段上がる度にぎしぎしと軋みまでもする。段の端々にはクモの巣や何やらどす黒い染みが見て取れた。

　その階段の途中、いわゆる踊場（おどりば）に大きなひび割れた鏡があった。全身が映せるタイプのものだ。気になってのぞいてみると。

「…………」

　なぜだか僕の姿が映っていなかったので、見なかったことにする。見なかった、そう、僕は何も見なかった。いいぞ峯栄、順調に現実逃避できている。

　そして僕は踵（きびす）を返し、再び階段を上る。なんか鏡のあたりから誰かに呼ばれているような気もするが、無視して階段を上りきる。階段の真ん中あたりでは肩を冷たい手で叩かれたが気にしない。

　両肩をつかもうとする冷たい手を払いのけると、そこには見たこともないような光景が広がっていた。

　今までの廊下とは打って変わって、全面コンクリート剥（む）き出しの床・壁・天井。先ほどまで聞こえていた学校の喧騒（けんそう）は消え去り、全くの静寂。聞こえるのは僕の足音や呼吸くらいで、後は何も聞こえない。強いて言うなら、階段のほうから喧騒の余韻（よいん）やうめき声めいたものが、たまに聞こえる程度。

　窓なんかはよく見ると二重構造で、しかもはめ殺し。全く開かない。雰囲気からして、もしかしてこれは防弾ガラスだろうか？　しかも二重なので防音もほぼ完璧にできている。この階がやたらに静かなのはそのせいだろう。

　そして一番奇妙な事に、この階には教室が全くない。

　左右どちらを見てもあるのは壁と窓だけで、本来そこにあるはずの教室のドアは一つもない。ただただ無機質なコンクリートの壁とはめ殺しの窓。

　一言で言って、不気味だった。

　おかしい。ここは、何かがおかしい。同じ学校の校舎だというのに、なぜここだけがこんなにも雰囲気が違うのか。そもそも、なぜこんなにも造りを変える必要があるのか。

　わからない。

　あまりにも不可解すぎる。理解が全然及ばない。

　僕がそう思いため息を一つつくと、

「う、うわ、何だこの鏡！　俺が映ってないぞ！」

「今俺、誰かに肩叩かれた！」

「つ、冷たい、この手冷たいぞぉぉ！」

　被害者の声が続々。まぁ、なんということでしょう。

　と、そんな事を言っている場合ではない。続く声には、

「ま、まあいい。あとはここしかないんだ、さっさと葛城を始末するぞ」

　早くも奴らがここまで来てしまったようだった。もたもたしていられない、早く隠れる場所を探さないとならない。

　だが先述の通り、ここには隠れる事ができるような教室はない。あるのは壁と窓だけなのだ。

「くそう、さっきの手は何なんだよ……まだ肩が冷たいぜ」

「おかしいな、俺さ、お前の肩に青白い手が乗ってるように見えるんだ」

　声はだんだんと近付いてくる。僕は階段を上りきってすぐの場所にいる。だから、彼らが階段を上りきってしまえばすぐに見つかり、そして捕まる事になる。見たところ教室棟に繋（つな）がる渡り廊下もなく、逃げ道が存在しない。

　ずりずりと僕は後退（あとずさ）るが、すぐに背中が壁についてしまう。ひんやりとしたコンクリートの壁が、僕の緊張をより強めてくる。

　やばい、本当にどうしたらいい。

「気のせいだろ。さ、いくぞ。もうここしかないんだから」

「あ……ああ。わかったけどよ、ここって立ち入り禁止じゃねえ？」

　そうなのか。もしかしたらここは、まだ工事中とかそういうものなのかもしれない。

　しかしそんな事より大切な事がある。

「そうだけどさ、気にすんな。あいつを始末するためだ」

「……あいよ」

　いかにして、逃げるかということ。

　本当に手詰まりだ。どこを見ても逃げられる要素がない。

　苦し紛れに僕が、更に強く壁へと背中を押し付けたとき。

　──ガ、シュウン。

　突如、背中を押し付けていた壁が、両開きの扉めいて真っ二つに割れて開いた。

「え？」

　そのまま横にスライドしていった壁の中に吸い込まれるように、僕は背後に倒れる。

「う、うわっ！」

　受身を取ることもできず、そのまま背中から倒れこむ。どすんと鈍い音がし、背中に鈍痛が広がる。

　それに異議を唱える間もなく、開いた壁が閉じられていく。意外な事に音は小さく、ぷしゅうといったような音しかしない。

　その閉じていく壁の隙間から、僕を追ってきた奴らの姿がちらりと見える。三人いる彼らは皆こちらを見ておらず、幸いな事にこの開いた壁の存在に気付くことなく、壁は閉じられた。

　そして再びの静寂。しかし先ほどとは違い、ブウンブウンと何か機械の作動音らしき音が聞こえてくる。言うならば、変電所で聞こえるあの音に似ている。

　何だかよくわからないが、助かった。

　だが、そんなことよりも。

　僕は痛みも忘れて立ち上がり、後ろを向いてみる。

　するとそこには、長々とした通路が伸びていた。




──学園騒動記ノイザーズヘヴン！

────File.1　入会試験で購買闘争 後編１　へ続く