「とにかく、今は、あの化物の近くに戦闘可能な魔術師達を集結させるしかナイよ」

　真っ暗な空を見上げたままの綾。見上げるその表情が、次第に顰めっ面(しかめっつら)に変わる。

「……場所が分からんな。超鳴、お前は分かるか？」

　超鳴も空を見上げ、眉を八の字にしながら口にする。

「分からないアル……。あそこら辺の区域の仕事は、カリオストロ達がやっていたアルから」

「何だよ、ジジイ達しか知らないのか。しゃあねえ、不本意だが、ここはジジイ達に場所を訊くしかねーな」

　そう言い、綾は瞳を閉じた。
　瞼の裏は暗く、何も映らない。
　そこに、一本の線が走る。
　最初は、真っ直ぐ走っていた。
　一本の線は、やがて、山を作りながら走るようになった。

「お、つながったか」

　どうやら、その線は電話線の役割をしているようだ。見えない電話線となって。
　受話器はないが、

「綾辻君か。あの空にいる化物は一体なんなのじゃ？」

　声が直接、脳に届く。
　声を受信する者の体の一部に触れていれば、任意でその声を聞き取ることができる。同時に会話を送信することも可能だ。

「こっちが聞きたいくらいだ。ところで、アンタらは、今、どこに向かってるんだ？」

　むろん、三老師は雪の国にいた。だが、

「“雪の国に向かっておる“」

　嘘を吐いた。
　綾も超鳴も疑う理由がなく、

「雪の国？　ああ、そういや最近、そんな国が見つかったっけな。分かった」

　嘘を本当だと信じてしまった。

「戦闘可能な魔術師達をそこへ集結させてくれ。揃い次第、化物退治を開始する」

　そして、交信は切られた。
　雪の国。三老師の一人・カリオストロの体から手を離す、チェルブリオとゲインシュタインの二人。

「――だ、そうだ。どうするのじゃ？　このままでは計画は失敗に終わってしまうぞ」

　ゲインシュタインは黙り込み、思考に入る。
　チェルブリオは退屈そうに空に目を向けていた。

「神を、一度、どっかに封印できねーのかよ」

　と口にしたのは、チェルブリオ。しかし、本人はあまり興味は無さそうな感じだ。
　対象的に、カリオストロは興味深く食い付いてきた。

「神を封印じゃと？」

　ああ、とチェルブリオ。

「封印したら、条件さえ揃えば、いつでも復活できるだろ？」

「チェルブリオ。君は、ちゃんと話を聞いたのか？
　人尾の血で失敗に終わったのに、それよりも下級の人間の血では確実に失敗するじゃろう」

「いや、そうとも限らない」

　否定に入ったのが、あろうことか条件を口にしたゲインシュタインだった。

「要は、血の量だ。それ相応の代価を支払えば可能だ」

　やや苛立った声で、カリオストロは言う。

「じゃから、その代価が――」

「あるだろ？」

　その自信に満ちたチェルブリオの声が、カリオストロの声を掻き消した。

『“魔術界“って代価がよ』

　ゲインシュタインは狂喜に満ちた表情を浮かべながら、それはそれは嬉しそうに言葉を口にした。

「六大大国は六芒星の魔法陣の役割を果たしている。国民全てを使えば、代価として十分に足りてる。――素晴らしい！　なんて素晴らしい方法なんだ！」

　大地(グランド)の全て(ガンツ)を。
　この世の全て(グランドガンツ)を代価にする。
　三老師は顔を合わせ、不敵の笑みを交わし合う。
　そして、不気味に狂笑を浮かべた。

「魔術師達を集結させるぞ。化物退治の開始じゃ」