「――ふむ、どうやら、ジークフリードのやつが綾辻立麻と接触しているな」

　五大大国の中心に位置する国・光の国。その国の空の頂に浮遊する一基の聖殿。そこに在住する、魔天老と呼ばれる三人の魔術師達が話を交えていた。

「野放しにしておくからだ。奴は狂犬だ。狂犬には首輪を締め付けておくべきだ」

　三本の柱は長く、数値にして十メートル以上はあるだろう。
　その細長い柱は、椅子だ。
　魔天老は、そこに座っている。
　ただし、明かりが無いに等しい場所なので、姿は確認できない。故に、魔天老が確りと在席しているのかも分からない。
　何故、地位や名声を築いた、偉大な魔術師なものだから、魔術で身代わりを置いているかもしれないのだ。
　一人の魔術師が清澄な雰囲気で口を開く。その様子は、どこか水面に浮かぶ波紋を連想させる。

「何を慌てる必要があるのだ。ジークフリード如きの魔術師が、神に勝てる訳がなかろう」

　一つ、間が開く。

「ジークフリードは、烙印のことを知らないのか？」

「教えてないからのう。烙印の存在を知っているのは、現時点で五名しかいない」

　中でも、最も凶悪さを感じさせる魔術師が口を開く。

「俺達で三人と“封魔の魔術師“で四人……“革命の魔術師“で五人か」

「“空白の開闢“に関わった者達のみ知るわけだ。それ以外の者に口にすれば、儂等の計画に支障が出る恐れがあるからのう」

「――おっ、どうやら、烙印が発動したようだ」

　二人の間を割って、比較的穏やかな雰囲気のある魔術師がそう知らせた。
　しかし、彼の前には水晶やらの映像を写す物がない。
　一体、何で知ったのか。

「ようやく、最終進化まで達したか。これで、自在に制御できるまで成長すれば、
　いよいよ、儂等の出番だ」

　不穏な空気がその場を包み込んだ。


　全体から力が脱け、痙攣し、止まった。
　それは、死の瞬間であった。
　素敵で愉快な笑みをただひたすらに浮かべる、ジークフリード。
　その手に掴む、生暖かい贓物。神の臓腑を、ゆっくりと自分の方へと引き寄せた。
　貫通した胸。ぽっかりと空いた穴から戻、――れない？

「んだァ？　臓腑が引っかかってやがんのかァ？」

　強引に引き寄せようとするが、やはり抜けない。
　むしろ、外れないとでも言うべきか。
　まるで、逃がさんぞとばかりに掴まれている気分だ。
　やけになりながらも、引っ張り抜こうとする。が、外れない。

「ちっ、何だよ、コイツは！」

　外れない。腕が外れない。臓腑が外れない。
　その瞬間だ。
　体内から青き閃光が走った。
　ジークフリードは空いた片手で目を隠した。

「何だ！？　何が起きてやがる！？」

　その目では、確認できない。
　何故なら、それは、肉壁の向こう側で起きていたのだから。
　神の臓腑と幾数の光糸(こうし)で結ばれた体内。
　幾数もの光糸は、やがて、体内に奇妙な魔法陣を紡ぎ出した。
　いや、これは、魔法陣ではない。
　そう、まさに、烙印だ。
　肉眼で追えぬほどの速さで紡がれていった。
　『ＩＮＧＯＤ』という烙印。
　バチンッ、と破裂音が勢いよく響く。

「ぐがァ！」

　ジークフリードは身を引いた。入れていた腕に刺激的な痛さが襲ったのだ。
　腕を押さえながら、気づく。
　そして、疑う。

　独りでに、神の臓腑が主人の胸に戻っていっていることに。

　中を覗かねば、独りでに動いているように見えるだろう。
　しかし、実際は、『ＩＮＧＯＤ』の烙印が神の臓腑を引き戻していたのだ。
　まるで、共鳴しているかのように。

「くそがァ！！」

　ジークフリードはがむしゃらに炎を放ち続けた。
　炎は全弾直撃した。が、立麻は全くの無傷だ。
　その間にも空いた穴を塞ぎ終えていた。
　気づけば、そこには、何事もなかったかのように、立麻が立っていた。
　しばらく、頭が混乱していたせいか、黙り込んでいた。が、ソッと胸を押さえ、そして、ようやく口を開いた。

『魔術を極限まで防ぎ切る……。これが、神の烙印(インゴット)。“俺のミスリル“の力なんだな』

　その名は、神の烙印(インゴット)。立麻のミスリルだ。